Позывной "Зайчик"

ГЛАВА 23

Для позднего обеда Гроул выбрал не какое-то там уличное кафе, а полноценный фешенебельный ресторан, в дверях которого нас встретил одетый в ливрею швейцар, любезно распахнувший перед нами дверь. В холле нас перехватил администратор, лично сопроводил до столика, при этом тактично не путаясь под ногами у Гроула и не мешая ему ухаживать за мной, следом мгновенно подоспел официант и не успела я толком осмотреться и перевести дух, как уже всё было заказано.

Несмотря на то, что от меня не зависело ровным счетом ничего, возмущаться и требовать права слова не хотелось. Обслуживание прошло настолько профессионально, что можно было только позавидовать статусу герцога и вышколенности персонала ресторана.

Казалось, я наконец попала в сказку, где все блага мира только и ждали момента, когда я обращу на них свой изнеженный взор, но я прекрасно понимала, что это фикция и спектакль для окружающих, не более. И кстати, судя по косым взглядам изыскано одетых посетителей и их таинственному перемигиванию, очень многие из окружающих были не прочь более тесно ознакомиться с новенькой актрисой из закрытого театра. Нам только-только принесли заказ и Гроул пояснял, из чего сделано то или иное блюдо и с какого предпочтительнее начать, когда у нашего столика остановилась одна из тех, кто не смог усидеть на месте или просто пройти мимо.

А то, что адхен знаком с леди, я поняла моментально, стоило только взглянуть на его недовольно поджатые губы. А вот леди, пребывающая в возрасте “глубоко за сорок, но это всё происки врагов”, в отличие от герцога сияла, как новенькая золотая монетка.

— Дорогой герцог! Какая неожиданная встреча! — проворковала брюнетка, явно не подозревая, как сильно переигрывает в своей напускной радости.

Но ни безупречный макияж, ни идеально уложенные локоны, ни свежий маникюр, ни потрясающее платье цвета морской волны, явно надетое поверх утягивающего корсета, не могли скрыть её фальши, чрезмерной полноты и приближающейся старости.

— Неужели решили, наконец, прервать своё затворничество и порадовать свет своим присутствием?

— Добрый день, леди Сцилия, — сухо произнес Гроул, едва ли обозначая приветственный кивок. — Вы не правы, я никогда не был затворником. Дела государственные не благоприятствуют праздному препровождению.

Браво! Вроде и не сказал ничего, но четко дал понять, что в отличие от некоторых работает.

Вот только судя по тому, что энтузиазма на лице леди не убавилось ни на грамм, шпилька прошла мимо.

— Я смотрю, вы со спутницей? — леди снисходительно покосилась на меня и в её взгляде я прочла как снисхождение, так и полнейшее отрицание моей значимости. — Опекаете школьниц?

Наглость — второе счастье, да? Или попытка сделать хитрый ход, чтобы узнать правду? Как посредственно…

— Никогда не занимался подобным. — А вот Гроул почему-то оскорбился. — И считаю, вам стоит извиниться перед моей спутницей за столь нелепое предположение. Леди Забава уже давно совершеннолетняя и занимает высокую должность в министерстве.

Вот только дамочка вместо того, чтобы последовать здравому совету герцога, шокировано округлила глаза и возмутилась на весь ресторан:

— В вашем министерстве теперь работают леди? Да как вы только посмели?! Это вопиющее нарушение всех моральных норм!

— Этот момент вы можете обсудить с владыкой, — ещё суше (хотя казалось, куда уже?) проговорил герцог, всем своим видом давая понять, что не намерен продолжать этот нелепый разговор.

Дамочка охнула, показательно схватилась за сердце (хотя на самом деле за внушительную грудь), помахала на лицо ладонью, а затем попыталась настойчивым взглядом заставить меня сказать хоть слово, но я в свою очередь сделала вид, что невероятно увлечена выбором блюда.

— Леди Сцилия, мы с невестой желали бы отобедать без стороннего навязчивого внимания, — так и не дождавшись от мадам адекватных действий, недовольно произнес герцог, игнорируя очередной шокированный взгляд. — У вас, я думаю, тоже есть свои дела…

— Дела? — пискляво переспросила леди, которой отказал голос. Её глаза забегали по моему безмятежному лицу, одежде, впились в руки, обнаружили на нужном пальце кольцо и только после этого она нервно кивнула. — Да, дела, вы правы…

И спешно удалилась, повыше подхватив свои широкие юбки и рассекая притихший после фееричного представления зал как груженая товаром бригантина.

— И что это было? — не удержалась я от тихого фырка, когда весьма неординарная леди скрылась с горизонта.

— Первая сплетница столицы, — неприязненно скривился Гроул и тихо добавил. — И главная доносчица принцессы. Уже через час о нашей встрече узнает весь двор, а после и весь высший свет.

По лицу адхена можно было без труда прочесть всё, что он думает не только о леди Сцилии, но и обо всех остальных, ей подобных, так что вместо тысячи слов я лишь осуждающе качнула головой. И меня желали спровадить в этот гадюшник! Нет уж, лучше на передовую. На амбразуры!

К счастью, данный инцидент оказался единственным, прервавшим наш первый выход в город. После обеда, оказавшегося выше всяческих похвал, Гроул предпочел вызвать фаэтон и к моменту, когда мы вышли из ресторана, у его порога нас уже ожидал белозубо улыбающийся Натан, перегнавший авто на магическом топливе по нужному адресу.

Обратно ехали с ветерком, причем я в который раз с завистью отметила, насколько хороши местные дороги, дружелюбны пешеходы, взаимовежливы водители немногочисленных транспортных средств и в целом благоустроен город. Ну почему это невозможно на Земле? Почему для того, чтобы начать ценить, необходимо сначала всё потерять?

До дома мы доехали всего минут за десять и это с учетом не самой высокой скорости. О доставке покупок Гроул ещё во время оформления обговаривал курьерские услуги, так что в дом мы вошли налегке.

— Устала? — с искренним участием поинтересовался герцог, когда мы поднялись в нашу общую гостиную.

— Немного, — не стала скрывать, но и уходить к себе не торопилась, чувствуя, что стоит только присесть и расслабиться, как тут же рухну и больше не встану. — Спасибо за чудесный день, он оказался невероятно познавателен. Каков распорядок на завтра?

— У тебя ещё один день отдыха, но думаю его стоит провести в рабочей обстановке. Изучишь план, разработанный нашими аналитиками, поближе познакомишься с командой, заодно обсудите с майором твои знания и умения.

— Ты будешь участвовать в операции? — не знаю, зачем спросила, но сразу же поняла, что жду ответа чуть ли не с замиранием сердца.

— Я в дублирующей группе, — немного отстраненно кивнул Гроул, при этом глядя не на меня, а на одну из картин с изображением тропического пейзажа иного мира. — Наши аналитики решили, что будет лучше распределить нас по разным группам. Считают, что наши близкие отношения могут как-то повредить делу.

А не так уж и неправы их аналитики… Но признаться в этом меня не заставят даже под страхом смерти.

— Забавные рассуждения, — предпочла я фыркнуть, чтобы не затягивать ту подозрительную паузу, которая возникла после слишком проницательных выводов. — Для меня работа стояла и будет стоять на первом месте, как думаю и у тебя. Тем более, зная, что предстоит настолько важная операция. Но если ваши умники так решили, исходя из местных правил и обычаев, то не будем их переубеждать, чтобы никто ничего не заподозрил.

И небрежно перевела тему.

— Моя форма готова?

Прежде, чем ответить, адхен повернул голову, несколько секунд смотрел на меня застывшим взглядом и лишь после того, как я вопросительно приподняла брови, неспешно кивнул.

— Да. Готова. Анель принесет, ты сможешь померить. Завтра можешь пойти на работу уже в ней. А теперь прости, но мне нужно немного поработать с бумагами…

— Конечно, я все понимаю. Не беспокойся, я найду, чем занять себя.

Уж не знаю, насколько правдоподобной была моя улыбка, но она сразу же увяла, как только Гроул ушел у себе. Ну и чем я себя займу, учитывая, что сил нет даже на прогулку по саду, а до сна ещё несколько часов и спать совсем не хочется? Читать нечего, пользоваться инфокристаллами противопоказано еще несколько дней, компьютеров в данном мире нет, и в целом в голову больше ничего не идет.

Ладно, займусь ерундой. Буду прокрастинировать! То есть думать, о чем угодно, только не о своих чувствах, не о предстоящей операции, не о том, как странно себя периодически ведет жених, а о том, что мы сегодня купили и какие туфельки и сумочка к какому платью подойдут.

Буду сегодня девочкой!

Для этого пришлось озадачить Анель, чтобы та принесла мне не только все пакеты и коробки с сегодняшними покупками, но и призналась, куда подевала форму. Оказалось, что последнее уже давно лежит несколькими компактными свертками в будуаре, причем обобщающее слово “форма” подразумевало под собой не только верхнюю одежду, но и несколько светло-голубых сменных рубашек, носки, беретку со значком подразделения и черные кожаные берцы, моментально завоевавшие мою любовь. Эти очень аккуратные в исполнении ботинки с завышенным голенищем имели толстую рельефную подошву, удобную шнуровку, крепкие шнурки и сидели на ноге как влитые. Да и по весу оказались очень даже приемлемыми, что добавило им ещё один плюс.

Естественно, прежде чем перебрать покупки, я надела форму и минут двадцать крутилась в ней перед зеркалом, сдвигая берет то на один бок, то на другой. Заплела косу, покрутилась снова и констатировала, что местная форма идет не только мужчинам расы адхен, но и мне. И плевать, что ростом не вышла, а ширина плеч далека от местного идеала, зато подол в ногах не путается и ногой без труда и последствий для брюк можно сбить любой предмет на уровне глаз. Довольно свободный крой брюк и кителя прятал от посторонних глаз всё лишнее, но вместе с этим вещи не сидели на мне бесформенным мешком, а наоборот — стройнили и взрослили.

Со вздохом, который я не собиралась сдерживать, зная, что меня никто не подслушивает и не станет подтрунивать, я сняла форму и приступила к повторной примерке купленного, чтобы вспомнить, что мы сегодня, собственно, купили.

Забавно, но из семи вынутых из пакетов платьев я вспомнила лишь пять, последние два Гроул явно приобрел на свой страх и риск, потому что их я точно даже не мерила. В целом яркие сочные цвета радовали глаз, но одно из них предназначалось для выхода в свет и явно намекало на очень большую степень моего доверия жениху, потому что вырез оказался на грани допустимого, открывая не только плечи, но и верхнюю часть груди. Второе вообще оказалось скорее домашним пеньюаром, чем платьем, потому что было на запахе и имело несколько более чем провокационных кружевных вставок на рукавах, спине и подоле, фактически оголяя спину от ворота до пояса, руки от локтя и ноги от середины бедра.

Ну и что он хотел этим сказать? Размер точно мой, так что ошибки быть не могло. Тонкий намек на толстые обстоятельства?

А вы глупее, чем я думала, герцог… Нельзя так со мной.

Расстроившая меня обновка отправилась в дальний угол шкафа, на плечи лег намного более целомудренный халат, в котором я провела предыдущие дни, и настал черед пакетов с галантереей. Сумочки, шарфики, туфельки… Им я уделяла внимание поскольку постольку, в основном лишь вынимая из коробок и пакетов.