Позывной "Зайчик"

Я не желала, но мысли настойчиво крутились вокруг злосчастного пеньюара. Хотелось то сделать вид, что я ничего не видела, то гневно фыркнуть и бросить ему в лицо эту провокационную кружевную тряпочку, то вовсе — надеть и посмотреть, что будет.

Хотя что будет… Будет то, от чего он не откажется, но мне самой этого уже недостаточно.

Кто бы сказал ещё месяц назад, что я откажусь от фантастического секса без чувств — посмеялась бы первая. Увы, сейчас ни капельки не смешно. Сейчас в груди тяжело и холодно от осознания, что мужчина, находящийся в соседних комнатах, никогда не посмотрит на меня так, как отец смотрит на маму. С теплом, нежностью и той настоящей любовью, когда душа поёт, а за спиной вырастают радужные крылья.

Чувствуя, что ещё немного и депрессивные мысли накроют меня с головой, я заставила себя переключиться на более приземленные вещи. О предстоящем задании я знала намного больше, чем в общих чертах — эта информация имелась на том инфокристалле, который я взяла без разрешения. Несмотря на тяжелые последствия, данные усвоились в моей памяти в полном объеме, и можно было сделать кое-какие выводы уже сейчас.

Этим я и занялась, параллельно приняв ванну, высушив волосы, расстелив постель и забравшись в кровать. Пока что выходило, что задание действительно будет непростым, потому что институт, где работала эта группа ученых, располагался на территории, подконтрольной корпорации, и стоит нам допустить хоть малейшую ошибку и нас тут же покромсают в фарш и имени даже не спросят.

И это ещё хорошо — если не спросят! Будет намного хуже, если кого-то из нас узнают и поймут, что мы не только живы, но и ведём очень даже активную подрывную деятельность. Вот это точно станет масштабным провалом…

Халява, что хочешь? Хочешь, я тебе целиком буйвола в жертву принесу, а? Я смогу, правда! Могу… Могу цистерну коньяка купить! И плевать, что наверняка разорюсь, мне для дела не жалко. Ты только дай знак, чего желаешь, и я выполню это без раздумий и сожалений!

Из-за всех этих не самых приятных дум сон долго не шел, я вся искрутилась, но так и не встала, в конце концов забывшись тревожным сном. В последнее время сны посещали меня очень редко, и эта ночь не стала особым исключением, но под утро ко мне пришло настолько жуткое и правдоподобное видение, что проснулась я от собственного вскрика и с бешено колотящимся сердцем.

Всего несколько кадров, но они словно отпечатались у меня в мозгу и как бы я ни мотала головой, не желали уходить прочь.

Разрушенное здание.

Взрывы, бушующий огонь, чад…

И мертвый Гроул у меня на руках.

Его ледяная кожа до сих пор жгла мои пальцы, кровь из чудовищной раны на груди герцога залила мои колени, а его всегда живые и невероятно выразительные черные глаза остекленевшим взором были устремлены в предгрозовое вечернее небо.

Не желая думать, что у меня каким-то мистическим образом прорезалась способность предвидения, я поторопилась в ванную комнату, чтобы умыться ледяной водой и прогнать остатки кошмара прочь. Этого не будет! Не будет! Герцог никогда не подставится настолько глупо и не умрет так нелепо. Адхены невероятно живучи, и такая пустяковая рана не в силах лишить их жизни.

Просто не в силах!

— Госпожа? Вы уже встали? — из спальни до меня донесся приглушенный голос Анель.

— Да, проснулась, — крикнула я через дверь и выключила воду, бросая последний взгляд в зеркало.

Всё ещё немного бледна и взволнована, но уже нет того безумного блеска в глазах, который я увидела в отражении сразу после пробуждения. Это сон. Всего лишь сон, спровоцированный нервными размышлениями на ночь. Тем более он не в основной группе, а во вспомогательной.

Окончательно убедив себя, что паранойя мне не к лицу, а кошмар — не более чем игры взбудораженного разума, я вернулась в спальню, заверила Анель, что в помощи не нуждаюсь и к завтраку спущусь уже через двадцать минут, а затем поспешила одеться и заплести косу. Можно было оставить волосы и распущенными, но я решила, что предпочтительнее их убрать и тем самым показать, что я готова к большему, чем просто праздному шатанию по зданию министерства.

А вдруг мы уже сегодня займемся проверкой моих навыков? Вот майор удивится, когда я заеду ему по носу пяткой…

Картинка, мелькнувшая перед глазами, показалось мне невероятно забавной, и вниз я спускалась вприпрыжку с легкой улыбкой на губах. Фантазия с удовольствием подхватила предложенную тему и развила её сначала до безоговорочной победы в рукопашном бою над всеми сотрудниками подразделения, а затем и до мировой славы в области стрелковых умений. Я уже буквально всем телом чувствовала, как обнимаю винтовку и раз за разом выпускаю пули точно в цель, а окружающие ахают и бешено рукоплещут, но тут в мои мечты вторглась суровая реальность: из-за поворота внезапно шагнул Гроул, и я наиглупейшим образом врезалась в господина полковника со всей своей мечтательной дури.

— Забава! — В отличие от меня, герцог не был отвлечен чем-то посторонним и моментально перехватил за плечи, не позволяя упасть. — Аккуратнее!

— Прости… — Столкновение не было болезненным, скорее постыдным, так что я сконфуженно потупилась и постаралась поскорее высвободиться из захвата. — Задумалась о предстоящем дне. Ты уже позавтракал?

— Нет, тебя жду, — немного задумчиво ответил Гроул и только после этого отпустил и отступил на шаг. Окинул меня придирчивым взглядом и одобрительно прокомментировал. — Форма тебе к лицу, даже не ожидал. Как самочувствие?

— Готова к свершениям уже сегодня! — воодушевленно подхватила я безопасную тему и широко улыбнулась. — А если мне дадут пострелять из снайперской винтовки, то обещаю удивить своими способностями. Как у вас с огнестрелом?

— Только по спецразрешению и только на заданиях в ограниченном списке миров, — огорчил герцог, при этом одарив меня довольно странным взглядом. — Но думаю, в тире нам пойдут навстречу…

— Буду признательна.

Утро, начавшееся со стресса, продолжилось в уже намного более позитивном ключе. Мы позавтракали, Гроул помог надеть берет на нужный бок под правильным углом, и мы, загрузившись во флай, отправились в министерство. Первая половина дня прошла преимущественно в разговорах, но я понимала, что это неминуемо. Первым делом мы отправились к аналитикам и меня подробно посвятили в план предстоящей операции, где мне отводилась небольшая, но ключевая миссия.

Как я и думала, мне вновь предстояло отыграть роль обслуживающего персонала, на этот раз уборщицы.

Подготовительная работа по изучению здания, распорядка дня ученых, обслуживающего персонала, охраны, а также всех путей отхода была проведена грандиозная, так что в конечном итоге от меня требовалось лишь согласие на участие в операции и безукоризненное следование плану.

И всё бы ничего, но за всё время подробного инструктажа меня не оставляло странное чувство неудовлетворенности. Будто чего-то не хватало. Словно что-то аналитики не учли…

Но что именно, я так и не смогла сформулировать даже для себя, поэтому просто внимательно слушала, запоминала и кивала в нужных местах. Если осмыслить трехчасовой инструктаж вкратце, то мне предстояло проникновение на закрытую территорию НИИ под видом новенькой уборщицы, безукоризненная отработка в течение трех-четырех дней для того, чтобы примелькаться охране, усыпить их бдительность и найти требуемое помещение с ключевым узлом вентиляции, а затем запуск в систему нужной дозы усыпляющего вещества.

Принималось во внимание, что меня будут тщательно обыскивать на проходной каждый раз при входе в институт, а также то, что я могу в любой момент столкнуться с агрессивно настроенной охраной, часть из которой успеет воспользоваться противогазами, поэтому после обеда Гроул повел меня на этаж к специалистам по инновационному и нестандартному вооружению. В огромном помещении, где по периметру за многочисленными столами сидели увлеченные исследованиями сотрудники, а в центре проводились мини испытания новейшего оружия, меня снабдили не только миниатюрными сережками с концентрированным сонным порошком, но и тонким ремешком, который в два счета становился хлыстом-электрошокером. Причем заряд в него поступал непосредственно из тела владельца, аккумулировался в рукояти, увеличиваясь в тысячи раз, а опасна была лишь последняя треть хлыста. В неактивном же состоянии это был всего лишь тонкий кожаный ремешок, сплетенный из тонких полос в косу, без малейшей примеси подозрительных металлов и всего того, что могло вызвать тревогу на пропускном пункте. Бонусом мне вручили деревянные шпильки для волос в количестве десяти штук, чьи остро заточенные кончики были смазаны парализующим веществом без цвета и запаха, активирующимся при попадании в кровь. Для моей безопасности каждую шпильку временно поместили в тончайшую энергетическую капсулу, которую я могла деактивировать, просто сжав шпильку покрепче.

Рассчитывать на что-то большее я не могла, да и не видела смысла, ведь я не собиралась противостоять десяткам тренированных бойцов в открытую. Моя задача звучала абсолютно иначе: скромно проникнуть, тихо усыпить и по возможности так же скромно покинуть спящий институт, пока высаженный десант адхенов будет похищать ученых. Максимум — обезвредить парочку охранников на проходной.

Для того, чтобы я не уснула сама, пока буду эвакуироваться, в тех же сережках имелся антидот-стимулятор, который активируется и вспрыснется в мою кровь сразу же, как только я опустошу содержимое микрокапсул. Они же отправят сигнал о начале операции. Страхующая группа отхода будет ждать меня в условленной точке, до которой размеренным шагом не дольше пяти минут, так что даже если антидот не сработает до конца, у меня в запасе останется больше десяти минут, пока система вентиляции разнесет снотворное по всему зданию.

Как ни крути, а выходило идеально и абсолютно безопасно. Разве что немного смущал хмурый вид герцога, но я предпочла списать это скорее на его нежелание вообще отпускать меня на задание, чем на реальную обеспокоенность. Ведь в самом деле — что могло случиться с обычной уборщицей в высокотехнологичном НИИ?

Кроме инструктажа по непосредственно операции меня снабдили информацией о мире и легенде, по которой я числилась единственной внучатой племянницей вышедшего на пенсию завхоза института (завхоз уже лет десять как переехал в глухую деревню и вел затворнический образ жизни) и попала на должность по блату. Судя по проведенному анализу, в этом институте очень многие работали по блату, даже буфетчицы в столовой, так что больших вопросов мое назначение ни у кого не вызовет. Проживал обслуживающий персонал в закрытом поселке при институте всего в пяти минутах ходьбы пешком, новичкам выделялась комната при гостинице, а старожилы и старшие научные сотрудники шиковали в собственных домах. Мир считался преимущественно аграрным, благополучным, высокотехнологичным, но вместе с этим числился в базе нашего министерства с пометкой “Г”, то есть по факту принадлежал корпорации. Сам же институт вообще считался несуществующим, то есть закрытым и секретным настолько, что я до последнего искренне недоумевала, как его вычислили адхены, да ещё и без видимых проблем устроили на работу меня.