Пипец Котенку! 3

Глава 18

— Волнуетесь?

— Честно признаться, да, — отвечает Олег, стоя перед зеркалом.

Вокруг него хлопочут слуги — начищают ботинки, завязывают галстук, смахивают с фрака мельчайшие пылинки. Даже запонки и пуговицы полируют. Сегодня, когда объявят имя нового губернатора, барон Окунев пожелал выглядеть безупречно.

Я сижу в кресле неподалёку и наблюдаю за приготовлениями. Скучно. Но мне необходимо присутствовать сегодня на церемонии.

— Не волнуйтесь, — пожимаю я плечами. — Почти сто процентов, что князь Тигров назовёт именно вас.

— Вот это «почти» меня и беспокоит, — бурчит барон.

— Всё будет в порядке, я уверен. Вы сами не раз говорили, что серьёзных соперников, кроме Мережковского, нет.

После того как Добрыня дал показания, Николая Павловича, конечно, скинули с поста и посадили под стражу. Разбирательство ещё идёт, но бывшего капитана и губернатора почти наверняка сошлют куда-нибудь в глушь. О казни речи не идёт, всё-таки Мережковский хорошо служил Родине. И я даже верю, что он действительно намеревался сделать город лучше, только выбрал очень плохие методы для того, чтобы удержаться у власти.

Одним словом — поделом.

Жаль только, что я не успел повидаться с Коляном до того, как его отправили под арест. Очень хотелось взглянуть в глаза и спросить: стоило предательство того?

Судя по всему, не стоило.

— Да-да… Показания Добрыни мигом лишили его всего. Ты молодец, что отыскал его, Ярослав. Даже не знаю, как благодарить, — Олег смотрит на меня через зеркало. — Ты действительно показал себя надёжным союзником.

— Вы тоже, ваше благородие, — киваю я. — Спасибо, что предоставили казармы для моих ребят и офицеров, чтобы их обучать.

— Пожалуйста, Ярослав. Рад помочь тебе создать фундамент будущей гвардии. Аккуратней, твою мать! — ругается барон на слугу, который чистит щёточкой его рукав. — Чуть пуговицу мне не оторвал!

— Простите, ваше благородие…

Олег глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться.

— Кстати, вот-вот должны поступить деньги за очередную партию жемчужин, — говорит он. — Твой процент — шестьдесят шесть тысяч.

— Превосходно, — киваю я. — Деньги мне сейчас очень нужны. Содержание гвардии, оказывается, дорогое удовольствие. Мундиры пошей, оружие и амуницию купи, жратву и тепло обеспечь…

— А как ты хотел! Скоро ещё узнаешь, во сколько обходится поместье… И содержание жены, а ты собираешься взять сразу двух. Потом и дети пойдут…

— Ничего, справлюсь.

— Никаких сомнений, — с улыбкой кивает Олег.

Слуги заканчивают и отходят. Барон смотрит на себя в ростовое зеркало, крутится так и сяк, потом поворачивается ко мне.

— Ну как?

— Великолепно, — показываю большой палец и встаю. — Едем?

— Да, пора! — Окунев смотрит на карманные часы. — Начало нескоро, но лучше прибыть пораньше.

На улице сегодня тепло. Во дворе баронского поместья снега уже не осталось, и на газоне зеленеет низенькая молодая травка. Конец марта на дворе, как-никак. Пускай в Сибири теплеет поздно, но весна уже чувствуется в воздухе.

Барон и вся его семья садятся на одну машину, мы со Светочкой едем на моей. За рулём водитель, один из людей Котецкого. Я использую его только для поездок по городу, а на охоту езжу сам.

Рядом с ним сидит Данил. Да-да, тот самый, из приюта. Бывший дружок Тараса Овчукова… После того как Даня пошёл на груб, он сильно изменился. Окреп, возмужал, да и вести себя стал совсем иначе. Теперь вот служит мне и даже гордится этим.

Как интересно порой судьба поворачивается!

У городской канцелярии настоящее столпотворение. Припаркована куча дорогих машин и карет, на улице напротив толпятся зеваки. Сегодня здесь собираются все аристократы города и округа, а главное — прибудет князь Сибири, Дмитрий Анатольевич Тигров. Вот простолюдины и стоят, ждут эффектного появления князя верхом на тигре.

Я слышал, будто Тигровы воспитывают здоровенных амурских тигров, какой-то особой породы или типа того. Это обычные животные, не магические, но гораздо крупнее обычных представителей вида. И да, каким-то образом их приучили возить людей на спине. Что само по себе волшебство, только без магии.

Все собираются в большом зале, где горят огромные хрустальные люстры. Слуги разносят напитки и закуски, всё происходящее напоминает обычный фуршет. Света чувствует себя неуютно, цепляется за мой локоть и боится поднять глаза.

— Расслабься, солнышко, — говорю я ей.

— Как же тут расслабиться, — шепчет она, украдкой озираясь по сторонам. — Мне кажется, я тут одна простолюдинка, не считая слуг.

— Ты невеста дворянина и будущая графиня. Не считай себя простолюдинкой. Да и вообще, посмотри на этих куриц вокруг. Ты здесь самая красивая. Обрати внимание, как пялятся на тебя мужчины.

— Что, правда пялятся? — Светик ещё крепче прижимается ко мне. — Мамочки!..

— Господин Котов, если не ошибаюсь? — к нам подходит какой-то пожилой мужчина.

— Ярослав Алексеевич, — киваю я и протягиваю руку. — А это моя невеста, Светлана Витальевна.

Мужчина тоже представляется — оказывается, это тот самый купец, который помогает нам с Окуневым продавать жемчужные макры. Он галантно целует Свете ручку и восхищается её красотой.

— После объявления нового губернатора будет ужин, а затем танцы, — говорит купец. — Ярослав Алексеевич, вы не будете против, если я приглашу вашу невесту на танец?

— Прошу простить. Светлана танцует только со мной.

— Понимаю, — улыбается мужчина. — Нельзя отпускать такую красавицу далеко от себя. Всего хорошего, как-нибудь увидимся!

— До свидания! Вот видишь, — говорю Светочке. — Успокойся. Никто не воспринимает тебя здесь, как лишнюю.

— Теперь я только больше смущаюсь! — Света прикрывает глаза рукой. — На меня и правда все мужчины смотрят, и женщины тоже… Первые облизываются, а вторые удавить готовы.

— Привыкай, — улыбаюсь я. — Со мной тебе ещё не раз предстоит блистать на светских вечерах.

— Ладно, — Светочка глубоко вздыхает, расправляет плечи и на её лице появляется широкая улыбка. — Пусть смотрят. Если подумать, мне это даже нравится.

Проходит около часа, прежде чем наступает главная минута вечера. На сцене появляется князь Тигров — высокий, широкоплечий мужчина с коротко стрижеными волосами и военной выправкой. Он не настроен долго поддерживать интригу. Приветствует всех собравшихся, а потом объявляет:

— Новым губернатором Новокузнецкой губернии, моим наместником в городе объявляется барон Олег Окунев. Прошу прощения, теперь уже граф Окунев! Приказом его императорского величества Олегу Дмитриевичу пожалован титул. Поздравляю и прошу подняться на сцену.

Я и не сомневался, что так будет. Аплодирую вместе со всеми, поддаюсь воодушевлению и создаю печать Иллюминации. В воздухе мелькают разноцветные вспышки, под которые Олег взбирается на сцену и пожимает князю руку.

Следует благодарственная речь, затем ужин и танцы, описывать которые нет смысла. А потом мы отправляемся в поместье, чтобы отпраздновать победу в узком кругу.

Столы, как обычно, ломятся от блюд, а сегодня и медовуха льётся рекой. Веселье продолжается до глубокой ночи. Олег, теперь уже граф Окунев, множество раз благодарит меня и обещает, что сделает всё возможное, чтобы я тоже стал графом.

Ну что же, слушание через неделю. Будем надеяться, что всё сложится как надо.

Играют приглашённые музыканты, и я успеваю потанцевать со всеми — со Светой, Алисой, Варварой Сергеевной и даже с Маргаритой. У последней начал появляться животик — месяцев через пять у Дениса появится наследник. Или наследница, пол ещё неизвестен.

— Ну, рассказывай, сладенькая, — говорю я Маргоше во время танца. — Ещё злишься на меня?

— Не называй меня так, — зелёные глазки опасно блестят под очками. — Не злюсь. Может, ты и не дал мне завладеть интернатом, но помог в другом. Я стала членом баронского рода, а благодаря тебе он сделался графским. Это очень дорогого стоит.

— Ещё бы. После смерти Олега твой муж станет графом, а ты графиней. А потом и ваши дети унаследуют титул. И всё это благодаря мне.

— Так и будет… Но особо не зарывайся, — хищно улыбается Марго. — Ты сделал много, но не всё. Мой свёкр тоже поработал!

— Само собой. Но спасибо, я понял, что ты считаешь меня молодцом, — усмехаюсь я.

— Неприятно признавать, но да. Кто бы мог подумать, что никчёмный сирота, которого я знала, станет дворянином и столького добьётся…

Рано или поздно, веселье сходит на нет. Денис с Маргаритой отправляются спать. Граф Окунев продолжает пировать уже в одиночку — всем остальные больше не в силах есть и пить. Светочка болтает у камина с Варварой Сергеевной, и Алиса вдруг приглашает меня подышать свежим воздухом. Что ж, с радостью.

Гуляем по двору, молчим. Люсиль в мыслях шепчет:

«Скажи что-нибудь! Или поцелуй её! Сколько можно ходить вокруг да около!»

«А я и не хожу. Но Алиса, кажется, сама хочет что-то сказать. Дай ей собраться с духом».

«Если она будет тянуть, появлюсь и загипнотизирую… Или приму женский облик, чтобы заставить её ревновать».

«Не вздумай!»

— Спасибо, Ярослав, — наконец, оживает Алисочка. — Ты очень много сделал для нашей семьи.

— Пожалуйста. У нас были разногласия, конечно, но теперь мы союзники. Твой отец тоже немало для меня делает.

— Мама всё время говорит, что мы уже почти семья, — тихо говорит девушка.

— Ну да. Мы живём в одном поместье, едим за одним столом и всё такое.

— Да нет, дело не в этом… Дело в нас с тобой…

— И это тоже, — беру Алису за руку. — Хватит стесняться, красавица. Мы с твоим отцом обо всём договорились, и уже давно, но я запретил ему давить на тебя. Ты мне очень нравишься, и я хотел, чтобы всё получилось само собой.

— Получилось…

— Так ты перестанешь играть в недотрогу? — резко останавливаюсь и дёргаю Алису на себя. Крепко обнимаю за талию, не отрывая взгляда от её глубоких карих глаз. — Станешь моей женой, когда я получу титул?

Даже через одежду чувствую, как быстро колотится сердце девушки. Она молча кивает и тянется, чтобы меня поцеловать. Не отказываю себе в удовольствии, и наслаждаюсь вкусом её нежных губ.

«Наконец-то…» — бурчит Люсиль. — «Совет да любовь».

«Не мешай!»

Последняя преграда между мной и Алисой лопается. Теперь я тоже могу называть её своей невестой. Осталось, правда, ещё кое-что, чем нам стоило бы заняться… До свадьбы я терпеть не намерен. Сейчас не восемнадцатый век, это в порядке вещей.

Похоже, что в её прекрасной головке появляются ровным счётом такие же мысли:

— Ты будешь спать в гостевом домике? — спрашивает она, когда поцелуй заканчивается.

— Конечно.

— Тогда иди. Я… приду через полчаса, — еле слышно говорит Алиса.

— М-м, а как же Света?

— Не переживай об этом. Иди.

Не могу отказать. Топаю в гостевой домик, принимаю душ, даже сам меняю постельное бельё на свежее, чтобы всё было как надо. Свечи зажигаю, создавая романтичную обстановку. Ложусь и медитирую, пока не слышу, как осторожные шаги поднимаются по лестнице.

Открывается дверь в спальню. Приподнимаюсь, чтобы приветствовать Алисочку… И вижу, как они со Светой входят в спальню вдвоём.