Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 20

На следующее утро я перешел мостик через узкую речную протоку и кивнул подростку, который сегодня стоял на часах при входе в деревню Малые Островки.

— Здравствуйте, сэр Дим! — вытянувшись на армейский манер постарался рявкнуть тот.

Получилось так себе, а еще и часовой смущенно опустил глаза когда я всмотрелся в застаревший синяк на его лбу. Характерный такой синяк — в виде лежащей на боку восьмерки. Так… Этому мальчишке лет четырнадцать от силы, значит приставать к сестре Аллии он не мог. Получается, что получил отметку от Мун.

Ладно… Разборки устраивать не буду, хотя почему-то именно на гипотетические приставания к моей рабыне… хм… подопечной, я среагировал так, что сам от себя не ожидал.

Я двинулся было к храму, машинально посмотрев на шпиль, все также, как и несколько месяцев назад, увенчанный знаком бесконечности с отвалившейся одной четвертью, так что священный символ являл собой лежащую на боку шестерку или девятку.

— Сэр Дим! — произнес часовой мне в спину. — Сестры Аллии там нет.

Я обернулся, и парень добавил:

— Вашей сестры госпожи Мун тоже. Они отправились с народом освящать поля.

Здорово! Оказывается Аллия представила Мун как мою сестру. Что ж… Неплохой вариант. Он и объясняет почему я опекаю девчонку, и почему время от времени буду приходить в гости к местной пардии. Даже переночевать могу в её доме. А вот то, что не только в доме, но и в кровати сестры Аллии — об этом только сплетничать могут. Злые языки…

Я спросил направление и отправился по истоптанной раскисшей от дождей тропе, машинально отметив, что недавно здесь прошло несколько десятков человек. А вскоре мне и осеняемые божественной благодатью поля открылись.

Первой по раскисшей пашне брела моя подруга, с раскрытой книгой в одной руке и священным символом в другой. Рядом месила грязь маленькая фигурка Мун с кадилом в руке. Дальше шли местные бабки, как наиболее ярые почитательницы Пресветлого. Причем некоторые уже выбились из сил и как огромные мухи, застрявшие в патоке, стояли среди грязи, набираясь сил или ожидая пока кто-нибудь их оттуда вытащит. Замыкали процессию пара десятков других селян.

— С чего среди зимы устроили битву за урожай? — спросил я двоих дедков, которые мудро остались на дороге и теперь тайком хлебали самогон из квадратной бутылки, заодно злорадно обсуждая потерявших ход старух.

Свои силы пропойцы оценили верно и в грязь не полезли, вот и радовались, что старый армейский опыт не подвел. При виде же меня уважительно кивнули, и один ответил на мой вопрос:

— Так этоть… зомбизаяц у нас сызнова лютовать принялся. Озимую медовую свеклу травит, подлец. Вот наши старухи и уговорили сестру Аллию, значицца… прочитать экзорцызьм на поля.

— Зомбизаяц? — усмехнулся я. — Я могу уложить его еще до вечера. И возьму недорого. Всего пять серебряных монет, чисто из расположения к вашей деревне.

— Не… Никак не можно… — покачал головой второй дедок. — Не соберем значицца вам на гонорар, сэр охотник.

Я кивнул, догадываясь, что тут не все так просто. А первый дедок, побулькав бутылкой, крякнул и пояснил:

— Нам этого полудохлика ушастого не изничтожить надобнать, а усмирить малость. Так-то он пользительный. Других любителей нашего урожая гоняет, да и волков отваживает. А сам травит, конечно, не без этого. И после него свеклу людям есть уже никак не можно, а вот на брагу в самый раз. Очень забористая перегонка потом получается!

Я усмехнулся, кивнул и пошел по заросшей травой дороге дальше, догоняя еле бредущую процессию. А дедки продолжили свое общение:

— Вон! Смотри как Прасенишна увязла! Помню, наш генерал при битве у Серых болот так колесницы нечестивых кочевников заманил. Они так до конца битвы и простояли, значицца, тама.

Моя бедная подруга уже еле переставляла ноги в сапогах, облепленных грязью, отчего настроение её становилось все хуже и хуже. Девушка даже не сдержалась и рыкнула на Мун, которая вяло помахивала кадилом, исторгающим жидкие струйки дыма:

— Мелкая! Шустрее работай рукой! Маши! Маши, а то до вечера здесь грязь месить будем.

— Можно подумать этот чертов заяц хоть почешется от твоей молитвы, — сварливым голосом парировала девчонка, чуть увеличивая амплитуду своего инструмента.

— Не твоего ума дело! — с трудом отвела уже занесенную для подзатыльника руку пардия. — Ты дым обеспечивай!

Я еле сдержался чтобы не расхохотаться в голос. Мне и жалко было моих девчонок, но и смешно наблюдать такие потуги по борьбе с нежитью.

Тут я чуть не споткнулся, потому что заметил самого зомбизайца. Тот сидел за кустом так, что я его с дороги видел, а вот люди на поле ещё нет. И я в первый раз увидел животное-зомби, кстати. Ну что сказать. Страшный! Не пугающий, но далеко не красавец. Размером чуть не с волка, с клочковатой шерстью и криво торчащими из пасти зубами. Красные глаза навыкате и внушительные когти завершали картину.

Монстр как раз выдернул из земли крупную свеклу, откусил четверть корнеплода и почти не жуя проглотил. Отшвырнул остатки и потянулся за следующей.

В это время Мун, раздраженная очередным окриком начальницы, лихо раскрутила кадило над головой. Дыма сразу стало столько, что одна из самых стойких старух, бредшая прямо за девчонками, закашлялась и рухнула в грязь, а подняться уже не смогла.

— Ты что творишь! — возмущенно рыкнула Аллия, снова поднимая руку для подзатыльника.

Тут хлипкая цепочка не выдержала, и тяжелое кадило, оставляя дымный след, полетело к кустам. И надо же! Попало! Да так удачно, что получивший увесистый удар в черепушку зомбизаяц басовито взвизгнул и откинулся на спину, не подавая признаков жизни. Или скорее нежизни.

Тут и люди на поле заметили куда угодил снаряд, Мун радостно завопила, а какая-то старуха запричитала:

— Ой! Убили! Убили болезного!

— Надобнать помочь бедолаге, — подхватил какой-то мужик.

— Что? — взвилась Аллия. — Может мне вашему зайцу еще искусственное дыхание сделать?

— А что это? — заинтересовался кто-то. — Ежели помогает, то было бы неплохо.

Тут пардия и помощница заметили меня. И если Аллия только развела руками и медленно потащилась по грязи ко мне, не желая на людях показывать, как рада меня видеть, то Мун с визгом промчалась разделяющее нас пространство и прыгнула мне на грудь. Пришлось подхватить её за талию, а нахалка еще и ноги подогнула, вроде как чтобы сапоги с налипшим на каждом по паре килограмм грязи меня не испачкали.

Я все-таки осторожно опустил на землю довольную девчонку, которая наконец-то таким обманом добилась того, чтобы я её обнял. Она здорово изменилась пока жила в Малых Островках. От восточной показной скромности не осталось и следа, как и от амазонских попыток воспитания отстраненной от проявления чувств воительницы.

Я посмотрел на место вроде как упокоения зомбизайца, но того и след простыл. А еще и Аллия, дойдя наконец до меня, скромно потупила взор и прошептала:

— Дим, пошли скорее отсюда! Пусть эти засранцы сами со своими зомбаками разбираются! Чтоб я еще раз повелась на их просьбы! Так что домой! Просто мечтаю тебя обнять!

Мун возмущенно засопела, понимая, что пролетает. Впрочем как и раньше, и еще не один год в будущем. Пока не вырастет.

В скромном домике пардии за храмом Аллия сначала чуть не пинком отправила крутившуюся под ногами Мун погулять, но с приказом никому на глаза не попадаться, чтобы соседи считали, что я общаюсь с сестрой. Затем бывшая инквизитор утащила меня показывать оборудованную ею собственноручно «вертикальную ванную», про которую я ей и рассказал. А оттуда мы переместились в спальню, но ненадолго. Два часа… Мой предел, чтобы девушка могла еще нормально ходить, а не падать без сил.

Да и надолго пропадать из поля зрения деревенских жителей пардии нельзя, а то такого насочиняют!

Затем мы сели обедать. Мун приготовила пару блюд и накрыла стол, но устроилась за столом здорово надутая. Впрочем, ненадолго, потому что Аллия громко шепнула мне:

— Тебе какие девушки больше нравится? Веселые или обиженные?

Тут уже вроде как освобожденная, но предпочитающая считать себя рабыней девчонка сначала заставила себя улыбаться, а потом уже и настроение незаметно улучшилось.

Еще я предложил оставить девчонкам несколько золотых, но Аллия только руками развела. Вроде как тратить им их не на что. Но деньги в итоге я всучил, хотя мне и сказали, что будут их хранить на всякий случай.

А еще я второй раз услышал про надвигающуюся войну. Рассказывая про местную жизнь подруга нахмурилась и произнесла:

— Почти все деревенские мужчины отправились в королевские войска. Назревает что-то очень нехорошее. Ходят слухи даже про Бесконечный поход.

— Про что? — не понял я.

— Поход под руководством церкви. Против иноверцев, чтобы обратить их в правильную религию. Ну и пограбить. А может и земли захватить, — вздохнула пардия, которая такую популяризацию веры в Пресветлого очень не одобряла.

— Это на Багент и Шаньшань? — задумался я.

— Может и на Багент, — развела руками Аллия. — Он не продержится и недели, если по Кольцевой дороге пройдет серьезное войско. Но все намного хуже. Как тебе удары по Лорденике, Салацу, вольным баронствам, да и по некоторым западным королевствам?

— Даже так? — удивился я. — Но ведь из всех них только Салац не особо религиозен. Хотя и у них есть церкви Пресветлого. Но есть и храмы луны, друиды, да и вообще оборотни у власти. А вот остальные чем не угодили?

— Разногласия есть всегда, — вздохнула девушка. — И повод придумать всегда можно. Как-то неправильно молятся или еще что-нибудь. Хотя большинство церквей вполне себе признают власть Первосвященника.

Я кивнул, вспомнив, что и в моем прежнем мире чуть не половина Крестовых походов в итоге обернулась войнами с единоверцами. Или с почти единоверцами.

Что-то нехорошее здесь назревает. А Аллия вдруг удивила меня еще раз, поделившись новостями, которые привезли в деревню солдаты королевских войск, приезжавшие вербовать односельчан:

— Несколько очень сильных магов, сотрудничающих с нашей церковью, придумали очень опасное заклинание. Называется Перст Короля. Накладывается на любого неугодного человека по вещи, содержащей следы ауры. И нет, оно не просто показывает на него. Оно вешает над головой человека сияющий шар, который видно и днем, и ночью. То есть, если кто-то неугоден верховным жрецам или сотрудничающим с ними королям, то его отмечают таким знаком. И держится заклинание несколько месяцев.

Я уже слышал о таком, но чуть другими словами, и что подобное колдовство отмечает любую нежить. О чем и рассказал девушке. Та подумала немного, а затем высказала дельную мысль, что это по сути две разновидности одного заклинания.

Я гостил у Аллии целую неделю, за это время напитавшись новостями и просто слухами, которые привозили как жители деревни Малые Островки, имеющие основным источником дохода службу в королевском войске, так и проезжающие и проходящие мимо наемники и купцы.

И получалось, что надвигается довольно серьезная война. Нет, стычки и даже битвы между людьми, живущими вокруг Проклятых земель, случались нередко, но теперь воду мутила церковь Пресветлого, и с неизвестными целями. Официально жрецы называли необходимость донести свет правильной религии до всех людей, но вот реальность отличалась от того, что было официально заявлено.