Княжий сын. Отцовское знамя

Глава 15

Белгородское княжество. Окрестности Оскольского городища. Начало лета 55-го года от Последней Войны

И снова мы отправились в путь. Целый день ехали по тракту на север, причем со скоростью пешехода, чтобы за нами поспела телега и пешие воины. Их, кстати, прибавилось, в Огибном к нам решили присоединиться двое молодых парней и еще один взрослый мужчина - настоящий великан, которого местные звали не иначе как Камнем.

Боярич Никита испытал всех троих в бою на мечах и без особых трудов побил их. Зато в рукопашной схватке они показали себя гораздо лучше: молодые были достаточно ловкими и гибкими, чтобы сделать из них воинов, а Камень даже смог побить меня. Обхватил руками и швырнул на землю так, что я потом с трудом поднялся на ноги.

Вооружили парней из добычи, которую взяли с разбойников в Лисице, выдали им стеганые поддоспешники, с которых чуть раньше лисицынские бабы отстирали кровь бывших владельцев, да поставили в строй вместе с боевыми холопами Никиты. Там они показали себя чуть лучше, чем поодиночке, видимо тренировались раньше с ополчением, но все равно ничего особого из себя не представляли. Хотя, научатся, если выживут.

А уж чтобы выжили, это наша забота. Но мы их зря под мечи и рогатины подставлять не собираемся, так что все должно быть хорошо.

Чтобы ночь не застала нас в пути, пришлось остановиться. Заночевать решили в лесу, разбили лагерь, поставили палатки и шатер. В шатер положили Пашку, который более-менее пришёл в себя и даже смог поесть. Еще пару дней полежит и сможет, наверное, в седло сесть.

А на следующий день снова поехали, но на этот раз уже не все. Ехали всемером, с двумя вьючными лошадьми, которых загрузили шкурами, добытыми еще в Орловских лесах, и ценной, но громоздкой утварью из добычи. Все это было решено сменять на звонкое серебро и поделить. Продать решили все скопом в Осколе, где цены были выше, чем в любой из деревень и даже выше, чем в Белгороде, в котором полностью и безраздельно властвовали купцы из Союза Торговых Городов.

- Далеко еще? - спросил я у Ефима, который в этих местах уже бывал вместе с караваном своего отца.

- Не, - мотнул тот головой. - Сейчас из леса выедем, уже город видно будет.

- А большой он? - заинтересовался Ромка.

- Да какой, - махнул рукой новик. - Село обычное, просто частоколом огорожено. Раньше село и было, не больше Лисицы, в Огибном даже больше людей жило, наверное. А потом отъехал туда боярин один, а с ним приказчик толковый оказался. Лавку открыли, торговое место появилось, народ, кому до цен особого дела не было, ездить туда стали, кто-то даже навсегда переехал, промысел заводить люди начали. Постепенно вокруг частокола посад образовался, вот и стал Оскол городом.

- А харчевни-то там есть? - спросил Кондрат. - И пиво, чтобы свежее. А то у меня от дряни, которой нас в Огибном потчевали до сих пор башка гудит.

- Скажи спасибо, что тебе не свежего пивка налили, - заметил Ромка. - Вот ты его попил бы со спорыньей.

- Да, княжич вылечил бы, - махнул рукой Кондрат. - Боярича Никиту же на ноги поставил. Боярина Яна тоже, рука нормально двигается уже, скоро лубки снимать можно будет. Да и Пашку Бешеного выходил тоже, а я чем хуже.

- Как вы его зовете? - заинтересовался я.

- Так бешеным, - бесхитростно ответил Кондрат. - Он ведь бешеный и есть. В бою страшен, бьется в полную силу всегда. А лицо ты его видел?

- А сам-то он слышал, что вы его так называете? - в том ему спросил я.

- Да знает он, - ответил Ромка. - Ему нравится даже.

- Ладно, - пожал я плечами. - Его дело. Так что с харчевнями-то?

- Харчевни есть, но какое там пиво, не знаю, - ответил, наконец, Ефим. - Мне тогда батюшка с братьями не разрешали пить. Но, думаю, если деньги есть, можно и свежего попросить.

- Если мне еще раз стоялой браги нальют, я в ней трактирщика и утоплю, - заявил Кондрат. - Красный Телец мне свидетелем, утоплю.

- Да ты не божись, - ответил ему Ефим. - Кто еще знает, попьем мы там пива или нет. Все-таки по делу в город едем.

- Так это княжич по делу едет, а мы его охраняем, - ответил Кондрат. - Вот у тебя, Ефимка, какие дела в Осколе? А их и нет никаких, и у меня нет. Делом из нас всех только Олег занят будет, а нам почему бы тогда не отдохнуть?

- Это мы посмотрим еще, - ответил я. - Вот отправлю вас на рынок шкуры и рухлядь продавать, да коней и оружие покупать. Тогда посмотрим, кто будет по городу как оголтелый носиться, лишний рубль сберечь пытаясь, а кто в харчевне пиво пить и подавальщиц за сиськи мять.

- Кстати, насчет сисек, - задумался Ромка. - Ты почему лекарку ту деревенскую с нами не позвал в путь? Она ведь сама напрашивалась. Или не понравилась девка?

- Да понравилась, - махнул я рукой. - Только сам подумай: нас почти полсотни мужиков. От бабы в такой компании только раздор будут, передерутся все. А никак кто обидит, мне же самому за это потом и наказывать придется. Лучше уж так, пусть по вдовушкам ходят, да за подавальщицами бегают.

- Вот, - кивнул Кондрат. - Купцы, которые по Днепру на ладьях плавают тоже баб не берут. Говорят, что на ладье от бабы одни беды.

- В любой компании, где одни мужики, от бабы одни беды будут, - согласился я. - Лишние они там.

- Мудрено ты говоришь, - покачал головой Ефим. - А вот мне брат рассказывал, что там на Закате, в немецких землях, за армиями купцы ходят, ну и дома с бабами продажными. Ты о таком не слышал?

- Не слышал, - ответил я. - Только ведь, если купцы за армией ходят, то не потому что им нравится это, а для прибытка. Добычу они скупают задешево, а потом в городах продают втридорога. А про баб не скажу, но думаю, что красивые, да чистые за армиями не ходят. Они по домам своих мужиков ждут.

- Да, - согласился Ромка и кивнул мне.

Он-то в отличие от остальных про Машку знал и, похоже, понимал, что я соскучился. А может быть Пашка раньше ему жаловался на то, как по его сестренке скучает. Год уже не виделись ведь.

- Так что, думаю, бабы там такие, что ты, Ефим, на нее глянешь, да решишь, что лучше кобылу собственную приголубить.

- Кобылу, ну ты скажешь тоже, - расхохотался Кондрат.

- Зря смеешься, - ответил ему Ефим. - Вот, про татар из Железной Орды говорят, что они во время похода кобыл своих… Это самое.

- Врут, - махнул рукой Кондрат.

- А вот и не врут, мне точно говорили, - продолжал убежденно говорить Ефим. - Из Воронежских земель семья переселилась, они и рассказывали. Ну, знаешь, где Воронежское княжество было, а после набега татарского нет ничего. А ты, княжич, что думаешь?

- Врут, - ответил я. - Зачем им кобыл своих приходовать, если они режут, жгут, ну и насильничают конечно.

- А зачем врать про них? - спросил Кондрат.

- Да, боятся потому что, - мне много рассказывали об этом в монастыре, поэтому я говорить мог вполне уверенно. - Татары такие же люди, как и все остальные, просто разбойники. Но, разбойники и у нас бывают, так они ведь кобыл не приходуют.

- А чего им не живется спокойно? У нас же не поголовно все в разбойники подаются, кто-то и землю пашет.

- Ну, так у них так же наверняка. Племя такое, разбойничье. Но с другой стороны, они ведь в степях живут, воды у них не так уж много, земля много хуже родит, хоть лес сводить и не приходится. Может кто-то и от безнадеги разбойничает.

- Ты жалеешь татар как будто, княжич, - помотал головой Ефим.

- Я их не жалею, - ответил я. - Я просто их не боюсь. Придут - будем бить их так же, как мой отец бил. А, может быть, и сами в набег на них пойдем. Я бы, например, от пары стад не отказался бы, а лошади у них, говорят, выносливее и неприхотливее наших.

- Вот, это любо! - в один голос заявили Ефим с Кондратом и переглянулись, будто сами этого не ожидали.

- Ага, только как бы они в ответ не ударили бы, - проворчал Ромка, вдруг вскинулся и спросил. - Слышите? Как будто бьется кто-то там впереди.

Все замолчали и принялись вслушиваться в звуки, доносившиеся с тракта. И действительно, откуда-то спереди слышался лязг стали о сталь. Мы проехали чуть вперед и увидели как вокруг нескольких телег, доверху загруженных товаром, бьются люди.

- Похоже, разбойники на купца напали, - проговорил Ефим.

- Поможем? - посмотрев на меня загоревшимися глазами, спросил Кондрат.

Я его понимал: в настоящей схватке он толком еще бывал, а уж о конной сшибке и говорить нечего. Сам я склонялся к тому, чтобы вмешаться: во-первых, разбойников было всего с десяток, во вторых, все они были вовлечены в схватку с охраной каравана, поэтому удара со спины не ждали. Ну а в-третьих, не любил я эту погань, которая мешает простым путникам передвигаться между городами. Одни беды от них.

- Ладно, - сказал я и распутал узлы на веревках, которыми мое копье было примотано к седлу. - Бейте наверняка и смотрите, чтобы никого из купцов не задели.

Парни похватали копья, мы пришпорили своих лошадей и с криком “Ура” конной лавой бросились вперед. Я ехал первым и, как мне казалось, кричал громче всех, чувствуя как в груди разгорается пожар.

Все вышло, как я и предполагал: удара в спину разбойники не ждали, только трое из них заметили нас, причем один тут же пропустил молодецкий удар топором от охранника каравана и свалился с разрубленной головой.

Когда первый из разбойников оказался на расстоянии удара копьем, я выбросил вперед руку с рогатиной и почувствовал, как меня охватывает ликование: попал. Причем, удар оказался таким сильным, что копье не просто завязло в теле бандита, а пробило его насквозь и клинкообразный наконечник выглянул из его спины.

Копье пришлось бросить, но я тут же выхватил меч из ножен, дернул повод, заставляя лошадь развернуться, и как раз вовремя, чтобы успеть отразить удар одного из опомнившихся разбойников. Но он все равно был в проигрышной позиции, ведь на коне я был выше. Без особых трудов я связал его меч своим, скользнул вдоль клинка и вогнал кончик лезвия в грудь бандита.

Стряхнул обмякшее тело, развернулся и понял, что веселье закончилось: разбойники побежали. Причем бежали они по-умному в лес, там, где мы на лошадях точно не пройдем, так что и преследовать их не было смысла.

Ромка стащил со спины самострел, взвел тетиву, наложил болт, утопил спусковой крючок, и один из бандитов упал, получив толстую и короткую стрелку прямо между лопаток.

Остальные тоже схватились, было за самострелы, но спины разбойников уже перестали мелькать между деревьев. Ушли. Ну и черт с ними, что они вдвоем сделать-то могут. Скорее всего равно не жильцы, если только новую шайку не найдут, к которой примкнуть можно.

- Спасибо тебе, воин, - проговорил тот самый мужчина, который прорубил замешкавшемуся ублюдку голову, замешкался на миг, пристально посмотрев мне в лицо и спросил. - Мы, кажется знакомы?

Теперь уже пришел мой черед всматриваться в его лицо. К счастью, узнал я его быстро: это был тот самый купец, которого мои люди во главе с Игнатом провожали до границ Брянского княжества. Надо же, какое совпадение: дважды встретиться с одним и тем же купцом. Впрочем, ничего плохого о нем я сказать не могу, он расплатился ровно по уговору и даже кормил моих людей.

- Я Олег, - ответил я. - В начале весны ты нанял моих людей у харчевни Тараса Зуши, они проводили тебя до границ Брянского княжества.