Княжий сын. Отцовское знамя

Глава 12

Белгородское городище. Конец весны 55-го года от Последней Войны

О чем говорил боярин, стало ясно поздним вечером, когда мы всей компанией завалились в главный зал харчевни, оккупировав самый большой стол, и заказали на всех пива, мяса и закусок: соленых крендельков, рыбки вяленой. Из мяса, кстати говоря, выбрали курятину, потому что от дичи, которая была у нас основным продуктом второй месяц, уже тошнило.

Первые кувшины пива уже успели показать дно, когда с улицы послышались крики и звон набата. Похватав оружие, мы всей гурьбой вывалились наружу и уже тогда поняли, что именно произошло.

Купеческая сторона горела. Не вся, конечно, но несколько подворий явно занялись пламенем. Пожар был таким большим, что зарево было видно даже отсюда. Выглядело это по-своему красиво, словно закат неожиданно расширился на все небо. Правда, дым, столбами поднимавшийся вверх, портил весь вид.

А вместе с дымом порыв ветра принес и запах гари. Ромка даже закашлялся, а меня больше интересовало другое: откуда боярин Ефим Сыч знал, что сегодня на Купеческой стороне будет пожар? Из-за суеты, которую мы видели там днем? Но она, возможно, всегда происходит, там ведь деловые люди живут, и это может быть с бедствием не связано.

Но ведь боярин точно намекнул нам, чтобы мы на Купеческую сторону не совались… Правильно, кстати говоря, сделал.

- Может, поможем тушить? - спросил Пашка, кивнув на пробежавшего мимо мальчугана с двумя пустыми ведрами.

Ну да, его широкая душа требует что-нибудь сделать, помочь. Без дела стоять мой друг не может.

- Нет, - отрезал я. - Не хватало обгореть еще. Людей здесь немало, сами справятся.

- Красиво горит, - вдруг проговорил Ромка, который перестал кашлять и мечтательно уставился на рвущиеся к небесам столбы огня.

Послышался жуткий хруст, слышный даже отсюда, и у одного из самых высоких домов провалилась крыша, раскидав во все стороны куски горящей кровли. Ну вот, теперь, если другие дома водой облить не успели, пожар дальше разойдется…

Хотя, что-то мне подсказывало, что успели. Не просто так этот пожар возник, явно ведь подожгли. Но кто и для чего?

- Пошли внутрь тогда, раз помогать не будем? Как бы еду нашу кто не забрал, - забеспокоился Пашка.

- Пойдем, - пожал я плечами.

Все вместе мы двинулись обратно ко входу в харчевню, но не успел я войти в нее, как услышал за спиной голос.

- Воин, подожди пожалуйста, - обратился кто-то ко мне.

Я развернулся и увидел перед собой того самого старичка, на которого ругался стражник у ратуши. Одет он был по-прежнему так же бедно, а на лице его застыл скорбный вид. В общем-то не был он похож на ростовщика и вора, как описывал их племя тот мужик.

- Что такое? - я кивнул своим, чтобы они возвращались в зал харчевни без меня, а сам остановился.

- Я думаю, не ошибусь, если скажу, что ты - наемник, так? Наемник со своим отрядом.

- Ну да, - я пожал плечами. Так оно в общем-то и было, мы ведь уже один раз помогали торговцам с охраной караванов, да и за разбойниками охотились не бесплатно. - Есть у меня отряд, не все здесь, правда, но несколько человек у меня в городе есть.

- Меня зовут Авраам, - как-то невпопад представился старичок. - Моя семья живет в местной общине. Ну ты, наверное, в курсе?

- Про жидов-то? - спросил я, и старичок резко отшатнулся, услышав это слово и, как мне на секунду показалось, собрался дать деру. Я успел сообразить, что слово это не очень хорошее, поэтому решил поправиться. - Ну вернее про то, как местные вас зовут. Я, если честно, из других мест родом, и до этого ни разу не встречал…

- Иудеев, - вставил Авраам. - Да, иудеев или евреев. Жидами, - когда он произнес это слово, лицо его передернулось от отвращения. - Нас зовут те, кто нас не любит. А нас многие не любят.

- Это я уже понял, - пожал я плечами. - Только не понял за что.

- Люди склонны не любить тех, кто от них отличается, - как-то даже печально проговорил еврей. - На самом деле, я хотел попросить тебя о помощи, если, конечно, ты станешь помогать такому как я.

- Вообще, мы собирались отдыхать, а завтра рано утром уехать из города.

- Это и хорошо, об этом я и хотел тебя попросить. Я хочу покинуть этот город вместе со своей семьей, как можно раньше. Желательно прямо сейчас, как только мы закончим собирать вещи.

- На ночь глядя? - удивился я.

- Да. Поэтому мне и нужна помощь наемника, - подтвердил старик и, будто нехотя, добавил. - Я готов заплатить, если вы соберетесь и поедете с нами прямо сейчас. Пятьдесят рублей.

- Этого мало, - пожал я плечами.

- Сто, - не раздумывая, удвоил сумму старик. - Сто полновесных рублей князя Кирилла.

- Вы верхом? - теперь я уже задумался. Сто рублей - серьезные деньги, которые точно стоят того, чтобы прервать отдых и отправиться в путь. Тем более, что парни уже успели отдохнуть, да и лошади сытые и свежие.

Правда, было у меня ощущение, что предложение еврея имеет двойное дно. Никто просто так не собирается и не убегает из города на ночь глядя. А судя по пожару, в Белгороде вот-вот произойдет что-то очень серьезное.

- На повозке, - ответил старик. - Не задержим.

- Докуда проводить нужно? - спросил я.

- До Харькова, - ответил он.

До Харькова, насколько я знал, два-три дня пути, если конным. В общем-то сто рублей достаточно хорошая сумма за такое дело, если бы оно не попахивало душком. Плохо будет, если в пути выяснится, что нас кто-то преследует - например, обманутый кредитор. Не особо я верил еврею, так что лучше выяснить это заранее...

- Пойдем-ка, поговорим, - кивнул я в сторону конюшни. - Слишком здесь людно, чтобы обсуждать такие вещи.

- Деньги у меня не с собой, - сразу же сказал еврей.

- Не волнуйся, грабить тебя я не собираюсь, - ответил я и двинулся к углу здания.

Иудей все-таки пошел за мной. Служка куда-то ушел, и конюшня оказалась пустой, если не считать, конечно, двух десятков лошадей в стойлах. Идеальное место для того, чтобы поговорить по душам.

- А теперь рассказывай все, - сказал я, для верности схватив старика за горло и прижав его к стене конюшни. - Дело твое воняет, причем, воняет кровью. От кого ты собрался бежать, иудей?

Старик дернулся один раз, другой, но вырваться из моей хватки естественно не сумел. Еврей захрипел, но я встряхнул его разок и все-таки он заговорил.

- Пожар купцы местные устроили, - сказал он. - Они собираются науськать толпу на нашу общину. Если толпа ее разгромит, то спрашивать будет не с кого: если виноваты все, то и никто не виноват.

- А наместник? - не понял я.

- Наместник должен нам три тысячи рублей, ему выгодно, чтобы как можно больше евреев побили. Тогда и деньги некому будет возвращать.

- С этого бы и начал, - я отпустил еврея, и он медленно сполз на покрытый навозом земляной пол. - Попросил бы о помощи, а не торговался бы.

- Так ты же наемник, - резонно возразил тот.

- А раньше почему не ушли, если знали, что купцы пожар устроить собираются? - спросил я

- Не знали, когда именно, - пожал плечами еврей. - Это ведь дело не одного дня. Да и дела закончить нужно было, грамоты долговые собрать.

- Ну да, конечно, лучше потом вот так убегать и бросать все, - я криво усмехнулся и задал следующий вопрос. - Мы успеем до того, как соберут толпу?

- Можем успеть, если выйдем прямо сейчас, - закивал Авраам

- Сколько вас? - продолжал я спрашивать, уже собираясь сам назначить цену.

- Пятеро, - ответил старик и зачем-то уточнил. - Я, жена, сын и две дочери.

- Скарба много с собой брать собрались?

- Нет, - мотнул тот головой. - Самим бы уцелеть.

- Тогда полторы сотни, - поднял я цену. - И до Харькова мы вас не поведем, уж извини. Но выведем из города, проводим до Лисицы, дальше сами как-нибудь доберетесь. Если уже там договоримся, то, может быть, кого-то из отряда с тобой отправлю. Но не факт, мне люди нужны.

- Согласен, - с безнадегой в голосе проговорил Авраам.

- Тогда пойдем.

Я помог ему подняться, и вместе мы вышли во двор харчевни, который встретил нас неожиданной пустотой. Еврей остался снаружи, сам же я вошел в главный зал и двинул к столику, за которым сидели мои товарищи. Вопреки опасениям, напиться они еще не успели.

- Собираемся, - сказал я. - Прямо сейчас уходим, быстро.

- Что случилось? - спросил Ефим.

Остальные спрашивать не стали. Пашка торопливо опрокинул в себя остатки пива и принялся заворачивать в тряпицу соленые крендельки, Ромка поднялся на ноги, уже готовый идти, Кондрат - последний из компании тоже встал и стал поправлять сбившийся на сторону меч.

- Проводить нужно кое-кого из города, - пояснил я,

Поискал свою кружку и сделал пару глотков, схватил куриную ножку и по-быстрому обглодал. Пусть Игнат и говорит, что в бой с полным желудком идти нельзя, но не оставлять же служкам, верно? Облопаются.