Темные тропы и светлые дела

— Вперед! — пронеслась над караваном громогласная команда, и я взлетел в седло тирка.

Осмотрелся.

Навскидку треть транспортных средств ушла в минуса, на дороге после нас ничего ценного не осталось. Что говорить, даже портки с оскальпированных гоблов сдернули сердобольные черногоядцы, а вроде бы из них никто не голодал и не нуждался.

Теперь колонна не растягивалась и не сжималась. А после выезда на главный тракт укоротилась из-за возможности двигаться в два ряда. И оставалась одна свободная полоса для встречных обозов. Головной, тыловой и боковые дозоры бдели и вели себя адекватно. Несмотря на то, что до заката Сердца Иратана было времени предостаточно, продвижение ускорилось, а многие нет-нет и кидали тревожные взгляды в хмурое небо, где оно скрывалось за серыми низкими облаками.

Да, практически для всех разумных нахождение в Землях Хаоса ночью — стопроцентная смерть. Поэтому и торопились. Я же тренировался, а по факту, игрался с новыми способностями. Наслушался всего и про всех, да и зрение теперь было почти орлиным. Но главное, все управлялось простым желанием.

Турин, ехавший метрах в пятидесяти впереди от меня, натянул поводья, отчего монстр под ним забил недовольно копытом, а всадник в который раз обвел внимательным взглядом телеги, кибитки и фургоны. Отделившись от общей людской массы, по обе стороны от сотника пристроились староста и Улаф. Цвету нации кто-то предоставил лошадей. Конечно, хуже, чем были у них изначально, но не пешком шли. Затем отнюдь не святая троица двинулась неторопливым шагом держась чуть в стороне от обоза.

Расстояние между нами сократилось шагов до тридцати и оставалось неизменным, однако используя новые возможности слышал разговор отлично, будто он происходил рядом. При этом получилось сосредоточиться и остальные звуки приглушить. Отличная способность. Превосходная. В который раз возникли плотоядные мысли о служителе-садисте и возможной уже за него награде. Но без подготовки и разведки — не сунусь.

— Ты обманул нас, Турин! Ты использовал нас! Грязно! Как будто сам Эйден обвел вокруг пальца! В итоге, мы лишились не только своих людей, родичей и дорогих товаров, но и тотемов, способностей, что равносильно пусть и не смерти, но слепоте, глухоте и потере конечностей! — брызгая слюной шипел Кром, как-то воровато озираясь, вторя ему со своего фланга кивал Улаф, — Лучшие Люди мертвы, найденыш жив. Ты…

— Правильно ли я понимаю, что ты обвиняешь меня в нарушении договора, на котором я клялся кровью и Кроносом? — в спокойном голосе лэрга прозвенел металл и послышались отзвуки предсмертных проклятий и хрипов. А еще гуляло эхо криков боли тех, кто посмел усомниться в его словах. Складывалось впечатление, что аристо транслировал яркие и отнюдь не приятные картинки скорой и мучительной смерти окружающим одним лишь голосом.

Вот о чем буду просить в следующий раз Оринуса. Ментальная атака или пси-воздействие. Сразу не сообразил, оно, скорее всего, тоже имело отнюдь не магический или связанный с конкретными богами характер, учитывая, что для обретения защиты не требовалось пройти инициацию или стать чьим-то адептом, только добыча собирателей душ. И это отличное средство, нелетальные оружие. Скольких идиотов можно было бы просто шугнуть, а не убивать, разгребая потом ворох сопутствующих проблем.

Кстати, уверен, что далеко не все еще до меня долетели. Например, отцы и близкие родственники малолетних убийц явно остались недовольны решением, как лэрга, так и главы их рода. И, каюсь, во время разговора с божеством изначально, не подумал об атакующих возможностях, сосредоточившись на противодействии и наблюдении. Затем, однорогий увел мои мысли в другую область. И как-то незаметно закрутил, заплел. Следовательно, он, пусть и неявно, но мог влиять на принятие решений. Впрочем, мне ли быть в печали? Новые границы восприятия уже приносили плоды и еще не раз принесут.

— Я этого не говорил! Но ты знал многое! — пошел на попятную обвинитель, кивок Медведя засвидетельствовал, что косолапый пришел к тем же выводам, — Понимаешь, ты знал…

— Скажу больше, — не обращая внимания на очередную истерику собеседников, перебил спокойно Турин, а затем принялся ронять лениво слова, будто пересказывая некую непреложную, всем известную истину, — Если бы я отступил от буквы нашего договора, то я был бы мертв и находился не за пиршественным столом своего покровителя, а совершенно в других местах. И вряд ли кто-то, кроме Творца, смог бы защитить меня от ужасной участи во всех известных и неизвестных мирах. Потому что я — аристо. Наши слова и наша кровь — не ваши, хоть вы и хотите походить на нас. Заметь, вы, не мы.

— Ты предупредил мальчишку! Он подготовился! — обличительно воскликнул Кром и даже культей ткнул куда-то в сторону.

Сотник только хмыкнул.

— Клянусь кровью и Кроносом, здесь и сейчас, я ни о чем не предупреждал Глэрда. Вас — да. Пытался образумить! — затем он вскинул руку, сжатую в кулак, вспыхнуло багряное пламя, от которого рефлекторно отшатнулись и Волк, и Медведь, а лошади под ними сбились с шага, — А теперь говори, чем ты недоволен!

Староста зло зачастил. Как же он не походил на себя обычного, ни одной подобной картины в памяти мальчишки не нашел. То ли еще будет. Вроде бы урон я им нанес и не такой значительный, а они думали, что хуже быть не может. Вон как носы повесили. Но посмотрим, порой людям кажется, что они достигли дна, однако иногда снизу раздается восторженный стук поднявшихся до потолка.

— Мы ничего не получили! Ни-че-го! Совершенно! И не получим теперь никогда! Хотя уже заплатили тебе сто тысяч империалов и восемьсот монет из красного золота, одна к одной! А еще я должен подписать прошение Наместнику и Великому Герцогу от лица всех родов Черноягодья! И каждый год в течение трех лет Волки, Медведи, Мамонты и Тигры, а также приемники Кречетов, будут отдавать тебе по тридцать бочонков роски! Считаешь это справедливым?

— Справедливость, — задумчиво произнес лэрг, как-то лениво сплевывая в сторону, видимо показывая таким образом отношение к этой весьма эфемерной категории, — Первое, насчет того, что «не получили»… Все оговоренное мною выполнено! И сполна! Вспоминай, коль вместе с тотемом пропала и память. Я должен был рядом с фургоном, использующимся для перевозки особо ценных грузов и артефактов, находящимся в центре колонны, разместить повозку с отобранными по вашему указанию заключенными. Так?

— Так, — кивнул Кром, в глазах плескалась бессильная ярость, как у обездвиженного дикого ксеноморфа при виде людей, — Но…

— Помолчи! Далее, рядом с ними должен был следовать и Глэрд. До «подковы» моя задача заключалась в том, чтобы растянуть караван, оголить центр. И не препятствовать лично и с помощью своих гвардейцев освобождению заключенных. Более того, вы утверждали, что именно они являются вашей целью. Аристо — важная, но попутная, как и никто из вас не упоминал про фургон! Иначе бы цена была совершенно иной! Каюсь, я сразу не понял ваших паскудных замыслов! Поэтому и удивился, когда вы ответили отказом на другие варианты. Лучшие! — последние фразы Турина прозвучала рыком.

Играл он замечательно, вряд ли кто-нибудь бы усомнился, что сотник в ярости, поражаюсь вероломству подельников. И ведь все так и выглядело. Учитывая, что только при мне он сказал, что взрыв его рук дело и запланирован, намекнул. А для других случившееся — тайна за семью печатями. Возникал закономерный вопрос, зачем он тогда открыл ее мне? Зная теперь немного лэрга, данный шаг должен был иметь какие-то последствия. Единственное, сотник отчего-то был уверен, что я никому ничего не скажу.

Мысли не помешали подслушивать разговор.

— В момент нападения у меня получилось отвлечь имперских магов и герцогских волкодавов, как и договаривались, даже не на си, а на целых два, а то и три. И все это было сделано, не так ли?!

— Да, но…

— Закрой рот и слушай, когда говорю я! — рявкнул военачальник, раздражаясь, — Вы обещали, что количество жертв будет минимальным, только случайные люди могли пострадать. А что мы видим? Что? Но ладно... сделано, не перепишешь! Эйден бы со всеми вами! Хотите дохнуть? Дохните! — тот замолчал, будто пытаясь сдержать злобу, затем продолжил более или менее спокойным тоном, — И, возвращаясь к нашим баранам, затем после освобождения преступников ни один из них, по вашим заверениям, не должен был появиться в окрестностях Черноягодья и в Демморунге минимум двадцать лет. При этом, заметь, Кром, пусть и повторяюсь, нигде вами не говорилось или оговаривалось, что вы захотели похитить еще и особо ценный груз! Мы говорили только о ваших родичах! Но вы украли и кибитку… И теперь артефакт, имеющий необыкновенную ценность, Слезы Нирна и красное золото, вполне возможно попали не в те руки, — и ведь действительно, откуда знать лэргу кому в итоге досталось все перечисленное? «Те» эти руки или не «те» несмотря на то, что они были Халдагорде, доподлинно неизвестно. И построил он фразу так, что как не поверни, доказать лживость утверждения не получилось бы ни у кого, а присутствующих заставляло подумать об удаче грабителей, — Так кто кого обманул здесь? Вы пытались! И были наказаны опять за паскудство свое Кроносом, ваши родичи мертвы. А еще…

— Но…

— Я не закончил! Мрочий ты пес! Не перебивай!

— Мальчишка, всему виной мальчишка! — как-то истерично воскликнул староста, — Почему ты его не убил? Почему? Ты же хотел?! Люди сказали, что ты ему едва бошку не снес! Меч у шеи держал!

Интересно, кто проболтался? Скорее всего, выжившие. И Волк, и Медведь появились, когда страсти утихли, мои не должны были языками трепать. Или могли? Тогда Амелия?

— Во-первых, я собирался и не собираюсь своими руками убивать Глэрда. Во-вторых, вы думайте почему прежде, чем включать его в договор, я вас предупреждал, объяснял, что не стоит этого делать? Да не будь его рядом, то действительно у вас все бы получилось. Но аристо оказался именно там, где он был нужен меньше всего. Почему? Не ответите мне? А я скажу! Потому что вы с пеной у рта настояли! Потому что вы идиоты! Наплевали на мои слова! Повторюсь, может быть сейчас дойдет, у него проснулась родовая память, но главное, Кронос ему благоволит! И, скорее всего, имеет на мальчишку какие-то свои планы. Вы этого не просто не учли в планировании, а просто отринули, как небылицы. Результат… Да мне хочется вернуться сейчас и за своих людей выжечь все ваши логова или берлоги! Убить любого и любую из Народа, включая младенцев, чтобы ваша слизь, какую они уже впитывают с молоком матери, не смогла отравить других! Ты понимаешь мрок, что мои люди погибли?! И это самое важное! Мои, тварь! Связанные со мной полной клятвой! И только долг перед великим герцогом и Империей меня сдерживает! Но если ты откроешь пасть... — видимо лэрг использовал свою ауру, какой давил на меня. Заметил, как обе лошади шарахнулись в разные стороны, а сами Люди сжались, обоих стала бить дрожь, а сотник закончил в своей обычной манере, — Лучше не нужно!

«Полная клятва крови»… Ага, раз упор делался именно на первом слове, значит, она отличалась от обычной. Вот поэтому во время сожжения тел сотника и проняло? Скорее всего.