Темные тропы и светлые дела

Мгновенно прикинул, а карту я помнил отлично, не зря ее выжигал в памяти, сопоставил с рассказами бывших стражников и Добряка Тима. В принципе, хороший район. Эдакий степенно-зажиточный, среднего достатка, его жители звезд с неба не хватали, но и не голь перекатная. Богатые и благородные проживали уже непосредственно в самой крепости. Та имела форму гигантской октограммы, ее стены с небольшим уклоном вздымалась пусть и не до облаков, но метров на сто пятьдесят точно, шестнадцать же башен еще выше.

Стены самого города, выросшего вокруг каменной восьмиконечной звезды, образовывали, если смотреть сверху, вытянутый пятиугольник, острием направленный против течения. В нижнем основании находился порт. Демморунг с сушей связывали два моста. Левый и Правый, это были собственные имена, поэтому писались на картах с больших букв. Река Великая Лея через две лиги делала довольно крутой поворот, и текла практически параллельно морю вдоль горной гряды на юг. Впадала в Студеное примерно через триста лиг. Таким образом, водный путь из Черноягодья в Речную крепость занял бы несколько суток, большую часть времени пришлось бы идти на веслах. Да и судоходство еще нормальное не открылось, нет-нет и проплывали в это время льдины.

Впрочем, глобальная география меня пока не особо интересовала, самое главное, от указанного Кевином адреса до Третьей Торговой Площади и улицы Медной было метров пятьсот по прямой.

И опережая следующие вопросы, десятник пояснил такую осведомленность:

— Как слухи дошли, а мне хорошие люди шепнули декады четыре назад, что готовится расформирование нашей сотни, то на всякий случай мы с парнями рассматривали разные варианты. Подыскивали жилье. Однако, нам такое не по карману. Дорого. Хозяйка же овдовела этой зимой, детей с мужем не успели нажить, он довольно неплохим искателем был. Удачливым, раз смог и жениться, и дом приобрести, даже пара артонских тяжеловозов у них имелась. Но в итоге осталась одна и с большими долгами — ее муж еще кредит на свою последнюю экспедицию взял. Пусть и подъемный, но… Не для одной бабы, а та хоть и молодая, но голова на месте. Сейчас хочет перебраться на Великий Халд к родне поближе, здесь у нее никого, да и дом там она за пятьсот легко найдет. И не чета нынешнему. Тут в одиночку у женщины мало шансов пробиться, можно замуж выйти второй раз… Это опять постоянно в страхе жить, особенно, если дети появятся. Да и публика тут не та — авантюрист на авантюристе, тем шлюх подавай или полюбились и разбежались, никакой серьезности. В общем, нормальной приличной даме без мужа в Речной Крепости не место.

— Да, что пробиться? Просто бы с голоду не загнуться, — вмешался Ленар, — Золото тут вроде бы и зарабатывается быстро и много, но и стоит все дороже, чем в столице, и не только Аринора. По мне, жениться и в искатели или в охотники идти — сирот плодить. Эта публика дохнет, куда тем мухам. Бабе же чем здесь заниматься, если не в обслуге? Роску можно собирать, но пусть и на той стороне, а студеные болота там ничем не отличаются от наших, разве что меньшим количеством тварей разных. И через пару лет легкие выхаркает или рожать не сможет. За здоровье больше отдаст, чем заработает. В бордель? Не знаю...

Мне о нелегкой женской доле в Землях Хаоса было слушать пусть и интересно, в рамках понимания окружающего мира, но не оно занимало мысли.

— Когда вы последний раз там были?

— Декаду где-то, Енга его еще не сдала. Но это тоже неудивительно, не потому что дом плохой, люди пока еще не понаехали, что произойдет после Сумеречной ночи. Как сезонники начнут прибывать массово, найти съемное жилье так просто не получится, а вот продать она его вряд ли и тогда сможет.

— Ленар, сразу же, как прибудем в Демморунг, встреться с хозяйкой, если не сдала, вновь осмотри все внимательно. И договаривайся с ней на завтра. Посмотрю, может быть и куплю. Там точно сразу придется за охранные заклинания платить? Или как-то переподключить их можно? — сделал вид, что считаю капиталы, даже губами нахмурившись пошевелил, будто проговаривая цифры. Так здесь часто делали.

— В том-то и дело, что их нет. Она же по долгам мужа еще рассчитывается, работает в Верхнем городе, то есть в Крепости, на постоялом дворе «Великий Аринор». Прачка, подавальщица, уборщица, на все руки мастерица. Баба она огонь, в руках работа горит! И красивая, посмотрит — в дрожь кидает, но себя блюдет так… сестрам Рауна не снилось. А вот не повезло, — вновь добавил тот лирики в доклад.

— Вот и выясни все. И сделайте тихо. Чтобы ни одна облезлая псина ничего не пронюхала, — кивнул в сторону Крома с Улафом.

Бойцам такое определение местных животных понравилось. Хохотнули. Покивали.

Отлично.

Пока разговаривали к нам примкнуло еще с десяток телег и шестнадцать пешеходов, несущих какой-то скарб в объемных заплечных мешках.

— Дикие, — прокомментировал Ленар.

Ничем они от обычных людей не отличались, некоторые выглядели поопрятней иных черноягодцев и уж точно лучше цивилизованного Глэрда на момент моего переноса.

Следующая группа привлекла внимание сразу, они показались из-за горы. Трое всадников верхом на артонских тяжеловозах или очень похожих на них лошадях, четвертый на лирнийском иноходце, как у меня в конюшне. За ними следовал десяток воинов пешком — пять в латных доспехах, все как на подбор около двух метров ростом, с непомерно огромными плечами и длинными руками, остальные в привычных по стражникам кольчугах, и экипированы практически идентично им, кроме шлемов, эти носили коринфские с черным плюмажем. Удивило меня отсутствие штанов. Эдакие римские легионеры. Вооружены они были, как и земные, щитами, копьями и короткими мечами. А у латников за спинами висели двуручные с волнистыми лезвиями, если не ошибался, то именно такие называли фламбергами. Странно, но ни у кого из десятка ни луков, ни арбалетов не имелось. Они вели в коробочке двенадцать странных существ, выступающих носильщиками.

Четырехрукие гуманоиды ростом около двух с половиной метров, массивные, широкие, каждый тащил на себе груза не меньше, чем тирк. Одеты в рубища из сантика, перепоясанные веревками. На шее каждого рабский ошейник. Лица вполне себе человеческие, пусть и с относительно низкими лбами и широкими чертами.

Сегодня был день знакомств с новыми расами, как не искал в памяти, но не нашел даже упоминания таких нелюдей.

— О-о, гшундары, — ответил на незаданный вопрос Кевин, — А это дер Иргентос, только у него в Демморунге меч с навершием на рукояти в виде Великого Пожирателя из глубин, — ткнул тот пальцем в мага, я давно оценил их вооружение. У всех полуторные бастарды, какие ехали рядом с седлами. И по прямому кинжалу на поясах. У троих спутников волшебника еще и по большому и явно мощному арбалету. Жезлов не наблюдалось, хотя отчего-то магов воображение отказывалось рисовать без них.

— Расскажи мне про четвероруких. Никогда раньше не встречал.

— Про гшундаров? — кивнул, — А они в Черноягодье никогда и не бывали. Местные простых хуманов за людей не считают, а уж остальных и подавно. Только по личному решению герцога у вас как-то закрепились орки, гобл и эльфы. И то, несмотря на высочайший указ, сначала они немало из Народа в царство Мары на поединках отправили, задирали, — вот еще одна интересная подробность. Скорее всего, в Демморунге предстояло познакомиться еще не с одним видом разумных. С другой стороны, другие миры и планы для этого мира были реальностью, а в годы расцвета Древняя Империя шагала по другим планетам, пусть и не достигая их, перемещаясь в пространстве, а через порталы, но тащила в метрополию все, что считала нужным и полезным, — Работают тоже за четверых, но они тупые, очень тупые. Настолько, что им, как и аристо, безразлично есть на небе Сердце Иратана или нет… — здесь Кевин замолчал, покраснел, сглотнул, видимо, понял, как можно интерпретировать его посыл, — Ты, Глэрд, ты не подумай ничего, не то я имел в виду, я только говорю про то, что им плевать на Сумеречные ночи! Нигде я не сомневался…

— Я понял, — оборвал бессмысленный словесный поток, — Лучше дальше расскажи. На них не действуют эманации Хаоса и Тьмы, а также им не страшны призраки. Так?

— Так! Извини, Глэрд! — вновь повторил тот, зачем-то опасливо скосил взгляд на головы огров на телеге строителей.

В это время маг, видимо высмотрев знакомых в голове нашей колонны, пришпорил коня и зарысил их догонять. А один из верховых махнул царственно Таймосу из рода Волков, тот отделился от колонны, подошел к путешественникам.

— Скажи, раз им плевать на Сумерки, то почему их не привлекают для сбора роски, шляпника? Да много можно найти самой разной работы большого ума не требующей. Таскать добычу из мертвых городов, например.

— Они глупые, и магия на них действует страшно! Там, где обычного хумана просто тряхнет, им считай смерть, где мы пройдем и не поморщимся, их так долбанет, свалятся. Маги говорят, сопротивление слабое. Еще жрут за четверых, если не за шестерых, а еще им каждую декаду требуется минимум один малый магический кристалл. А это дорого! Очень дорого. Золотой в декаду. Иначе сдохнут. Одних их нигде не оставишь, как воины они дерьмо. И духа боевой отсутствует. Не любят и не умеют сражаться. Люди говорят, это все от того, что в их племенах главенствуют бабы. Старшая Мать может снабжать магией пару-тройку десятков особей мужского пола. Их женщины только себя, редкие своего мужа. И вот от силы их главной все и зависит. После обряда совершеннолетия среди мужиков проводятся испытания, и самые худшие из них изгоняются. Остаются самые-самые. Только непонятно по каким критериям отбор. Может, по уму, может, по красоте, может, и по силе, а может и по длине детородных органов. Но их положение в племени, хуже, чем у наших девок. Оружие им не доверяют, за это рубят руки их бабы, а те кровожадные и неплохие воины… Дикие, и нравы такие же. Что с них взять?

Понятно. Жесткий матриархат со всеми прелестями. Кевин же продолжал размышлять:

— И вот потом изгнанные мыкаются, если не загибаются сразу к людям прибиваются. Единственное на что годны, в Сумеречные ночи таскают дрова, продают. Рыбачат. А в обычное время носильщиками часто подрабатывают, особенно в тех местах, где даже на лошадях не проедешь. Часто сами в рабство продаются за еду и магическую энергию.

— Их можно нанять? — в моем глобальном плане стал проступать запасной вариант.

— Можно и купить. Только зачем они?

— Мало ли, — задумчиво пожал плечами.

— Легко! Завтра или послезавтра покажу, где различный свободный люд работу ищет, — это хорошо, про местную биржу труда мне Добряк рассказывал, но он не упоминал, видимо, потому что для него слишком привычным было наличие самых разных существ в соискателях, а вот мне интересно стало посмотреть. И с теорией не знаком, каюсь, не успел пошарить в сундуках мага, где содержалось множество энциклопедий. Они и газеты — возможность узнать многое о большом мире.

Дальнейшее развитие событий мне не понравилось. Всадник на лирнийском иноходце, переговоривший с Волком, выдвинулся за нами вперед, останавливаясь перед телегой с головами огров. Скинул глубокий капюшон, открывая худое лицо. Парень лет двадцати пяти, которому сверху немало добавляла густая русая ухоженная борода. Волнистые густые волосы до плеч, какие явно мыли с утра, покрывала треуголка, как в сериале про Робин Гуда. Даже разноцветное перо торчало. Глаза голубые, почти светились в сумраке. А я сразу понял, драки, не избежать. Так, внимательно присмотревшись, становилось понятно — заросли на щеках скрывали уже знакомую мне татуировку поклонника Ситруса.