Темные тропы и светлые дела

— Убей его, Глэрд! И да пребудет с тобой Кронос! — торжественно заявил тот, а каждый из моих воинов стукнул кулаком в грудь.

Ничего не ответил, лишь обозначил высокомерный легкий кивок.

И сразу привел к бою арбалет, вложив «волчий» болт, усиления и заклинания пока нельзя было накладывать. Выругался на себя, что хотя бы одного кречетовского, не оказалось в туле. Конспирация, конспирация… Как бы она не вышла боком. Противник, увидев «Странник», лишь скривил губы в презрительной усмешке.

— Я надеюсь ты понимаешь, что делаешь, — неожиданно тихо сказал Турин, сопровождавший меня, метрах в пяти от нас вел ученика дер Ингертос, — У него незримый доспех из чешуи призрачных драконов, он просто не успел его тогда активировать. Ты не дал ему времени. Сейчас оно будет. А меч, один из лучших магических клинков в Империи, по слухам, именно из-за него, точнее, из-за платы, какую пришлось отдать, он и оказался здесь. И, конечно, лучше бы ты с ним не связывался. Бойцом его назвать нельзя, и как всякий дурень, он думает, что оружие и доспехи решают все, как и деньги. Труслив, заносчив, но это ты уже понял и так. Практически не тренировался. А его отец Эрг Тризан из дома Пасклей — одна из самых тупых тварей, недостойных носить гордое звание аристо, но при этом очень и очень богат, злопамятен и мстителен.

— Ядовитое дерево не приносит добрых плодов. Родовые клинки пробивают такую защиту?

— Далеко не сразу, но должны взять. Еще у него кольцо огнешаров высшего порядка, такие же ледяные стрелы и копья праха, лечебный амулет «Высшего исцеления». Используй райса, но умно. Перчатка поможет. Больше ничего не могу пожелать, кроме… пусть тебе благоволит Кронос!

Что же. Если сдохну, то сдохну, но самое время сыграть на вере и поднять свою репутацию в глазах сотника-паладина:

— Думаешь это напугает того, чье имя знают боги?

— А они его знают? Ты понимаешь, вообще, про что говоришь, аристо? Ты…

— Да! Клянусь кровью! — перебил, и воздел правый кулак, который вмиг окутался пламенем, исходящем от кольца.

Турин вздрогнул, когда это увидел. А его взгляд стал совершенно другим, прочитать что в нем — не получилось. Точно, не восхищение, какое-то подозрение, вперемешку с озарением.

Неужели я ошибся с просчетом реакции?

Нас свели в центре будущего поля битвы, поставили друг напротив друга.

— Кто атакует раньше приказа — умрет, — мрачно заявил сотник, — Ему будет засчитан проигрыш автоматически. Да будет Кронос на стороне правого! — развернулся и пошел вместе с магом к дер Вирго, который продолжал священнодействовать, исходя из видимых мною потоков магии. Хотя на первый взгляд, просто стоял на месте. Не камлал, не махал руками, не завывал, между тем концентрация фиолетово-зеленых энергетических потоков возрастала и возрастала.

— Я не верю в новых богов, лэрг! Они давно умерли! Я служу старым! — пафосно выдал щегол в спину паладина.

Тот реплику проигнорировал, хотя я думал что-нибудь скажет или сделает, а когда нас разделяло с «секундантами» метров десять, отморозок обратился уже ко мне. И цедя слова через губу, сообщил:

— Последнее, что ты увидишь в моих глазах — свою вечную боль. А еще, даже, если произойдет чудо и ты меня сможешь победить, то мой отец сотрет весь твой род, убьет всех, кто тебе дорог. Слово! Вот и подумай. Поэтому предлагаю подставь самому голову под мой меч, и сдохнуть без мучений. Иначе все твои родственники пойдут на жертвенные алтари Оринуса. Ты тоже там будешь, но сегодня… Это оружие он вручил мне…

— Лично? — пропустил мимо ушей нелогичные угрозы, мозг работал, будто «Сверх» в аналитическом центре «Воронов Одина», обрабатывая новую информацию. Однорогий урод! А не он ли за всем стоял? И зря я думал про Ситруса?

— Знаешь ведь, что через жреца.

— Вот видишь, ты не аристо. Мы с богами разговариваем глаза в глаза, клянусь кровью! — и опять огонь засвидетельствовал мою правоту.

— Я им стану! Когда войду в Первозданную Купель! — забрызгал слюной тот.

— До этого славного мига нужно дожить.

— Купол установлен! — прервал обмен любезностями громогласный рык Турина, — Расходимся! Кто начнет бой раньше моей команды — умрет на месте и будет считаться проигравшим!

Я шел спокойно. Возможные действия, особенно после слов сотника о средствах поражения и защиты у противника, заставляли действовать накоротке. Призвать сразу райса — проиграть. Но он, безусловно, являлся моим основным козырем. И следовало им пользоваться только наверняка.

Примерно через тридцать шагов, которые сделал каждый из нас, мы остановились по команде. Развернулись лицами друг к другу. Купол, созданный совместными усилиями, секундантов или как тут их называли, захватывал туманную область. Он, дополнительно к дорожному, раздвинул серые границы. Вновь посетила мысль о шопинге, несмотря на богатый арсенал в лавке гоблина аналогов светошумовых или дымовых гранат у того не оказалось. Но это лирика.

Я внимательно посмотрел на валун слева, потом перевел взгляд вместе с движением головы на арбалет, поднял лицо и хищно ухмыльнулся. Деймон сдержал торжественную гримасу, он меня читал, как открытую книгу.

— Приготовились! — последовала новая команда.

Пока я накладывал все усиления на болт, неприметная бригантина на противнике окуталась синим светом, миг и он предстал передо мной в анатомическом доспехе, похожем не на латный, а на экзоскелет «Трапер-IV». Каждый элемент несмотря на то, что выглядел, как вполне себе обычные пластины и щитки, покрывали чуть светящиеся в магическом зрении чешуйки.

Однако шлем отличался от привычных мне, он имитировал голову рогатого ящера, пусть и значительно уменьшенную и более пропорциональную. Уши напоминали часть сенсорной системы «Хугин-5». Не такую ли они выполняли и здесь функцию? Смотровых щелей и отверстий для дыхания не имелось.

Да, попробуем дополнительно по всем этим датчикам долбить. К ним отнес и имитирующие глаза то ли линзы, то ли кристаллы, но расположенные так, что любой человек, если соотнести размеры, смотреть через них не сможет.

В левой руке противника материализовался полуторный меч с крестообразной гардой, с клинком длиной немногим больше метра, в навершии рукояти красовался скалящий зубы уменьшенный человеческий череп. Лезвие окутывало темное марево. И еще, я почувствовал кожей, что от него исходили такие же пси-волны, как от деревьев на поляне Оринуса. Не переняло ли оружие одно из их свойств? Какой-нибудь гибкий клинок? Я помнил, когда отправился в полет от гравитационного удара, как те ринулись навстречу, шевелясь, будто щупальца.

Враг явно не левша. Ага. В магическом зрении кольца на его руках налились светом, но на правой больше. Значит, будет бить магией.

А еще, абсолютно от всех артефактов и от основного орудия, тянулись тонкие линии к кинжалу на поясе.

— Начали! — прервал рык все досужие мысли, и с последними затихающими звуками я начал действовать.

Обманное движение в сторону камня, сам же устремился вправо, а Деймон бил наверняка, выпуская ревущие огненные шары веером, но все же пытаясь в первую очередь поразить валун и пространство слева. Злодей уверился, что я буду уходить только в ту сторону.

Выстрелил заряженным всеми усилениями волчьим болтом в фигуру врага, одновременно подаваясь назад и в сторону, активируя «Пелену Найта». Оттолкнулся. И смог, благодаря невероятному ускорению от кинжалов, дотянуться, будто вратарь в прыжке, и отбить перчаткой один пламенный снаряд обратно. Он был как плазменный заряд, несмотря на «Кольчугу Дорна», затрещали волосы на голове, едва не вспыхнув. Да, я рисковал. Но смертоноснее в моем арсенале, чем используемые магические средства оппонентом, ничего не имелось.

Успел заметить в перекате через плечо, как сначала вспухла вспышка от болта, а затем в нее влетел горячий привет. Взметнулось пламя, но я уже вскочил и отпрыгнул снова в сторону. Одновременно смог вычленить, что от гранитного валуна сейчас осталась лишь растекшаяся бордовая лужа, от которой поднимался пар. А позади остальные мячи из плазмы беззвучно расплескивались, попадая в купол. И еще, умудрился увидеть, что у обоих магов и Турина, стоящих рядом друг с другом, перекосило лица от напряжения.

Все это попутно, пока несся рваными прыжками, постоянно ломая траекторию, в сторону ученика мага. Пусть прилетело ему и неплохо, но Деймон фактически не пострадал, его просто отбросило назад. Враг, совершив четверное сальто назад, врезался спиной в купол, съехал по незримой стене головой вниз, свалился на бок на колени, но тут же мгновенно вскочил.

Меч, кстати, он выронил.

Сучара!

Боец!

Но миг радости длился недолго — в следующую долю секунды тот оказался уже в правой руке лихорадочно озирающегося противника, который, если бы не артефакты, умер бы сразу.

Идиот!

Враг невидим, а ты вместо того, чтобы прижиматься, прикрывая тыл, наоборот делаешь несколько неуверенных шагов вперед. Поэтому мне легко получилось зайти ему за спину, и сходу провести несколько быстрых четких и абсолютно бесполезных, на первый взгляд, ударов ятаганом. Бил в подмышечную область, затем сверху в сочленение между шеей и шлемом, не забыл прощупать и сенсоры. Однако пока родовые клинки не могли преодолеть пару сантиметров силового поля, чтобы достигнуть хотя бы доспеха.

Все это происходило в пару-тройку секунд, может, в пять, противник неуклюже вертелся с мечом на месте, с ним и я.

И бил, бил, бил…

— Бдум!

Со звоном в ушах и ударом, будто молотом по наковальне внутри черепной коробки, отметил, как перекувырнулась перед глазами земля. Сумел чудом перевернуться, как-то сгруппироваться и приземлиться, на три точки — левую руку, колено правой и на стопу полусогнутой второй ноги. Коготь Дисса из рук не выпустил, и тут же ушел перекатом влево, с отозвавшимся болью плечом.

Вовремя!

Темная полоса, сорвавшаяся с острия меча, разошлась конусом, и зацепила бы меня, оставайся я на месте. Там, где она прошлась, сейчас над землей чуть клубился черный туман. Еще один забег, прыжок, удар сверху… И вновь ничего. А вот энергия в кинжалах уходила, как вода в песок. С удивлением отметил, что после двух проходов ее осталось чуть меньше половины.

Мать!

Неожиданно Деймон подпрыгнул, а затем врезал кулаком левой руки в землю. Если бы я не видел своими глазами все эти гравитационные волны, шипы и подземных змей, то вряд ли стал бы реагировать на подобные финты, но здесь, не успели костяшки противника соприкоснуться с каменистой почвой, а я уже высоко прыгнул, стараясь оказаться подальше и желательно за ближайшим камнем.

Пусть меня и не ударило по пяткам, но отшвырнуло назад метров на десять, которые я пролетел хаотично вращаясь.

Приземление вышло жестким, со шлепком, болью и хрустом ребер.

В разные стороны полетели мелкие камешки.

Я же, едва не прикусив сам себе язык, чтобы не заорать и не завыть, перекатился в сторону, левой рукой смог вырвать из подсумка целебный эликсир. Отметив, что враг не так туп, как хотелось бы. На месте моего приземления рванули из-под земли шипы, какие на первый взгляд, состояли из пыли. Но они легко и просто наделали бессчетное количество отверстий в земле и гранитных обломках.