Злодейский путь!.. [том 10]

Глава 225. Кушон — гори

Чуть ранее.

Мианни Ю грубо втолкнула полубессознательного мужчину через порог. Старейшина Рэн растянулся на полу, испуганно уставившись на свои руки. Взгляд его все еще расплывался после пропущенного удара. Мианни Ю не использовала никакие хитрые приемы, но из-за ошейника он оказался совершенно не готов к нападению. Да и мог ли он предположить, что секта Хладного пламени нацелится на него? А может, они поодиночке решили выкосить всех старейшин? Рэн попытался подняться, опасливо озираясь по сторонам, но тычок в спину заставил его вновь упасть на пол.

Неспешно ступая, к нему приблизился человек. Рэн напряженно следил за его поступью, одновременно пытаясь незаметно нащупать за голенищем сапога узкий клинок.

Неожиданно его вздернули вверх, словно старейшина пика Росного ладана ничего не весил. На Рэна уставился черный глаз, другой — красный, был скрыт за небрежной челкой.

— Так-так, очень интересно, — растягивая губы в ухмылке, произнес Сел Лар. — Старейшина Рэн, если я не ошибаюсь?

— Так это все же правда… Глава клана Тихих цветов — в самом деле заклинатель искаженного пути и руководитель секты Хладного пламени?

— Я же уже представлялся перед всем советом… — недоуменно произнес тот, а затем заулыбался. — Ах да, вместо тебя там присутствовал кое-кто другой…

— Можешь убить меня, демоническое отродье, но тебе не сломить мой дух!

Его голос гулким эхом разнесся по просторному полупустому залу.

Не обращая внимания на его вызывающие слова, Сел Лар с любознательностью провел пальцем по охватывающему шею старейшины черному ошейнику.

— Интересная вещица, — заметил он и снял ошейник.

Тут же Рэн ощутил, как силы вновь наполняют тело.

— Хмм… — нахмурился Админ. — Все еще Рэн?

Он схватил его за плечи и встряхнул, словно пытаясь вытрясти дух. Отчего-то давящая энергия, исходящая от миловидного, но ужасающего главы клана Тихих цветов, не давала Рэну возможности к сопротивлению несмотря на вернувшиеся силы.

Теперь пальцы сомкнулись на его шее. Другую руку Сел Лар установил в районе сердца. Казалось, просто дотронулся, но в тело Рэна будто вонзился острый шип. Не успел старейшина пика Росного ладана охнуть от боли, как его мир погрузился в темноту.

— Приветствую многоуважаемого писателя, — саркастически осклабился Админ, разжав руки. — Как я и обещал, в конце концов ты бродишь по этому миру.

Ер осмотрелся по сторонам и поправил одежду. На сей раз ему удалось не потеряться в своем сознании и, пока в теле главенствовал Рэн, Ер наблюдал за происходящим. Где он находится, что происходит — ничего не было для него загадкой.

— Это тело — временный сосуд, — заметил он.

— Будем решать задачки постепенно, — улыбнулся Админ. — Если выполнишь мою просьбу — я помогу тебе с телом.

— Неужели вам необходимо от меня нечто такое, с чем вы сами не справитесь? — усмехнулся Ер.

— Скажем так: я хочу, чтобы наше сотрудничество не перестало приносить пользу обеим сторонам, — мягко произнес Админ и поведал суть просьбы.

— Притвориться Рэном не так уж сложно, — с сомнением ответил Ер, — но вот без ошейника меня тут же заподозрят. А напяливать эту штуку на себя мне отвратительно.

Админ покрутил ошейник в руке. Спустя миг черные грани охватила пепельная энергия смерти. Она словно прокатилась по ошейнику волной и впиталась в него, не оставив и следа.

— А если так? — усмехнулся Админ и протянул ошейник Еру.

Дотронувшись до того обеими руками, Ер напряженно прислушался к энергиям. И не ощутил ничего. Ошейник превратился в нелепое украшение — не более. Не долго пребывая в сомнениях, Ер вновь защелкнул его на своей шее.

— Отлично, — произнес он, убедившись, что не ощущает никаких изменений. — В таком случае, сделка.

Сейчас.

Крики донеслись внезапно и как будто со всех сторон. Летящий на мече Шен застыл, пытаясь сориентироваться, вслед за ним остановились Ал и Аннис. Крики не утихали, превращались в вопли ужаса, молили о помощи.

Шен увидел, что по улице бежит человек, оглядываясь с выражением ужаса, словно убегая от демонов преисподней. За ним гнался солдат. Было в его движениях нечто странное, неуловимое на первый взгляд. Шен не сразу обратил внимание, что солдат не держит в руках оружия. Он был не вооружен и двигался как-то дергано, казался больным, но отчего-то человек убегал от него, словно от исчадия тьмы. А затем солдат прыгнул вперед, оттолкнувшись от земли обеими ногами, словно хищный зверь, приземлился прямо на спину убегающему и следующим движением впился зубами в его шею. Человек задергался и завопил, пытаясь его оттолкнуть, но солдат, обезумев, кусал его снова и снова, пока тот не затих.

— О, боги! — закричала Аннис, указывая в противоположную сторону. — Смотрите туда!

Шен обернулся: картина была до жути похожа.

— Ч-что происходит? — бледнея от страха и отвращения, произнес Ал. — На них проклятье?

Солдаты, минутами ранее взявшие в кольцо центр города, словно посходили с ума. Обезумевшие, они будто свора голодных псов хаотично бегали по улицам, хватая всех, кто попадался им на пути.

— Это!.. Это… это… Что это такое?! — завопила Аннис.

— Они… похожи… на оживших мертвецов, — напряженно пробормотал Шен, с воздуха наблюдая за происходящим хаосом. — Но ведь они были живы минуту назад! Что-то подобное можно сотворить с живыми? Вы что-нибудь знаете о подобных заклинаниях?

Ал и Аннис отрицательно покачали головами.

«Муан! — позвал Шен. — Солдаты посходили с ума! Ты видишь то же самое?»

«Да! Я тут… пытаюсь… защитить жителей… Но они повсюду!»

Судя по тому, как отрывисто тот отвечал, он одновременно отвлекался на сражение.

Под ногами Шена простирался внутренний двор небогатого дома. Обезумевшие солдаты, мечущиеся по городу, когда добычи на улицах стало недоставать, замедлились. Чувствуя живых за стенами, они принялись ломиться в дома, пытаться вытащить оттуда людей, словно устриц из раковины.

Стук во входные ворота привлек внимание жителей небогатого дома. Наружу вышла, держа фонарь перед собой, женщина. Покачав головой, она стала спускаться с крыльца.

Шен резко снизился и спрыгнул с меча прямо перед ней. Женщина испуганно отшатнулась, чуть не упав.

— Тихо! — шикнул Шен. — Снаружи враги.

— Ч-ч-что? — пролепетала женщина, расширившимися глазами глядя на него.

За спиной Шена приземлились Ал и Аннис.

— Мы — заклинатели, — пояснил Шен. — В доме еще кто-нибудь есть?

— М-моя дочь и свекровь. М-муж должен скоро вернуться — он городской стражник…

Стук в хлипкие ворота стал сильнее. Казалось, некто наваливается на них всем телом.

Шен обернулся и прикинул, что им делать.

— Вернитесь в дом и заприте двери, — приказал он женщине. — Вы, — Алу и Аннис, — ждите здесь.

Сам он вновь вскочил на меч и взмыл над домом. Со стороны улицы в ворота ломились двое свихнувшихся солдат. Подлетев чуть ниже, в свете фонаря Шен разглядел выпученные глаза и взбухшие на шее темные вены. Ногти, которыми солдаты царапали по двери, были сорваны до крови. Из глоток вырывался нечеловеческий рык.

Совершенно точно, если бы они были трупами — Шен бы сказал, что перед ним зомби. Много монстров и духов перевидавший в этом мире, он все же оказался ошарашен тем, во что превратились эти люди. Было ли это проклятье, неведомая зараза или еще какая-то напасть? Были ли эти люди все еще живы и есть ли шанс их спасти? Если это зараза, то не станут ли те, чью плоть они рвали, подобными им? Такая перспектива казалась самой пугающей.

Шен наугад послал в солдат пару талисманов против нечисти. Один ударил солдата прямо в лоб. Тот на пару секунд замер, потряс головой, а затем продолжил ломиться в ворота.

Издалека донесся истошный крик. Пока Шен пытался спасти одну семью, кто-то уничтожал другую. Шен почувствовал себя одураченным: без сомнений, это устроил Админ. Отвлек его внимание угрозами, поставил ультиматум, сконцентрировав внимание на печати, а сам в это время придумал нечто еще более отвратительное. Секта Хладного пламени никогда не управляла живыми мертвецами. Отчего-то Ер за все 765 глав ни разу не использовал этот штамп.

Шен послал в сторону солдата стрелу духовной энергии. Попав в обычного человека, она могла бы заставить его потерять сознание, но этот даже не замедлил удары о ворота.

«Ты их убиваешь?»

«Что?» — не сразу отозвался Муан.

«Ты убиваешь этих солдат?»

«Да! Сноси им головы — тогда они не встают!»

Как раз в этот момент ворота не выдержали, и солдаты вбежали во внутренний двор.

Ал тут же рассек ближайшего мечем, а на второго прыгнула, изменившись в размерах, Волчара. Шен спустился и зашел во двор вслед за солдатами, отметив, что его ученики, увидев перед собой угрозу, действовали куда решительнее его самого.

«Где-то среди этих солдат может быть Шуэр… Что, если он тоже… такой?»

— Отруби ему голову, — произнес Шен, указав на зарубленного солдата у ног Ала.

Тяжело дышащий парень округлил глаза, неуверенно посмотрев на труп.

— Что, внезапно стал щепетильным? — скривился Шен.

Не успел он договорить фразу до конца, как Ал уже всадил меч в шею трупа и отделил голову от туловища. Отвернувшись от этого зрелища, Шен подошел ко второму солдату, извивающемуся под лапой Волчары.

— Что с этими людьми? — произнесла, подойдя сбоку, Аннис. — Их напитала темная энергия?

Предположение было не лишено смысла, вот только Шен не ощущал, чтобы от солдат исходила особая энергия. Ни тьмы, ни смерти, ничего такого. Казалось, они все такие же люди, только отчего-то обезумевшие и возжелавшие человеческой плоти.

«Я не знаю, куда нам прорываться! — в этот момент вновь заговорил Муан. — Они со всех сторон, а группа людей, которых нужно защитить, становится все больше!»

«Надо прорываться из города!» — воскликнул Шен.

«Не выйдет! Там их слишком много! Даже с отрядом заклинателей мы не сможем прорваться вместе с простыми людьми!»

— Тогда… тогда… укрепленное здание внутри города? — задумавшись, пробормотал Шен. — Куда?..

— Учитель! — воскликнула Аннис. — Мы можем попытаться собрать людей в монастыре Дун! Вокруг монастыря высокие стены!

«Монастырь Дун!» — мысленно крикнул Шен.

«Точно! — воодушевился Муан. — Бежим туда! Попытайся увести как можно больше людей!»

Он мог бы и не говорить. Шен удобнее перехватил Смертельное лакомство.

«Что ж, придется прорываться с боем. Остается только надеяться, что Шуэра не зацепила эта зараза».

Старейшина пика Синих звезд довольно быстро справился со своей частью построения. Собираясь продолжить поиски печати секты Хладного пламени, он перелетел на городскую стену рядом с восточными воротами. Несмотря на ночное время, ворота были распахнуты, а череда огней тянулась из города к лесу. Контрольное бюро тихо и без паники проводило эвакуацию. Согласно плану начать было решено с восточной части города, постепенно стягивая к воротам людей, и выводить в лес. Войско императора стояло с противоположной стороны города, и подобные действия контрольного бюро, при должной фантазии и смекалке, можно было бы окрестить «недоверием императору». Во всяком случае, так сказала бы некоторая часть чиновников и генерал Ху. Чтобы не вступать в бессмысленные споры, Гу Фен даже не пытался согласовать действия с Ху Шилем. Да и не чета звание командира отряда генеральскому — тот не стал бы говорить с ним на равных. С командующим Ю Си, он, естественно, спорить бы не посмел, но командующий прибудет лишь через несколько дней.