Злодейский путь!.. [том 10]

Глава 226. Россыпь неверных суждений, глубоко увязшая в паутине

Масляная лампа разлетелась на осколки, ударившись о нагрудную пластину монстра, раньше бывшего солдатом. Капли горящего масля брызгами упали вокруг. Пламя охватило волосы и одежду солдата, но тот продолжал идти вперед, не обращая на жар и огонь внимания. С каждым мгновением сцена приобретала все больше жути вместе с тем, как обгоревшая кожа лопалась и обнажала розовую плоть, секунды спустя темнеющую под языками пламени.

Дети забились в угол, наседая друг на друга и пытаясь вжаться в каменную кладку. Из этого переулка не было другого выхода, а его перекрывал приближающийся живой мертвец.

Старшая девочка закрыла младших собой, широко раскинув руки.

Когда ужасающему горящему живому трупу оставалось сделать к ним пару шагов, голова его внезапно отделилась от тела и, описав дугу, упала прямо к ногам девочки. С трудом отведя взгляд от ровного среза, из которого толчками вытекала темная кровь, та подняла взгляд на своего спасителя. В проулке стоял высокий мужчина в черной одежде. В свете догорающего у его ног мертвеца можно было разглядеть его мужественное лицо с волевым подбородком и небольшой бородкой.

Внезапно мимо левого плеча мужчины пролетел светящийся меч и врезался в стену правее от сжавшихся детей. Девочка перевела туда взгляд и увидела, что меч пригвоздил к стене пытающегося перелезть через нее мертвеца.

— Вы почему не ушли со всеми? — обратился к детям воин в черном. — Где ваши родители?

— М-мы всего лишь бродяжки, — пролепетала девочка.

Гу Фен поморщился. Бродяжки, очевидно, надеялись поживиться чем-нибудь в оставленных домах, да не думали, что столкнутся с такими трудностями. А теперь трудности у него: защищать шестерых детей в переполненном обезумевшими солдатами городе — задача не из простых.

Мимо прошел старейшина Лев. Он молча вытащил свой меч из стены и быстрым движением отсек перевесившемуся через нее солдату голову. Покосившись на детей, Лев выказал еще меньше радости от их спасения, чем Гу Фен.

— Ладно, идите за мной, — смирился командир особого отряда. — Если кто-то отстанет — ждать не буду.

Беспризорники тут же подскочили и подбежали к нему, чуть ли не ухватившись за черный подол одежд.

Двое воинов, вызвавшихся идти с Гу Феном, успешно расчистили путь до ближайшего поворота. Благо, солдаты рассредоточились по всему городу и не нападали толпой.

— У вас есть какой-то конкретный план? — уточнил старейшина пика Синих звезд.

Признаться, он сам не до конца осознал, как так вышло, что он им помогает. Мог ведь спокойно вскочить на меч и лететь на поиски остальных заклинателей, избегая встреч с сотнями безумцев. В конце концов, Лев был не из тех, кто готов положить свою жизнь на защиту простых людей.

— Я должен организовать оборону в городе и найти Ир Шена.

— Шена? Зачем? — удивился Лев.

— Командующий Ю приказал следить за ним.

Лев недоуменно изогнул бровь. «И чем, интересно, именно Шен удостоился такой чести? Неужели контрольному бюро нужно что-то от него лично?»

Лев помолчал, а Гу Фен через минуту добавил:

— Что ж, сперва нам необходимо найти укрепление, способное выдержать нападки этих… существ. Насколько я изучил город, монастырь Дун идеально подходит. Полагаю, старейшина не откажется нам посодействовать.

Старейшина, который «содействовал» им уже какое-то время, саркастично искривил губы и буркнул:

— Сочту за честь.

Люди, собравшиеся во внутреннем дворе магистрата, в страхе прислушивались к доносящимся из-за стен крикам.

— Что… что происходит?!

Народ заволновался, кто-то двинулся к воротам, но одетый в зеленые заклинательские одежды человек преградил смельчакам путь.

С крыши изящно спрыгнул Демнамелас.

— Вы сделали мудрый выбор! — объявил он, сладостно ухмыляясь. — С этого дня все вы — адепты ордена Хладного пламени! Вы находитесь под моей надежной защитой!

— Г-господин… — несмело произнес кто-то в толпе. — Ч-что там за крики снаружи?

— О, я не сказал? Это умирают глупцы, что не захотели присоединиться к нашему великому ордену!

— Что?! — завопили в толпе.

— Там мои родители! — взвыл парень и бросился к выходу.

Мгновенно заклинатель в зеленых одеждах обнажил меч, а секунду спустя бегущий человек лишился головы.

— Постойте, куда вы так торопитесь, — протянул Админ. — Вы присягнули на верность ордену Хладного пламени. Согласно договору, с нас еда и проживание. Вы не можете уйти.

Из павильона вышел, держа перед собой ворох зеленой одежды, мастер Мун. Приблизившись и чуть не споткнувшись, он свалил одежду прямо на землю.

— Разбирайте, — приказал он.

Люди не двинулись с места.

— Кому не хватит — того убьем, — добавил Админ.

Толпа сорвалась с места, тесня друг друга и раздирая зеленые одежды на части.

— Простолюдины такие жалкие, — глядя на эту картину, поделился мнением Демнамелас.

Мун только сглотнул, радуясь, что его зеленый наряд достался ему без таких жертв.

— Получается, твоя печать нам никак не поможет? — Муан потер подбородок, окинув рассеянным взглядом толпу людей, собравшихся во внутреннем дворе.

— Если Админ на самом деле не собирается уничтожать Кушон, как сделал с Хэфанем, то от нее нет толку, — согласился Шен, опустившись на стоящую у стены лавочку. Отсюда отчетливо чувствовалась вибрация и был слышан рык и скрежет, производимые обезумевшими солдатами с другой стороны стены. Слышать, как колышется и напирает с той стороны море живых мертвецов, было жутковато. Казалось, стена не настолько прочна, чтобы сдерживать такой напор.

— Было бы неплохо узнать способ отравления, — Шен выпрямил спину, прекратив опираться о стену. — Лунг сказал, паразиты попадают в организм с едой или питьем. Полагаю, невозможно было бы отравить все войско за несколько часов. Админ давно это продумал.

— Значит, угрожая тебе и ставя ультиматум, он блефовал.

— Ну… — Шен окинул взглядом внутренний двор. — Он все же уничтожил почти весь город.

— Возможно, — не стал спорить Муан. — Но суть в том, что он поселил паразитов в солдатах уже давно. То, пришел бы ты к нему сдаваться или же нет — вообще не имело смысла и не изменило бы ничего.

— Похоже, так оно и есть, — спокойно согласился Шен, склонив голову на бок. Пристально вглядевшись в лицо Муана, он добавил: — Но я с самого начала был искренен, когда сказал, что не собираюсь жертвовать своей жизнью ради незнакомцев. Даже если Админ хочет повесить всю вину на меня, я… — Шен задумчиво замолчал, словно на ум ему пришла новая мысль, достойная серьезного размышления. — Возможно, конечно, что, если бы меня не было, то ничего этого тоже бы не случилось… Какова вероятность?..

Он нахмурился, размышляя о прошлых событиях и предполагая, чего бы из них не случилось, если бы не эффект бабочки-Шена, который, взмахнув крылышком в одном месте, вызвал ураган в другом.

Муан присел перед ним и посмотрел с суровым выражением лица. Его брови сошлись к переносице, а глаза выражали недовольство.

— Если рассуждать таким образом, каждый из нас был способен изменить течение событий своими действиями! Если бы, конечно, знал обо всем наперед! Вот только жизнь так не работает, и в масштабных событиях и ты, и я — всего лишь крупицы, которые перемалывает огромное колесо вечности, — с чувством заявил мечник. — Судьба — это не что-то, подвластное воле одного человека. Думаешь, все так просто можно изменить? Человек может пойти другой дорогой, узнав, что впереди поджидают разбойники, но потеряет кошель из-за лопнувшей веревки, если ему суждено было лишиться сбережений! Все, что в наших силах — это поступать по совести, но то, что от нас не зависит, мы не можем изменить. За эту ночь ты старался больше всех, чтобы помочь этим людям выжить! Не вини себя в том, что не хочешь умирать!

Шен вгляделся в ясные синие глаза, глядящие на него со страстной решимостью, и улыбнулся.

— Звучит в самом деле обнадеживающе. Жалко, что я не верю в судьбу.

— Не веришь? — недоуменно переспросил Муан. Это его совершенно обескуражило. Как можно верить или не верить в судьбу? Разве это вопрос веры? Это истина, против которой человек ничего не может сделать!

Шен пожал плечами. В его мире разговоры о судьбе вели люди, которым просто необходимо было оправдание. Звучало жалко.

Судьба-судьба-судьба — он иногда и сам использовал это слово, но не вкладывал в него такое серьезное значение, как старейшина пика Славы. На самом деле, ему куда как ближе было такое понятие, как случайность. Слепой случай решает судьбы тысяч людей, разве не так? Иначе как объяснить смерти всех этих солдат? Их оставленные без отцов семьи? Или смерти всех тех горожан, которым не удалось спастись. Детей. У всех них такая судьба? Почему?

— Тогда… то, что мы с тобой встретились и полюбили друг друга, тоже не было судьбой? — уточнил Муан.

— При чем здесь судьба? — удивился Шен и, помолчав, добавил: — Разве мы не шли к этому шаг за шагом, потому что сами хотели?

— Не знаю… — Муан поднялся с корточек и отвернулся, глядя на внутренний двор.

Шен почувствовал разочарование и смятение, охватившее прославленного мечника. Не глядя на него, Муан добавил:

— Мне отчего-то хотелось думать… что, возможно… ты попал в этот мир, чтобы встретиться со мной… Да, когда я произнес это вслух… и впрямь звучит глупо.

Шен смотрел на затылок прославленного мечника. В самом деле, слова Муана звучат как сказка. Прекрасная сказка, в которую ему страстно хотелось бы верить… Вот только весь его опыт, вся его предыдущая жизнь говорит, что судьбы не существует. Нету никаких «предначертанных». Люди просто встречаются — и решают остаться вместе, и работают над тем, чтобы их совместное желание осуществилось. Это и есть «к тебе вечно». Случайность связала их с Муаном, позволила пробыть рядом достаточно долго, чтобы начать симпатизировать друг другу. Сколько им пришлось пережить, прежде чем они оба решили, что хотят бороться за совместное будущее? И все это свести к «судьбе»? Но тогда Шен должен поверить, что Муан с самого начала «ждал» именно его.

— Я не… — начал Шен, сам не зная, как собирается закончить предложение, но Муан развернулся к нему и перебил:

— Оставим этот пустой разговор. С каждым мгновением я чувствую себя все глупее.

Шен совсем растерялся. Он почувствовал себя виноватым, словно каким-то образом отверг искренность Муана. Но разве его слова хоть как-то обесценивают его чувства?

— Я… — Шен оборвал сам себя. В самом деле, если он продолжит разговор на эту тему, то сделает только хуже.

— Учитель! — издалека приближалась Аннис, рядом с которой семенил молодой послушник.

Шен покосился на Муана, который больше не смотрел на него. Тихонько вздохнув, старейшина пика Черного лотоса решил, что Аннис подоспела вовремя.

Около пяти десятков заклинателей, среди которых главы орденов, кланов и мелких школ с учениками, приблизились к Кушону. Словно наконечник стрелы, впереди летел глава ордена РР. Зависнув в воздухе высоко над городом, он быстро оценил обстановку.