Злодейский путь!.. [том 5-6]

Внезапно его руку перехватили.

— У тебя кровь, — сказал этот человек. — Подними голову.

Одежда у него была роскошная, он явно был не из простых смертных. Сер замотал головой и собрался было бежать, но парень все еще удерживал его руку.

Что ж, раз так, Сер знает легкий способ заставить его усмирить свое великодушие. Стоит тому увидеть его разноцветные глаза — как он тут же отпрянет прочь.

Зная, что сейчас произойдет, Сер вскинул голову и вперился в незнакомца пылающим взглядом.

— О, — только и сказал тот, не выпуская его руку, — я же говорил, что кровь. На, приложи.

Он достал из кармана белый платок и протянул Серу. Мальчишка с недоверием дотронулся до платка, словно ожидая, что в любой миг незнакомец отдернет руку и разразится издевательским хохотом.

— Интересные глаза, — внезапно произнес незнакомец. — Мастер говорил, что такое может быть от избытка духовной силы. Тело не выдерживает, и возникают отклонения. В тебе есть потенциал. Ты ведь сын господина То? Он родственник наставника Лоу из нашего клана. Приходи на весеннее испытание, тебя могут принять в клан Тихих цветов.

Сер настолько удивился, что бессознательно приложил платок к ране, пачкая своей грязной кровью.

— Вы не шутите, господин?

— Какой я тебе господин! — фыркнул парень. — Называй меня старший брат Рой.

— А меня… А меня зовут То Сер.

— Это не важно. Когда ты станешь адептом клана Тихих цветов, тебе дадут новое имя.

Этот человек не обманул, ему действительно дали новое имя, сам брат Рой выбрал его. Теперь человека с разными глазами зовут Сел Лар. Более пятнадцати лет прошло с тех пор, как он пришел в клан Тихих цветов, и теперь никто больше не задирает его, никто больше не смеет сказать, что он демонов подкидыш. Хотя его левый глаз так и остался красным.

Сагон Рой стал Сел Лару не просто старшим братом, он стал другом и наставником, но, несмотря на все положительные качества, была в нем черта, которая Сел Лара раздражала. Сагон Рой был мягкотелым.

Казалось, ничто не сможет изменить характер этого человека.

Но вот однажды он вернулся в клан Тихих цветов совершенно другим. Сильным, волевым, решительным. Таким, каким Сел Лар всегда хотел его видеть. Таким, за которым можно идти.

Вот только вместе с этими качествами с братом Роем пришла болезнь. Его волосы светлели и выцветали, а тело будто иссыхало изнутри. Словно энергия внутри него была слишком велика для слабого человеческого тела, требовала большего, требовала больше жизни.

Прошло три месяца с тех пор, как Сагон Рой вернулся в клан Тихих цветов, и теперь он был сед как лунь и дряхл, словно старик. Его ноги с трудом передвигались, но голос был на удивление тверд, словно исторгался не из этого сухого горла.

— Сегодня последний день Праздника Холодной пищи, — произнес он. — Ты все подготовил для пира? Как много гостий прибудет?

— Все подготовлено, старший брат, — Сел Лар чуть склонил голову, отвечая ему. — Я заказал лучших девушек Павильона Утешений, ты останешься доволен их выступлением. Всего прибудет дюжина прелестниц.

— Дюжина, — повторил Сагон Рой. — Убедись, чтобы не меньше.

Сел Лар думал о том, что для старшего брата это не просто праздник. Это его последний праздник. Как жаль, что этот выдающийся человек не успел сделать для клана Тихих цветов большего. Но жизнь не справедлива. Теперь пусть повеселится вдоволь и уйдет, не держа скорбь на сердце.

Сел Лар почти не сомневался, что именно он станет его преемником.

На нем было дорогое платье темных тонов. Верхняя его часть плотно облегала тело тонкой черной тканью, а к низу расходилось серовато-зелеными волнами. Широкий черный пояс утягивал талию, а длинные черные рукава, сильно расширяющиеся от локтей, отвлекали внимание от не по-женски широких плеч. Сверху был накинут еще один слой черной ткани, без рукавов, с изысканной вышивкой золотом и зеленью. Ровно подстриженные черные волосы касались плеч, сливаясь с чернотой ткани, а лоб пересекала тонкая золотая цепочка, сбоку заканчивающаяся нежной заколкой-перышком, от которой расходились ленточки и висюльки. Все это вместе вроде бы совершенно не подходило Шену по дизайну, но очень подходило по цвету, отсюда диссонанс в глазах Муана скрадывался, и мечник на некоторое время просто застыл, рассматривая этот невероятный новый образ, и почувствовал, как кровь прилила к щекам.

Если бы Шен был девушкой, он был бы именно такой воительницей. Только меча у пояса недоставало, чтобы завершить образ, зато в его руках был серый веер.

— Прошу прощения, — смущенно произнесла То Лиян, рассматривая то, что у нее получилось вытворить из прославленного, пусть и несколько потрепанного, заклинателя. — Я сделала все, что в моих силах, чтобы господин Шен не отправил меня вслед за Есу, когда очнется и обнаружит на себе женское платье.

Муан чуть сдержался от того, чтобы признаться, что ему очень нравится.

Зато Ал был менее сдержан, он рассматривал Шена во все глаза и прямолинейно заявил:

— Я бы ни за что не узнал учителя, если бы случайно встретил на улице.

— Ну и хорошо, — фыркнул Шен, сложив руки на груди. — Таким образом я смогу спокойно повеселиться.

— Есу, будь сдержанней, — смущенно попросила Лиян.

— Вот умрешь ты — и погляжу я на тебя, как ты будешь заботиться о всякой сдержанности и вежливости. Поверь мне, сестрица, после смерти подобные мелочи перестают иметь значение.

Лиян только вздохнула.

— Идемте, — скупо бросил Муан и первым направился к выходу.

Теперь, когда Шена было почти не узнать, стало как-то легче наблюдать за его изменившемся поведением. Раньше Муан с трудом сдерживал бешенство, осознавая, что блудный призрак посмел занять его тело, но теперь в нем появилось больше терпения. Скоро они дойдут до храма подле пагоды — и все закончится, а Шен, вернувшись, должно быть и сам порадуется, что смог подарить этому призраку напоследок несколько ярких «живых» эмоций и новых воспоминаний.

Правда, Муана тревожило то, что некий не самый сильный из призраков вообще смог вселиться в его тело. Призраки просто так в заклинателей не вселяются, у тех слишком сильная духовная энергия, не позволяющая этого допустить. Как же так вышло, что в Шена, не просто заклинателя, а одного из сильнейших заклинателей, обладателя мерцающего ядра, смог вселиться какой-то призрак? Или мерцающее ядро этому и поспособствовало? Кто знает, в чем отличия подобных ядер и отчего в прошлом от их развития отказались. Муан и Шен от зимнего короля услышали лишь несколько скупых слов, и фейри вряд ли хорошо разбирается в практиках бессмертных заклинателей, мог и напутать. Или все дело в истощении Шена оттого, что он тщетно вливал в него, Муана, свою энергию, отдавая ее демону-дереву? Муан чувствовал тогда, как много он отдал, но не подумал, что настолько много, что не останется даже на противостояние какому-то слабому призраку. Да нет, быть такого не может. Хотя… Шен ведь вечно не знает меры в некоторых вещах… И особенно пренебрежительно относится к собственному благополучию, а в тот момент он явно не был настроен заботиться о собственной безопасности. Неужели все из-за этого? Или есть другая причина, о которой Муан и не догадывается?

— Сестрица, купи мне танхулу! — тем временем восторженно воскликнул Шен и потащил Лиян к торговцу.

Ал бегал за ними хвостиком, словно опасаясь, что стоит отойти от Шена больше чем на метр — как тот обязательно куда-нибудь исчезнет. В обычной ситуации такое поведение раздражало бы, но сейчас Муан был рад его предупредительности.

Ох и намучались они с этой Есу, пока дошли до храма! Она даже попыталась сбежать! Конечно, Ал и Муан быстро догнали ее, уж что бы из них были за бессмертные заклинатели, если б они не угнались за какой-то девчонкой, пусть и занимающей бессмертное тело.

Есу четко подловила момент, когда звуки гонга разнеслись по улице, а горожане побросали свои дела, чтобы вознести мотиву Истинному Богу. То Лиян, наконец, отпустила ее, и Есу тут же бросилась прочь. К сожалению, красавчики зорко следили за телом своего друга-заклинателя.

Ал схватил Шена за руку и переплел их пальцы, вторую ладонь сжала Лиян. Мастер Муан, словно верный телохранитель, шел в шаге позади них.

Сжимать руку Шена было одновременно волнительно, и в то же время до дрожи раздражало то, что вместо «его» заклинателя это тело теперь во владениях какой-то мелкой девчонки. Как же бесило ее гримасничанье, искажающее это прекрасное благородное лицо. Хотелось дать ей оплеуху, чтобы прекратила паясничать, но ведь тогда по возвращении щека будет болеть у Шена.

Ал сильнее сжал его руку, и Есу тихонько ойкнула.

«Его» Шен ведь тоже блудный дух, занявший чужое тело. Ал не мог перестать думать об этом. Что, если он не сможет вернуться? Или что, если вернется тот Шен, который был раньше?

Только выйдя на дорогу перед храмом Ал вспомнил, что вчера обещал с утра встретиться с отчимом. Из-за всех этих треволнений у парня даже на время вылетело это из головы!

Ух, он прошел через весь город, и не столкнулся с ним. Повезло. Вряд ли отчим будет искать его в храме, в котором они были вчера. Может, он вообще не будет его искать, у него ведь должны быть дела поважнее. Конечно, когда они встретятся в следующий раз, Алу точно достанется за то, что не сделал, как было велено, но в следующий раз он найдет, что ответить.

Много народа входило и выходило из храма, заклинатели с То Лиян и Есу беспрепятственно зашли внутрь и осмотрелись, выискивая глазами монахов. Один из них, одетых в серые одеяния, ходил от человека к человеку с большой плетеной корзиной и раздавал еду. Еще один монах шел к главным дверям, и Муан перехватил его, схватив за локоть. Монах возмущенно охнул.

— Простите, — мечник поклонился, отпустив его руку. — Нам необходимо поговорить с настоятелем.

— Какое у вас дело? — уточнил монах.

— Нам необходимо провести ритуал изгнания призрака.

— Наш монастырь не занимается подобным.

Муан начинал терять терпение. Этот мелкий монах настолько нагл, что смеет говорить с ним в непочтительном тоне и отвечать за весь монастырь. Не много ли на себя берет?

— Живо зови сюда настоятеля, — приблизившись к нему, с угрозой произнес Муан. — Хватит говорить о том, о чем тебя не спрашивали.

Монах, похоже, только сейчас осознал, что перед ним не обычные горожане. Он моргнул, окинул взглядом Муана, перевел его на Ала, затем на То Лиян и Шена, скромно стоящих за ним.

— Д-да, господа, — выдавил он. — Подождите здесь.

— Так-то лучше, — проворчал Муан, провожая удаляющегося монаха взглядом.

Оставшись ожидать, он внимательнее осмотрелся по сторонам. Сперва его внимание привлекла статуя Истинного Бога, возвышающаяся до потолка. Было в его облике нечто неправильное и вместе с тем знакомое.

На первый взгляд храм был вполне обычным, ничем не отличающимся от храмов, посвященных другим богам. Однако какое-то странное неприятное ощущение зародилось в груди мечника и не желало дать себе определение. Муан стал внимательнее наблюдать за происходящим. Отчего-то подумалось, что прийти сюда было не самой лучшей идеей.