Клубок со змеями

***

Когда я вышел навстречу прибывшему отряду, то с трудом мог сдержать охватившие эмоции. Слишком долгой оказалась разлука. И слишком многое накопилось за эти дни.

Бастет возглавляла процессию. Она гордо восседала на верблюде с каменным выражением лица, однако при виде меня ее черты несколько смягчились. Но не ее поведение первым бросилось мне в глаза, ибо к этому я давно привык. Нет, все мое внимание приковала одежда нубийки, ибо подобного одеяния я еще не видел. Белоснежная льняная ткань плотно облегала ее тело от щиколоток до груди. Она казалась настолько чистой, что буквально слепила глаза, отражая лучи солнца. Грудь прикрывало большое ожерелье-воротник с несколькими рядами бусин и украшенное по обоим краям золотыми фигурками в виде голов сокола, ложившимися на изящные плечи. Все одеяние подчеркивало грациозность и красоту ее тела.

Уловив мой восхищенный взгляд, Бастет усмехнулась и ловко спрыгнула на землю:

— Вижу, тебе понравилось мое новое приобретение.

— Полагаю, это слишком слабо сказано, — ответил я, заключая ее в объятия. Они оказались крепкими и искренними.

— Я привезла кое-что еще, — на ухо проворковала мне она, — но это не для посторонних глаз.

От многозначительного тона ее голоса я почувствовал, как кровь закипает в жилах. Хвала Мардуку, нубийка в этот момент слегка отстранилась, иначе не знаю, смог бы ли я сдержаться. Настолько сильными оказались эмоции, наложившиеся на переживания предыдущих дней.

— Ты снял повязку? — удивленно спросила Бастет, посмотрев на мою левую руку.

Я с отсутствующим видом проследил за ее взглядом и, пожав плечами, ответил:

— Она мешала мне.

Нубийка укоризненно покачала головой:

— Рано. Стоило подождать еще неделю. Она не болит?

— Нет, но невероятно слаба.

— А чего ты ожидал?

— Как прошла поездка? — спросил я, стараясь перевести разговор на другую тему.

— Неплохо, — она обвела рукой отряд за спиной, люди которого уже начали располагаться в лагере. — Как видишь, мне удалось завербовать полтора десятка новых членов шайки.

— Этого достаточно?

Легкая тень пробежала по ее лицу и, после секундной заминки, она ответила:

— Чтобы ограбить небольшой караван — вполне. Но на потасовку, устроенную в том оазисе можно не рассчитывать.

— Жаль, — в моей голове снова всплыли мысли о идущей на северо-востоке войне.

— Что с тобой? — спросила Бастет, увидев, как я помрачнел.

— Мне нужно многое с тобой обсудить. Срочно.

Нубийка резко вскинула правую руку в предостерегающем жесте. Только сейчас я заметил, что ее украшает золотой браслет с лазуритом в виде фигурки скарабея.

— Сначала я хочу отдохнуть, ибо очень устала с дороги. А еще я хочу смыть с себя всю эту грязь, — при этих словах она сделала жест руками, охватывающий тело.

— Грязь? — непонимающе уставился я на нее, — да ты сверкаешь ярче солнца!

Бастет вымученно улыбнулась:

— Ты не видишь, что творится с моим телом под одеждой.

— Так в чем же дело? — улыбнулся я. — Покажи.

Она прыснула со смеху, демонстрируя ровные ряды зубов:

— Вообще-то, я надеялась, что ты присоединишься ко мне во время омовения.

Я улыбнулся еще шире:

— Дважды подобное приглашение не дается, — а затем обернулся к Гасану, — приготовь все необходимое и пусть нам никто не мешает.

— Понял, господин, — живо отчеканил мадианитянин и многозначительно подмигнул.

Я не обратил на его похабный намек никакого внимания, ибо в слишком хорошем настроении находился.