Клубок со змеями

***

Бастет не заметила, как ее спутники покинули пещеру. Настолько она была погружена в собственные мысли. Погружена в себя.

Хетты сдержали слово, выделив небольшую часть добычи из разграбленного Вавилона за поимку Этеру. Пленного вавилонянина, как и его сына, разбойники выдали Хандаипате на следующий же день и, получив обещанное вознаграждение, двинулись в обратный путь. Дальнейшая судьба Этеру и Тарару осталась неизвестной. Да и, по правде говоря, мало ее интересовала. Ее вообще мало, что интересовало, начиная с той ночи, когда Гасан вернулся из поверженного города. Вернулся один.

«Это моя вина. Я не уследила за Джераб-Зайя, хотя должна была предугадать. Мадианитянин отомстил за Саргона... но от этого не легче».

Бастет еще сильнее прикусила нижнюю губу. Сквозь тонкую кожу просочилась кровь, но нубийка этого даже не заметила.

«И что теперь? Я стою перед несметными сокровищами. Цель достигнута, но это не приносит удовлетворения... восторга... радости. Только пустота. Серая, бездонная пропасть».

В голове всплыла картина. Воспоминание. Тот день, когда он помог отбиться от гиен в первый раз.

«Анубис — страж весов».

«Каких весов?».

«На одну чашу кладут твое сердце, а на другую перо. Если ты вел праведную жизнь, то сердце будет весить, словно перо. Если же нет, то оно будет тяжелее».

«И что тогда?»

«Тебя сожрет Ам-мут».

«Ам-мут?»

«Пожирательница.Поглотительница смерти, чудовище с телом бегемота, львиными лапами и пастью крокодила, обитающая в Дуате».

«А Дуат это...»

«Загробный мир».

«Похоже, нам уготована учесть быть съеденными Пожирательницей. То, что мы делаем, нельзя назвать праведным поступком».

Горькая улыбка появилась на устах Бастет.

«Надеюсь, ты не успел отяжелить свое сердце, Саргон, и Ам-мут оставила тебя в покое».

— Тише, тише, мои горбатые друзья! — донесся снаружи голос Гасана. — Это просто сильный ветер.

Бастет вздрогнула, словно очнувшись ото сна. Утерев губы рукой, на которой отсутствовало два пальца, она вновь перевела взгляд на дюжину сундуков, стоявших в торжественном безмолвии. В том, на который падал пучок света, лежал большой кубок для вина из чистого золота. Его поверхность была настолько гладкой, что Бастет видела в нем свое отражение, хоть и довольно искривленное. Подойдя к сундуку, она встала перед ним на колени и взяла кубок в руки.

«Из похожих мы потягивали пиво в нашем шатре. Только те были не из золота. Этот красив. Он наверняка тебе понравился бы, Саргон».

Нубийка ощутила комок, подступающий к горлу, и закрыла глаза, чтобы взять себя в руки, но ей это давалось плохо и с большим трудом. Поэтому она не видела, как свет на несколько секунд перестал падать внутрь пещеры. Когда же комок в горле отступил, и Бастет снова открыла глаза, на нее вновь лились лучи солнца. Аккуратно она поставила кубок обратно в сундук.

«Я назову его твоим именем. Я назову сына твоим именем».

Сосуд для вина, словно безмолвный слушатель, покорно стоял на своем месте, а Бастет задумчиво наблюдала за своим отражением в нем.