Чужой мир 3. Игры с хищниками

– Расскажи последние новости! – попросил дочь Отар. – Мне конечно уже доложили про наши поражения, но хотелось бы выслушать твоё мнение. – король на мгновение замолчал. – И понять есть ли здесь наша вина?

В голосе отца она почувствовала кое-что странное. Словно король считал, будто его дочь виновата в случившимся.

«Ну и кто, а самое главное, что вложили в уши отцу? Может они использовали её неудачный рейд к альвам? Если быть наглым лжецом, многое недоговаривать, то можно ту вылазку привязать к катастрофе под Марэборгом. Достаточно сказать, что справься она со стугом и ничего бы подобного не произошло!».

Девушка мельком взглянула на Хэрона. Тот продолжал сохранять безразличное выражение на своем лице. Что ж, настоящий камень, а не человек. Да и можно ли его вообще называть человеком.

«Ладно, Хэрон! Может это и не твоих рук дело, но сейчас от кого-то я камня на камне не оставлю».

Эти мысли пронеслись в её голове с потрясающей скоростью. На них она потратила лишь несколько секунд пока стягивала перчатки с рук.

Наконец Шэнтэлла заговорила. Сразу поведав отцу, что шпионы докладывали про подготовку дарвэнской гвардии к походу. И в подробностях рассказала про слухи, будто в мастерских Тайлеров делают неизвестное оружие, связанное с «драконьими слёзами».

Отар знал это, но не перебивал дочь, Шэнтэлла редко говорила не по делу. Не подвела она его и в этот раз.

Оказалось, что на Тайном совете в Турдроге – столице провинции «Новое королевство», его дочь предупреждала о грядущей катастрофе. Девушка считала, что существует большая вероятность совместной дарвэно-альвовской атаки на Марэборг. И эта догадка строилась не только на донесениях шпионов, но и на спасении альвами стуга. Довольно прозрачный намёк на зарождавшийся союз.

В общем, Шэнтэлла упорно настаивала на увеличении гарнизона крепости, но ей отказали. Советники короля считали, что такая атака в принципе невозможна. А еще им нужно было не дать нармаерцам отбить Равэнштор. И даже если дарвэнцы с альвами договорятся, то не станут атаковать неприступный Марэборг, а сконцентрируются на укрепленных поселениях фермеров. Ведь для нападения на мощную цитадель потребуются громоздкие осадные орудия, которые очень непросты в транспортировке. А значит всегда можно успеть перебросить подкрепления к Марэборгу.

Так что на Тайном совете решили, что нужно сконцентрировать все силы возле Равэнштора, а ещё собрать побольше коней. Таким образом получится защитить стратегический порт от атак Нармаера. И в тоже время конница сможет быстро прийти на помощь фермерским поселениям и Марэборгу.

Шэнтэлла объяснила отцу, что хотела отправиться к нему, чтобы поговорить о своих опасениях. Однако урги из Старых гор почувствовав уменьшение количества вайхэнских патрулей, спутали ей все планы. Племена людоедов начали делать массовые вылазки в глубь королевства, доходя временами до Турдрога. Это наносило серьёзный ущерб казне, поэтому по приказу Тайного совета Волчьему отряду пришлось помогать загонять тварей назад в горы.

Король, чуть прикусив нижнюю губу, слушал ее очень внимательно. Ведь ни один из его советников о таком не докладывал. А вот на неудаче дочери в лесу альвов они не забыли заострить внимание.

"Жалкие бесполезные твари!", – подумал он.

И Шэнтэлла прекрасно зная мимику Отара, обо всём догадалась.

«Выходит он не знал… Ну что ж, уродцы! Похоже я вас в очередной раз сделала».

Будь принцесса более глупой, то она бы с улыбкой посмотрела на Хэрона, пусть даже это не его козни. Но ей чужда такая мелочность, в своих лесах девушка охотилась лишь на опасных зверей, не тратя время на тех же оленей.

Принцесса закончила говорить и Отар тяжко вздохнул.

– Спасибо, Шэни! Мне еще предстоит разобраться почему твои советы были проигнорированы! И хотя идея о концентрации сил возле Равэнштора правильная, но ничто не мешало им усилить Марэборг.

Король задумался на несколько секунд, поэтому Шэнтэлла и Хэрон также хранили молчание.

Наконец Отар заговорил:

– Как ты думаешь, где мы ошиблись при защите Марэборга? Про детали штурма толком ничего не известно. Даже Хэрон не в курсе, ведь ему приходится постоянно находится рядом со мной. Проклятым советникам же не хочется верить, ведь мой старый волк отбил кучу осад. Неужели Дайдин виноват в поражении?

При упоминании заживо сожжённого коменданта Марэборга, голос Отара дрогнул. Шэнтэлла заметила это и в душе улыбнулась.

«Значит, они облили грязью не только меня, но и Дайдина?», – догадалась она.

Девушка по-злому усмехнулась и покачала головой.

– Мне известны все подробности штурма, поэтому можешь считать дураками или лжецами тех, кто обвиняет Дайдина. В той ситуации невозможно было удержать Марэборг.

От такой категоричности дочери лицо Отара посветлело. Дайдин Хрул был его давним соратником, поэтому король переживал, что данный факт затуманил ему разум, не позволив разглядеть наступившую старость военачальника.

– Исход штурма решил стуг! – сказала Шэнтэлла.

Девушка наслаждалась с какой лёгкостью она разрезает грубое «покрывало интриг», которым укутали ослабевшего короля.

Отар закрыл на мгновение глаза и сжал губы.

– Опять эта тварь! – выдохнул король. – Сначала он лишил меня Дарвэна, потом Эрмана, а теперь Марэборга и десяти тысяч воинов. Проклятый ублюдок, окажись ты в моих руках …

Отар не закончил мысль, с силой сжав кулаки. Костяшки пальцев защелкали, после чего он осторожно погладил правое колено. То все еще болело, практически оторванные демоном ноги с трудом заживали.

«А вот за убийство твоего тупого бастарда, я стугу благодарна!», – подумала Шэнтэлла.

Она то знала, что ублюдок просто спал и видел себя будущим королём. И даже намекал ей насколько он хорош в постели.

– Поэтому замени Дайдина тобой, мной, Хэроном, или любым военачальником, ничего бы не изменилось.

– А от кого ты узнала такие подробности? – спросил Отар.

Шэнтэлла отрицательно покачала головой.

– Ни от кого! Я видела штурм своими глазами.

Спокойно сидевший Хэрон внезапно зашевелился. И сложив свои ладони в замок, очень внимательно посмотрел на девушку. Отар также несколько секунд молчал, словно находился в шоке от услышанного.

– Ты там была? – спросил у нее отец.

Девушка спокойно кивнула, понимая, что сейчас нужно быть очень осторожной со словами.

– Да, прибыла за несколько часов до начала осады. Поговорила с Дайдином, обсудила с ним его тактику, проверила готовность крепости. После со своим Волчьим отрядом отправилась на противоположный берег реки. Оттуда мне был прекрасен виден не только штурм, но и битва произошедшая на следующий день.

В глазах Отара загорелся нехороший огонёк. И Шэнтэлла прекрасно понимала, что отец давно бы взорвался будь на её месте кто-то другой. А вот Хэрон напротив улыбнулся и почти перебил открывшего рот короля.

– Умный ход, Шэнтэлла! Однако лишь в том случае, если ты научилась предсказывать будущее!

Принцесса мельком взглянула на колдуна.

"Чем же ты так доволен? Неужели думаешь, что я сама себя загнала в ловушку?"

Улыбку Хэрона девушка видела лишь пару раз в жизни. Первый раз, когда она воскресила его древнюю мумию, спрятанную в склепе на Западном континенте. А второй, когда им удалось покинуть территории мертвецов и сесть на корабль.

– Выходит, умею, Хэрон!

Они уставились друг на друга.

Её отец прокашлялся.

– А почему ты не осталась и не помогла Дайдину?

Его тон уже был не таким жёстким, разум короля немного успокоился. Подозревать в трусости Шэнтэллу мог лишь тот, кто её плохо знал.

Девушка спокойно пожала плечами, хотя в словах отца до сих пор ощущались стальные нотки. Многие бы в этот момент нервничали, но только не Шэнтэлла. Она уже давно научилась ходить по кромке лезвия.

– Слишком нагло они шли, отец. Никаких осадных орудий, два мага и десять странных повозок. – девушка хмыкнула. – Такими силами нельзя взять Марэборг, поэтому мои волки не нужны были Дайдину. Они пригодились бы снаружи, нападая на мелкие группы врагов и их обозы.

Король молча кивнул, словно соглашаясь с ней.

– А еще мне стало известно, что среди врагов находится стуг. Та бойня на льду и смерть шестерых высших показала насколько он опасен, поэтому я решила не запирать себя в замке. Он нас уже удивлял, где гарантия, что и в этот раз не произойдет вторая бойня. Так и вышло, Марэборг стал братской могилой для всего гарнизона. Думаю, стуг использовал тоже оружие, что и тогда на льду. Только в этот раз он не убивал им, а поджигал емкости со «слёзами дракона». Так что ещё до того, как начался штурм, огненные жерла и камнемёты на нужной им стороне стены во всю горели.

Девушка сделала паузу и вздохнула.

– Он в одиночку вырвал зубы Марэборгу! – сказала она и посмотрела на Хэрона. – А я ведь предупреждала, что стуг очень опасен!

Король вопросительно уставился на колдуна.

Просто Отар не знал, что после стычки в лесу альвов, Шэнтэлла передала сообщение Хэрону. И хотя она ему всё рассказала, но тот не воспринял её выводов насчёт стуга. Правда согласился, что Артур прекрасный убийца, но считал, что в битвах его влияние не будет критичным.

Хэрон спокойно закивал на упрёк от дочери короля.

– И оказалась права! Но мы все его недооценили, уж очень необычным оказался наш враг. Знай, как всё повернётся, то и ты бы взяла весь Волчий отряд в свой безумный по смелости рейд в лес альвов.

Да, он был прав, ради скрытности ей пришлось довольствоваться только частью "волков". Поверни время вспять, и она бы бросила на убой всех. Зато расправилась бы со стугом, а значит спасла Марэборг и больше десяти тысяч воинов.

Хэрон с Шэнтэллой молчали, поэтому Отар снова посмотрел на дочь.

– Ладно! Хорошо, что всё прояснилось и Дайдин не виноват! Про битву я всё знаю, Гэйдур смог спастись, поэтому этот позор мне довелось увидеть его глазами.

Король тяжело вздохнул.

– Хотя, может ты что-то добавишь и тут?

Девушка улыбнулась, похоже сегодня её день.

– Покойный лорд Сэйрон на пару с Гэйдуром превратились в слепых глупых котят. Да там настолько сильно воняло ловушкой, что даже находясь на горе я это чувствовала. Хотя признаю, что до конца не понимала в чем будет подвох. Конечно, ночью масты куда-то исчезли, но вот оружие швыряющее огненные копья до битвы не использовалось.

– С горы будущего всегда видна равнина прошлого, – спокойно произнёс Хэрон; намекая на ту гору, с которой девушка вела своё наблюдение.

«Значит, ты решил защищать Гэйдура? С чего бы это?», – подумал она.

Колдун же продолжил.

– Я видел слишком много битв, когда уступающие в численности враги шли на похожий риск и проигрывали. Бывало и наоборот. Так что Сэйрон с Гэйдуром видели перед собой лишь отчаявшегося противника, которого они прижали к стенке.

Девушка промолчала. Она просто заметила, что отец не совсем согласен с Хэроном, поэтому решила вынудить того вступить в спор. И Отар не заставил себя ждать, битвы были его любимой стихией.

– Я бы тоже атаковал, ведь они себя идеально подставили под конницу! Однако только после хорошей разведки, которая непременно бы нашла прятавшихся мастов. Тут Шэни права, эти двое повели себя как полные идиоты.