Чужой мир 3. Игры с хищниками

Глава 12. Шэнтэлла

Стоял сильный мороз. Поэтому снег заскрипел под ногами Шэнтэллы, когда та спрыгнула с лошади и склонилась над одним из окоченевших трупов. Убитый был покрыт толстым слоем колючих снежинок.

– За несколько дней эти твари уничтожили четыре наших поселения! Просто безумие какое-то! – сказал сидевший на гнедой лошади Ирэн.

Шэнтэлла никак не отреагировала на нытье колдуна, она просто внимательно изучала мертвеца. Длинный пальчик принцессы, спрятанный под мягкой кожей перчатки, поскреб грудь убитого. Иней отвалился от замерзшей одежды и вайхэнка заметила небольшое отверстие.

«Итак, шпионы не ошиблись и стуг все-таки жив!», – подумала она.

Девушка прекрасно помнила подобные раны на теле своих «волков», похороненных в братской могиле. Это было после того злополучного боя в лесу альвов, когда им довелось схлестнуться с этим Артуром.

– Это не безумие, Ирэн, а война! – тихо прошептала девушка.

– Что? – переспросил у нее парень.

Но Шэнтэлла ему не ответила, она выпрямилась и пошла между земляными домами. Каждое строение дочь короля тщательно проверяла с помощью астрального взора. Изучала улочки и валявшиеся на них трупы, притом не только человеческие, но и собачьи. И хотя вайхэнка не до конца понимала, что ищет, но была уверена, что здесь это есть.

Поиски начались от южный ворот, где дали свой последний бой поселенцы. Как ей сообщали, враги действовали по одной и той же схеме, начинали штурм северных стен, слишком легко их захватывали. После чего двигаясь на юг, методично вырезали всех подряд. Правда некоторым вайхэнцам альвы почему-то позволяли сбежать. И Шэнтэлла не знала, это попытка распространить панику в других поселениях, или же обычная изощренная жестокость. Сейчас разгар зимы, поэтому ночью стояли жуткие морозы, да и голодных волчьих стай в округе хватало. Из-за чего больше половины сбежавших все равно к утру замерзали, или же становились добычей хищников.

Внезапно девушка замерла на месте, заметив кое-что странное. Поэтому она свернула направо и подошла к небольшой округлой площадке, где проводили свои собрания поселенцы. Шэнтэлла остановилась посередине площади и внимательно осмотрелась. Даже натренированный астральный взор девушки с трудом заметил такое. И не всматривайся она настолько тщательно, то точно прошла бы мимо.

– Что-то не так? – поинтересовался так и не слезший с лошади Ирэн.

Рука Шэнтэллы медленно очертила вокруг себя полукруг.

– Присмотрись, но только очень внимательно! Здесь снег немного другой!

Зрачки Ирэна исчезли под веками, так что остались видны лишь одни белки, и он уставился на снег. В этот момент у него был еще тот вид, но именно так выглядят носители дара, когда начинают видеть окружающий мир совсем по-другому.

Прошло секунд двадцать, когда парень наконец-то кивнул.

– Действительно не такой! Думаешь, альвы тут проводили какой-то обряд, и снег попал под воздействие силы?

Девушка ответила не сразу. Вначале она осмотрелась по сторонам и убедилась, что «волки» заняли покрытые снегом земляные стены. Ей нужна уверенность в собственной безопасности, чтобы на некоторое время отключиться от реальности.

– Возможно и обряд! Сейчас попробую узнать! – она повернулась к парню. – Я погружусь в иные плоскости нашего измерения, поэтому будь наготове. В случае любой угрозы, сразу же возвращай меня. Справишься?

– Конечно! – кивнул ошарашенный Ирэн.

«Да, я умею и такое!», – сказал ему смеющейся взгляд Шэнтэллы. Конечно, если черно-красные глаза, один взгляд на которые вызывал у обычного человека суеверный трепет, могут смеяться.

– И главное мне нужна тишина, Ирэн!

Он сглотнул и молча кивнул во второй раз. Черная принцесса же присела на колени, сняла с рук тонкие кожаные перчатки на меху и положила голые ладони на снег. Потом она плавно оттолкнулась, словно человек зашедший в воду и решивший поплыть, после чего легла на снежный ковер грудью.

Нежному личику девушки тут же стало слишком холодно. Но ненадолго, ведь вскоре привычный мир вокруг нее исчез. Осталась лишь она, маленький кусочек темного пространства и настоящее нагромождение эмоций врагов. Именно в них и начала копаться Шэнтэлла, аккуратно слой за слоем снимая и раскладывая вокруг себя.

«Большая радость… А тут у нас сладостное чувство мести, которая получила долгожданное удовлетворение. Что ещё есть? …Ух ты, сильное сексуальное влечение, а рядом с ним желание выпить! Прямо не альвы, а обычные люди!».

Девушка дотошно считывала каждое мимолетное желание, которое после себя оставили жители леса. Правда человеческий эмоций здесь не было, хотя раны на некоторых трупах указывали на оружие стуга.

«Он шавали! Самый настоящий невидимый призрак для нас, обладателей дара. А значит ни один колдун не сможет увидеть его прошлые эмоции! Однако про стуга могут думать другие!».

Внезапно девушка улыбнулась, когда наткнулась на кое-что забавное.

«А вот и мысли про тебя!»

Она смотрела на похожие эмоции двух разных альвиек. В них страх смешался с толикой высокомерия и сексуального желания. Похоже они хотели переспать с тем, на кого смотрели свысока и одновременно чуть побаивались. У других альвов также встречались мысли про секс, но со своими соплеменниками, ведь там Шэнтэлла ощущала совсем другое.

«Хотеть того, кто тебе противен? Сколько же ты им дал вайхэнской крови, что лесные сучки стали забывать про человеческую вонь!».

Она некоторое время ещё перебирала эмоции, пока не поняла, что все они обрываются по времени почти одновременно. После чего Шэнтэлла вернулась в свою плоскость измерения и открыла глаза.

«Похоже, я нашла то, что искала! Осталось понять, как с этим бороться!», – подумала девушка.

Она поднялась со снега и сделав жест рукой одному из своих воинов, не торопясь подошла к Ирэну. В этот момент «волк» быстро подскакал к ним, держа за поводья лошадь Черной принцессы.

– Что-то узнали? – поинтересовался колдун.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Пока нет, Ирэн!

– Жаль! – с грустью выдохнул тот.

Шэнтэлла с легкостью запрыгнула в седло и подумала про себя.

«Везде есть уши, глупенький дурачок!».

Вскоре Волчий отряд покинул мертвое поселение, удерживать его не было никакого смысла. И длинной колонной всадники двинулись в сторону юга. Однако их целью был не Равэнштор, а Старые курганы – самый большой и укрепленной земляной городок Диких земель. Но несмотря на это, до захвата вайхэнцами Равэнштора, наместником тут и не пахло. Последние предпочитали в виде своей резиденции каменный замок под названием Северный страж. Тот располагался на границе между провинциями Новое королевство и Дикие земли.

Волчий отряд без отдыха двигался восемь часов. Все животные выдержали быстрый переход, в лошадях Шэнтэлла знала толк. Впрочем, в воинах тоже, поэтому слабаки у нее не задерживались. Ни один вайхэнский отряд не мог сравниться с её людьми в скорости передвижения. Однако несмотря на многочисленные тренировки, девушка почувствовала искреннюю радость уставших «волков», когда впереди появились огни Старых курганов.

Она тоже устала, но спать не пошла. Да и Ирэну не позволила, хотя парень после восьми часов в седле с трудом мог стоять на ногах. Колдун половину своей жизни прожил на ферме, а не в седле, поэтому и не мог сравниться в этом с ней и профессиональными воинами.

Но её это не волновало, девушка считала, что нужно срочно искать выход из тупика, иначе они проиграют войну. Поэтому уже через час после прибытия дочь короля и колдун сидели в одной из комнат огромного дома, принадлежащего главе поселения. Последний стоял перед сидящей за широким столом принцессы.

– Будете вина, леди Шэнтэлла?

Девушка взглянула на Тога, она хорошо знала этого вайхэнского здоровяка. Он долгое время являлся одним из телохранителей королевской семьи. И лишь пять лет назад Тог Большой, как его все звали, оставил службу и отправился в северное пограничье. Накопленные деньги и старые связи ему сильно помогли. И теперь бывший телохранитель являлся главой самого укрепленного поселении Диких земель. А ещё Тог успел обзавестись девятью детьми – шестеркой мальчиков и тремя девочками.

«Три тройни подряд свидетельствуют о великой милости богов!», – говорил Отар Великий, поэтому даже перестал сердиться на своего бывшего телохранителя.

– Можно и немного вина! – девушка протянула руку и забрала из мощных рук вайхэнца серебряный кубок. – Не могу понять их логики, Тог! Почему именно эти поселения? Ведь они разбросаны на приличном расстоянии друг от друга!

Вайхэнец пожал своими квадратными плечами. Под дорогой красной рубахой угадывался скрытый панцирь, а на поясе висело два полуметровых тесака. Сразу видно, что Тог всегда готов к вражескому нападению.

– Да вроде все ясно! Лесные ведьмы понемногу срезают с нас шкурку, уничтожая пограничные городки!

Она недовольно покачала головой.

– Это мне понятно! Но по какому принципу альвы выбирают новую цель? – Шэнтэлла держала в руках вино, но так и не пила. – Чем эти поселения отличались от других? Почему именно их выбрали для атаки?

Тог погладил свою густую рыжую бороду, которую правда иногда подстригал, не давая ей сильно отрасти. И тут она вспомнила как в детстве любила потягать за нее. Только тогда борода была намного длиннее, чем сейчас.

Здоровяк задумался и несколько секунд посопел.

– Мне трудно сказать, почему их выбрали лесные ведьмы! И хотя я тут уже пять лет живу, но как по мне, так все наши земляные городки одинаковы! Недаром говорят, что как только тысяча вайхэнцев покидают дом родителей, то рождается новый городок в Диких землях.

Шэнтэлла разочарованно выдохнула.

И тут Тог неожиданно добавил:

– Может стоит поговорить с их бывшими жителями? Я за ними пошлю свою жену. И не важно, что все уже спят, она любого разбудит!

Девушка уставилась на здоровяка, чуть улыбнувшегося при воспоминании о жене.

– Разве до тебя смогли добраться беженцы? Они ведь в Малых озерцах, Поющих ветрах и Дубовой роще разместились!

Вайхэнец соглашаясь кивнул.

– Да, но это те, кто выжили при нападении! А в моем поселении сейчас живет Орлун с четырьмя десятками мужчин из Гиблого болота!

Шэнтэлла нахмурилась.

– Не поняла, что значит выжили при нападении? А эти тогда откуда? И почему только мужчин? Да и как такому числу спастись удалось?

Рыжий здоровяк замотал головой.

– Вы меня не поняли, леди Шэнтэлла! Орлун был послан в Волчьи норы… Ну, это тот первый уничтоженный городок! Тогда ещё Гиблое болото оставалось целым. Мы с нескольких поселений собрали небольшие отряды, объединили их в дружину и послали на разведку….

Тог резко замолчал. Он слишком хорошо выучил Шэнтэллу еще по королевской службе. И если у нее такой взгляд, а еще она массирует пальчиками виски, то в этот момент принцесса никого кроме себя не слышит.

– Четыре десятка мужчин…, – тихо прошептала девушка. – Хм…

Она задумалась на несколько секунд, после чего вопросительно посмотрела на Тога.

– А ведь это ослабило Гиблое болото?