Чужой мир 3. Игры с хищниками

Глава 14. Шэнтэлла

Стояло ясное зимнее утро. Небо было безоблачным, поэтому Гор, летевший с четырьмя горными орлами, издалека заметил парочку вспорхнувших из леса чужаков. Коршун не стал их преследовать. Ведь редкий лес под его крыльями вскоре заканчивался и начиналась заснеженная равнина, в конце которой виднелась цель похода – огромный город людей.

За ним темнело безграничное Штормовое море, чуть левее находилась река Пограничная. Последняя покрыта толстым слоем льда с несколькими ужасными шрамами, следами магических ледорезов.

Вот и сейчас большой трехмачтовый корабль, спускался вниз по реке, с легкостью преодолевая последний лед. До открытой воды ему оставалось менее ста метров, ведь из-за теплого Штормового моря устье реки Пограничной зимой не замерзает.

Именно на ее правом берегу и расположились знаменитые «Южные врата» – портовый город Равэнштор. Он был не слишком красив, но зато впечатлял своими размерами. Не менее десяти тысяч жилых домов кучно поместились на небольшом полуострове. Из этого ровного ковра крыш торчали высокие шпили соборов, большинство религий имело свои церкви в Равэншторе.

А ещё город окружала каменная стена с башнями, которая в двух местах упиралась в мощные цитадели. Самая дальняя из них называлась Морской замок, такое название крепость получила из-за того, что вдавалась в Штормовое море.

Вторая цитадель была побольше первой и располагалась на противоположной от Морского замка стороне. Три пятых её стен смотрели на заснеженную равнину, которая раскинулась перед городом. Поэтому вражеской армии, решившей захватить с суши Равэнштор, первым делом придется иметь дело с Королевским замком.

В одном из окон самой высокой башни этого замка стояла наместница Равэнштора. Стройное тело Шэнтэллы облегал белый поддоспешник, черные латы висели рядом на стойке. Вражеская армия подойдет к городу только через несколько часов, так что у девушки ещё есть время.

Шэнтэлла не двигалась, а красно-черные глаза внимательно смотрели на темную кромку редкого леса. И хотя колдунья не видела летевшего Гора, но уже знала, что крылатые разведчики врага совсем близко.

– Твои шпионы смогли убежать, Адрия? – не оборачиваясь спросила принцесса.

Её вопрос был обращен к маленькой девочке. Одетая в красивый черно-белый костюм, та сидела на большом мягком кресле с сильно наклоненной назад спинкой. Рядом стоял стол с южными соками и сладостями, Адрия работала в комфортных условиях. Тут даже находился камин, в котором весело трещали дрова.

– Да, леди Шэнтэлла! – ответила девочка, а ее маленькие пальчики сжали резные подлокотники кресла. – Но они стольких уже убили!

Внезапно малышка всхлипнула, а ее карие глазки заблестели от подступивших слезинок. Так что Шэнтэлле пришлось оторвать взгляд от окна, чтобы посмотреть на свое ценное, но очень плаксивое приобретение.

«Слишком юный возраст дает не только плюсы, но и минусы!», – подумала она.

После чего подошла к малышке и присела рядом. Та еще раз всхлипнула и ладонь принцессы нежно погладила светлые волосы девочки. Маленькая вайхэнка всхлипнула, вытерев ручкой покатившуюся по щеке слезинку.

– Не грусти, Адрия! Сейчас идет жестокая война, в которой нам приходится сражаться сразу с тремя врагами! Поэтому тебе нужно собрать свою волю в кулак, ведь наших птичек будут и дальше убивать!

Малышка пару раз шмыгнула носиком.

– Но почему альвы и те люди такие злые?

Шэнталла пожала плечами и не переставая поглаживать волосы малышки, уставилась в огонь камина.

– Потому что они лесные ведьмы наши древние враги. А дарвэнцы… Ну это даже не бывшее племя, а плавильный котел из которого вышли люди, не уважающие богов! И если мы с тобой их не остановим, то погибнет еще больше вайхэнцев!

Адрия неожиданно прильнула к девушке, обхватив ее своими маленькими ручонками за талию. Шэнтэлла на секунду растерялась, и перестав пялиться на огонь, посмотрела на макушку малышки. Принцесса явно не ожидала чего-то подобного, но быстро пришла в себя и обняла малышку.

– А если уехать в ваш замок? Вы ведь говорили, что он неприступен и находится на вершине скалы!

Рука Шэнтэллы снова начала поглаживать пепельные волосы девочки.

– Тогда они придут туда и начнут всех убивать. Твою ….

Ей не дали договорить, в дверь громко постучали и не дожидаясь ответа тут же открыли. Шэнтэлла резко обернулась, а ее глаза угрожающе сузились. Никто и никогда не смел к ней так врываться. Однако увидев одновременно растерянное и испуганное лицо Ирэна, девушка мгновенно успокоилась.

«Что-то серьезное!», – догадалась она.

– Хэрон прибыл! – быстро доложил парень.

Глаза Шэнтэллы расширились от удивления.

– Проклятье! Где он?

– Еще в порту!

Принцесса облегченно выдохнула.

– Отлично!

После чего повернулась к малышке и аккуратно отцепила от себя ее маленькие ручки.

– А теперь ты пойдешь с Ирэном! Он отведет тебя к родителям, и вы все спрячетесь в одном безопасном месте!

Девочка вытерла своей ладошкой мокрые щечки.

– А почему нам нужно прятаться?

Принцесса пожала плечами.

– Потому что приехал очень опасный человек, который может захотеть увезти тебя от папы и мамы!

Во взгляде Адрии промелькнул сильный испуг, но Шэнтэлла больше ее не успокаивала. Она быстро встала и подвела малышку к ожидавшему возле дверей Ирэну.

– Еще раз объяснишь все ее родителям, чтобы они даже не думали высунуть свой нос наружу. В дом никого не пускать, дашь им сам знаешь какую четверку «волков» в качестве охраны! Ее отец будет главным среди них! Понял?

Ирэн кивнул.

– Мы остаемся слепыми?

– Слепыми волчатами в нору которых приползла змея, а снаружи рыщут охотники! Хотя змея конечно намного опаснее! – с усмешкой ответила Шэнтэлла. – Кстати, с Хэроном прибыл Гэйдур?

Парень отрицательно покачал головой.

– Нет!

– Жаль! Ладно, посмотрим, что наш оживший труп придумал! И пускай не надеется, что мирный договор и возвращение Марэборга он сможет себе приписать!

Ирэн ничего не ответил, он уже быстро уводил Адрию прочь в убежище, которое давно подготовлено и хорошо укрыто от астрального взора. Правда, когда дело касается главы Ордена Первобытников, ни одно заклинание не может гарантировать защиту.

Шэнталла же позвала служанок, чтобы облачиться в латы. Кто его знает, придет ли Хэрон сразу к ней, или же выкинет что-то неожиданное. А через полчаса она получила ответ на этот вопрос.

В дверях остановился один из сотников и отдал принцессе воинское приветствие.

– Я вынужден был покинуть Морской замок, командир! Хэрон показал грамоту от вашего отца, так что пришлось подчиниться.

Шэнтэлла кивнула.

– Все нормально! Ты ушел с гарнизоном?

– Да, забрал абсолютно всех!

– И кто сейчас охраняет Морской замок?

– Гвардия короля, они прибыли с колдуном!

– Больше ничего? – спросила девушка.

– Нет, командир!

– Хорошо! Проследи, чтобы моя карета была готова. Пора мне навестить нашего неожиданного гостя!

Латник кивнул, развернулся на месте и вышел. Шэнтэлла же стала перед камином и глядя на огоньки пламени хищно заулыбалась. Она любила играть в игры, где требуется плести и распутывать интриги. Тем более они с Хэроном практически не сталкивались до сегодняшнего дня, а значит это новый вызов для неё.

Экипаж принцессы медленно двигался по кривым равэншторским улочкам. Окна его были плотно зашторены, но обзор ей и не нужен, ведь Шэнтэлла любила переключаться на астральное зрение. Таким образом она постоянно тренировалась, да и видела гораздо больше, чем обычными глазами. Поэтому она знала, что ее кучеру было непросто, притом даже конное сопровождение не помогало. Дело в том, что все улочки оказались плотно забиты повозками и домашним скотом, принадлежащим беженцам с Диких земель. После совещания с Тогом, девушка решила эвакуировать поселенцев из земляных городков, чтобы увеличить свои силы.

Наконец они добрались до Морского замка. И к карете подошел королевский гвардеец, который открыв дверь, отдал воинское приветствие принцессе.

– Открывай, это леди Шэнтэлла! – крикнул он воинам, стоявшим возле воротной калитки.

Заскрипели створки ворот, и карета без проблем заехала внутрь цитадели. А за ней последовали «волки» на своих лошадях.

«Раз пропустили всех, то не хотят меня в открытую провоцировать!», – поняла девушка.

Выйдя из экипажа, она сразу же направилась к главной башне. Астральный взор подсказал, где находится Хэрон, тем более глава ордена Первобытников не таился. Винтовая лестница оказалась пуста и лишь возле дверей нужного помещения девушка наткнулась на двух колдунов в черных мантиях. Последние на нее никак не отреагировали. Да они даже не шелохнулись, когда принцесса постучала ради приличия. Хэрон мог и ванну принимать после столь длительного путешествия.

– Заходи, Шэнтэлла!

Как оказалось, колдун сидел за столом и ел запечённую курицу. При этом рядом с ним никого не было, даже слуг с водой и полотенцами.

«Предусмотрительно отослал, чтобы ничего не видели и не слышали?», – предположила она.

Внезапно ее догадка получила подтверждение. Девушка почувствовала, что стоявшие возле дверей первобытники отошли подальше.

– Присаживайся! – мужчина указал рукой на обычный стул, но она осталась стоять.

– Как доплыли, Хэрон? – пусть и холодно, но очень спокойно поинтересовалась Шэнтэлла.

Колдун пожал плечами и откусил от куриной ножки верхушку, так что на его зубах затрещали ломаемые кости.

«Ест как первобытное животное!», – подумала принцесса.

– Можно сказать без проблем. Вот только хороший повар на корабле отсутствовал и мне пришлось давиться поганой солониной! Кстати, твой отец выделил подкрепление Равэнштору и теперь в городе на две тысячи воинов стало больше!

– Это хорошо!

Он кивнул, соглашаясь с ней, но так и не оторвался от еды, что было определенным неуважением к принцессе.

– Конечно! Не подскажешь, сколько у нас сейчас воинов?

Девушка не сразу ответила, словно подсчитывала или вспоминала. На самом деле Шэнтэлла всего лишь играла в игру, начатую главой ордена Первобытников – они показывали друг другу свою силу.

– Двадцать две с половиной тысячи ополчения из беженцев. Мне пришлось эвакуировать в город все поселения Диких земель. Еще четыре тысячи я смогла к этому времени собрать из ветеранов и наемников. Вот и считай!

– Значит двадцать восемь с половиной тысяч с моими! – он на мгновение задумался. – А у наших противников сколько воинов?

Шэнтэлла пожала плечами.

– Тысяч пять дарвэнцев, но они ничуть не лучше наших беженцев, обычные горожане. Полторы тысячи барлэйцев, они элита и самые опасные, ну и около семи тысяч альвов. За барлэйскими спинами эти лучники доставят нам много проблем. Итого примерно тринадцать с половиной тысяч!

Хэрон заулыбался.

– А у тебя неплохо работают лазутчики!

Шэнтэлла промолчала, она точно ничего лишнего не сболтнула и про Адрию этот урод не догадается.

– Не густо же у них с воинами! Надеюсь ты не заключала с ними никакую клятву крови?