Печать Джа

По левую руку тяжело дышал красномордый мужчина. Бардовый оттенок лица намекал на серьезные проблемы со здоровьем, но вместо похода к ведунье сей господин предпочел стакан крепкого пойла и карты. Глупый выбор для человека, успевшего разменять пятый десяток. Он больше боролся с собственным давлением чем следил за игрой. Пасовал раз за разом и давно бы слился, но под конец ему подфартило: пришло три короля, а потом и вовсе червовый набор.

Что же касаемо меня, то я не спешил, приглядываясь к соседям: брал положенное и без нужды не рисковал. Обыкновенно подобная тактика приносила плоды, позволяя оставаться при своих, ну или как минимум, не проиграть много. Игра, отточенная долгими зимними вечерами, когда особо делать нечего — только сидеть и греть пальцы у костра. Эх и бесился Тишка… Как он меня только не называл: и червем ползучим, и слизняком трусливым.

— Сига, чё за фигня?! — кричал он, проиграв очередную монетку. — Ты по жизни пацан рисковый, а играешь, как робкая барышня. Откуда чё берется?!

Самому бы понять… Мне нравился убаюкивающий ритм игры, медленно затягивающий в круговерть: шелест карт, звон монет и ловко сдающие пальцы — я словно впадал в магический транс. В какой-то момент в руках вместо колоды оказывалась гитара. Колок натягивал невидимые струны на грифе и те дрожали, ритмично подергиваясь с каждой вновь взятой картой. Ты начинал слышать музыку — странную, без мотива и слов. Едва уловимую, как легкий ветер в летний зной. Главное, в такие моменты не перечить ей, не включать голову. Пускай мелодия звучит, отдаваясь ритмом в кончиках пальцев.

Увы, в Ровенске покер не жаловали. Большинство предпочитало кости, где не было ни ума, ни волшебного транса — знай себе дуй в кулак и тряси кубики в надежде, что птица Хумай пролетит по небу, выронив перо удачи.

— Пас, — красномордый бросил карты на стол и схватился за стакан, на моей памяти третий по счету. Кубики льда внутри давно растаяли, превратив некогда густой янтарный напиток в водицу желтоватого оттенка, напоминающего мочу. Судя по тому, как скривилась, физиономия пьющего, не только по цвету, но и по вкусу.

Я звякнул фишками, забирая банк. Сложил подле себя стопочку, произведя в голове нехитрые расчеты. По всему выходило, что был Сига из Ровенска в плюсе. Пускай и небольшом, но стабильном. Признаться, на многое не рассчитывал.

«Это только новичкам везет, и везенье сие краткий миг перед падением в бездну», — любил говаривать дядька Батур. Уж кто-кто, а старый лудильщик в этом разбирался.

На втором часу игры в нашу компанию затесался прыщавый юнец с легким пушком над верхней губой. Взял подряд шесть партий, изрядно проредив горку моих фишек. На седьмой партии все слил, устроив бессмысленную зарубу с плотником. Спрашивается, нахрена, если настолько все очевидно. Его противник не любил бессмысленный риск, а если и шел на него, то больше двадцати кредитов не ставил. Когда сумма в банке достигла двухсот, стало понятно, что на руках у плотника минимум масть. Так оно в итоге и оказалось.

Верхняя губа юнца задергалась, на глазах выступили слезы. Он начал просить дать в долг, но соседи остались глухи к мольбам. Тогда он перекинулся за другие столики, обещая, что все непременно вернет с первого выигрыша. Сколько их таких было, внутри серых стен подвального помещения. Дюжий охранник схватил паренька за шкирку и выволок прочь, после чего игра продолжилась.

Происшествие с незадачливым юнцом нарушило магический транса. Кончики пальцев перестали чувствовать струны, и в последующие полчаса я слил большую часть имеющихся фишек. Оставалось жалких семь кредитов, а потом пришла пара тузов и скоморох, взял свое на трех девятках, и проигранная было игра вернулась в прежнее русло.

— А вы крайне живучий, молодой человек, — отметил усатый господин.

— Может везучий? — хмыкнул плотник.

— Нет, удача здесь ни причём. Перед нами образчик классической математической модели. Помяните мое слово, господа, через пару часов нас оставят без штанов.

На подобное заявление «господа» лишь хмыкнули. Красномордый заказал очередную порцию янтарного напитка, и игра продолжилась.

Как показало время, усатый ошибся в прогнозах. Без штанов никто не остался, а я к имеющимся ста кредитам добавил восемьдесят семь сверху. Неплохой прибыток к концу пятого часа.

Из-за долгого сидения за столом принялась затекать шея. Пару раз напомнил о себе голодный желудок, и я уже начал подумывать о том, чтобы закруглиться, но тут подошел служка. Наклонился ко мне и прошептал:

— Барон, вас хотят видеть.

Мышцы некогда расслабленных рук напряглись, а мысли заметались пойманной в силки птахой.

— Кто? — спросил я севшим голосом.

— Господин Моретти, хозяин сего заведения.

Владельцы игорных домов сурово обходились с умниками, вздумавшими обманывать посетителей. Их калечили, избивали до смерти, оставляя гнить распухшие трупы в придорожных канавах. Но я-то не ловчил, тогда откуда такой интерес?

Поднявшись на негнущихся ногах, я отправился следом за служкой. Желание дать деру пропало, стоило вспомнить о дюжих парнях, дежуривших у входа. Если поймают, точно не пожалеют.

Мы поднялись по ступенькам, и я снова оказался в глухой кишке без окон. За спиной забухали тяжелые ботинки охранника. Коридор вильнул направо, потом повел прямо и снова направо, под тусклый свет лампочек.

Я ожидал, что кабинет хозяина «Бубновой дамы» окажется на последнем этаже, с прекрасным видом на город, но все оказалось куда прозаичнее. Безликая дверь, ничем не отличающаяся от прочих: ни таблички, ни позолоченной ручки. Разве что у входа стояла парочка охранников. Эти обыскивать не стали, а молча расступились, пропуская внутрь. Ох и не понравились мне ребятки. В отличии от неповоротливого здоровяка, топающего за спиной, эти напоминали поджарых Ротвейров, готовых вцепиться в глотку по воли хозяина: быстрые, сильные, ловкие…

Дверь распахнулась, и я переступил порог. Внутри оказался искусно обставленный кабинет, ничего лишнего, все на своих местах: высокий шкаф до потолка, заставленный книгами, у стены кожаный диван, на вид мягкий и дорогой, напротив два кресла с маленьким столиком. Имелся и большой письменный стол, перетянутый зеленой кожей. За ним сидел молодой человек лет двадцати пяти. Сразу видать, что человек серьезный, за внешностью своею следит. На голове ни одного торчащего волоска: все подстрижено аккуратно и ровно. Пальцы холеные, усыпанные перстнями. Верхние пуговицы сорочки расстёгнуты, обнажая волосатую грудь и цепочку, естественно золотую. На серебро сей господин не разменивался. Квадратные пуговицы жилетки и те отливали позолотой.

— О, господин барон! — воскликнул он, словно встретил старого знакомца. Встал, широко раскинув руки, но против ожидания обниматься не полез. — Как принято говорить у вас: долгие лета королеве.

Королеве-матери… Но поправлять радушного хозяина я не стал. Ответил привычное «во имя народа…» и застыл на пороге.

— Барон, вы проходите-проходите, не стесняйтесь. Присаживайтесь, куда будет угодно. Да вот хотя бы в кресло.

Я не стал ломаться и уселся в то, что стояло ближе к выходу. Кожаная обивка приятно заскрипела под телом.

— Когда еще доведется пообщаться с выходцем из старого континента, да еще столь благородным, — господин Моретти вышел из-за стола. Кивнул служке, и тот мигом подлетел ко мне. Составил с подноса два бокала, бутылку неизвестного вина и чашу, полную зеленого винограда. Я столь крупный и ни ел никогда.

Хозяин кабинета не поленился самолично наполнить бокалы. Один вручил мне, а другим шутливо отсалютовал.

Шутливо… Да, точно! Я понял, что это все напоминает: балаган во дворе купца Хнычкина. Любил почтенный торговец представления разыгрывать из свадьбы дворовых. Девок обряжал в барышень, а мужиков в господские одежды. Лично подносил чарки с вином молодым, произносил здравницы, а потом нажирался до поросячьего визга и ладно, если сразу падал мордой в стол. Широкой души был человек, многое в ней вмещалось: и любовь большая, и лютая злоба. Пять минут назад обнимался с человеком, глядь — уже колотит. Бывало, до смертоубийства дело доходило.

Балаган и шутовство — так и здесь… Не читалось в глазах хозяина кабинета уважения. Скорее насмешка над гостем, даже издевка, но легкая, в границах приличий. Другой может быть и не обратил внимания, но только не Сига из Ровенска. Я и охранника краем глаза отслеживал, что зашел следом, прикрыв дверь.

— Чем обязан столь неожиданному вниманию, господин…

— Моретти… Матео Моретти к вашим услугам, — хозяин уселся напротив, картинно раскинув руки на спинке дивана. Вытянул ноги и уставился на меня, словно разглядывал диковинную зверушку.

— Может пропустим вступительную часть и перейдем к сути дела?

— Барон, я слышал, что на вашей родине принято вести долгие беседы. Интересоваться погодой, здоровьем маменьки с папенькой…. а, впрочем, вы правы. В Новом Свете время летит куда быстрее, потому и ценится несоизмеримо выше. Вы кушайте-кушайте виноград.

— Спасибо, я сыт.

Моретти приподнял ладонь, дескать воля ваша, было бы предложено. Сделал глоток вина из бокала.

— Приоткройте завесу тайны, барон… Когда вы прибыли на наш континент?

— Недавно.

— Насколько недавно?

И почему кажется, что меня допрашивают. Нет, формально у нас дружеская беседа: сидя в уютном кресле, с вином и фруктами. Вот только нутром чую, стоит дернутся в сторону и от дружелюбного тона не останется и следа.

— Третьего, может четвертого дня.

— Если не ошибаюсь, на судне под названием «Оливковая ветвь».

Я медленно кивнул, прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Неужели он и есть тот самый таинственный получатель Печати?

— Видите ли в чем дело, барон… Я это судно ждал… давно ждал, больше года. На нем должна была прибыть одна важная посылочка. Представьте степень моего разочарования, когда вдруг выяснилось, что корабль арестован, а товар задержан таможней и конфискован.

— Простите, но чем я могу помочь?

— Имя Жедяй вам о чем-нибудь говорит?

Я сделал вид, что задумался, хотя черного от загара матроса помнил прекрасно. Того самого, что сопроводил настоящего Дудикова в последний путь и остался лежать рядом, в виде мертвого тела.

— Жедяй отвечал за сохранность моего груза на корабле, — продолжил тем временем Моретти. — И вдруг я узнаю, что он исчез — испарился. Среди сошедших на берег его имя не значилось, среди оставшихся на борту тоже. Но как же так? Я человек деловой, не привык пускать дела на самотек, а уж тем более терпеть убытки, поэтому отправил надежных ребят в порт, разузнать что к чему. Проблем с этим не возникло: оставшийся без работы экипаж корабля охотно поделился нужной информацией. Выяснилось, что Жедяей и еще парочка матросов не вернулась с острова Святой Мади. Но что самое интересное, — тут Моретти наклонился вперед и по-заговорщицки зашептал, — что самое интересное, вместе с ними пропал некий пассажир, барон по фамилии Дудиков. «Ладно», — сказал я себе, — «ребята упились вусмерть и стали жертвами местных бандитов, с кем не бывает». Внутренне смирился с потерей товара, как вдруг приходит сообщение, что в моем казино играет Дудиков. Да-да, тот самый Алекс Дудиков, что по утверждениям очевидцев бесследно испарился на острове. Человек, имя которого не значилось в списке прибывших в порт Баненхайма. Так кто же вы: святой дух, путешествующий по воде, аки посуху, а может быть призрак? Откройте истину, не томите.