Сундук ловца

– Вы хотите сказать, что наш случай – не редкость? – усомнился Кирилыч.

– А ты думал? Не применяй его регулярно, не было бы великих побед и открытий. Ты же знаешь, что в измерениях то и дело происходят стычки, войны, магические битвы между различными существами, в которых гибнет много кого, не исключая самих магов.

И не будь возможности копирования мыслей, многие из них были бы безвозвратно утеряны вместе со смертью их носителя. А так маги выше 30-го уровня магической культуры в обязательном порядке перед каждой битвой оставляют копию своих знаний.

В каждом магическом отряде даже есть специально обученный сотрудник. В его обязанности входит работа с «Сундуком ловца». Перед боем он «обрабатывает» магов. А после стирает записанную информацию того, кто выжил.

Мысли же тех, кто погиб, передает в Академию магов. Благодаря этому ни одна крупица знаний всех магов со всех известных измерений не пропадает, а служит будущим поколениям. Мысли же простых существ не столь ценны для истории. Однако и их заботливо собирают и хранят. Так, на всякий случай. Вдруг когда-нибудь пригодятся.

– Понятно, но я слышал, что энергию наших мыслей способны улавливать сами существа без посторонней помощи. Для этого им лишь надо находиться поблизости от «объекта».

– Способны, и что? Ну, умудрился ты поймать мысли Сергея Полякова, а дальше? Как это тебе помогло? Даже расшифровать ничего не смог. Нет, брат, без «Сундука ловца» охота на чужие мысли – абсолютно пустое занятие даже для продвинутых магов.

– Вы так уверенно говорите, словно у вас самих есть этот магический предмет? – поинтересовался Кирилыч.

Терэн улыбнулся и хитро подмигнул своему «ученику» Калаю. – А что? Ведь теперь Фёдор – наш друг. А от друзей, как известно, у нас секретов нет, так?

– Какое там! Наш друг, наш товарищ и брат, – живо подтвердил молодой рижельд и похлопал учителя по плечу.

– Конечно, – продолжал Терэн, – у нас самих нет «Сундука ловца». Уж больно хорошо охраняют эту ценную штуку. Но миры не без добрых людей. Есть места, где за пару килограммов золота можно купить право воспользоваться подобными устройствами. И, к счастью, я их знаю. Поэтому подойди ко мне скорее, мой друг.

С этими словами, не дожидаясь Фёдора Кирилловича, Терэн уверенной походкой подошел к нему и лёгким движением ладони провел около лица, почти касаясь кончика носа.

– Вот и всё, дело сделано. Спасибо за службу! – ещё раз погладил по плечу учителя лысый рижельд. И сразу же суетливо засобирался. – Знаешь, Федя, я совершенно запамятовал об одной очень важной встрече. Никак не могу её пропустить. Исчезаю, а Калай проводит тебя до дома.

– Спасибо, не надо, – запротестовал учитель. – Я и сам могу прекрасно дойти. Тем более, что вы очень торопитесь.

– Перестань! – ласково взял его за руку Терэн. – Я же вижу, какой у тебя неважный вид. Того и гляди в обморок бахнешься. И портфель с золотом такой тяжелый! А вдруг бандиты отнимут? Или оставишь где по рассеянности? Калаю все равно спешить некуда. Он тебя доведёт в лучшем виде. Ему это совсем не сложно.

– Наверное, Вы правы. Что-то мне стало нехорошо. Ноги буквально подкашиваются. Калай, говорите? Ну, пусть проводит, я не против, – совсем уже ватным голосом промямлил Фёдор Кириллович.

Терэн подмигнул Калаю, пожал ему руку и мгновенно исчез, оставив на месте после себя небольшое синеватое облачко. Через секунду оно развеялось. И уже ничто больше не напоминало о присутствии лысого рижельда на пятом этаже недостроенного дома в центре Москвы.

– Пора хватать Калая, пока он не убил Кирилыча, – прошипел на ухо пелину Валерка. – Ждать нельзя, может быть поздно.

– Не кипятись, – попридержал его за руку Гунтас. – Никто не будет убивать твоего малахольного на месте перемещения по измерениям. Это слишком опасно и более чем глупо.

– Не понимаю тебя? – удивился Серёжка.

– Как я тебе уже рассказывал, перемещения по временам и измерениям – занятие весьма ответственное. Разные существа, включая магов, могут это делать только с помощью транспортных работников. И только через строго отведённые места – Нерусы. Потому что, сумей они обходиться без нас, во времени и пространстве воцарился бы хаос!

– Ты забыл про крысодавов, – напомнил Серёжка.

– Ничего я не забыл. Крысодавам разрешено путешествовать только в девять строго отведённых для них измерений. Причем без скачков по времени, внутри этих измерений. То есть, в каком бы «своём» измерении сейчас ни оказался твой Васька, всё равно он будет жить в 2015-ом году.

В Пятиречье тебе удалось познакомиться с Универсальным порталом. И узнать, что переместиться при помощи него можно и без транспортного работника. При условии, что тот выбрал автоматический режим работы и оставил Нерус включенным.

Ну и, конечно же, не стоит забывать про нелегальных путешественников, которые успевают воспользоваться ещё не успевшими закрыться порталами. Но таких совсем ничтожное количество. И, кроме того, я проверил: на этом самом месте не работает ни один из легальных транспортных работников. И Неруса тут поблизости тоже нет. Поэтому столь важное место бандиты не будут раскрывать ради убийства никчемного лысака.

– Ты сказал – «из легальных транспортных работников»? Стало быть, есть и те пелины, кто осуществляет неподотчётные перемещения по временам и измерениям? – удивился любознательный Колька. – Может быть, у них есть и нелегальные порталы для перемещений?

– В семье не без урода, – грустно ответил Гунтас, отвернулся и брезгливо сплюнул на пол.

Серёжка первый раз увидел его таким расстроенным, поэтому решил погодить с расспросами, хотя мальчика просто распирало от услышанного. Это же надо: пелины – мошенники! В голове не укладывалось. А может, и среди пацараев тоже есть нечистые на руку? Мальчик как можно быстрее попытался отогнать эту крамольную мысль. И в очередной раз почувствовал себя мелкой примитивной букашкой, которая только–только делает первые шаги в бесконечность.

– Убийство – это очень серьезный акт в большинстве времён и измерений, – справился с эмоциями и продолжал рассказывать Гунтас. – Оно сопровождается мгновенным освобождением и выбросом всей энергии, предназначенной существу для жизни. Это можно сравнить с яркой вспышкой, которая будет заметна на далеком расстоянии. И произойди она рядом с магическим предметом или объектом магии, коим является Нерус, велика вероятность, что его заметят сотрудники Совета времён и измерений.

– Что будем делать? – засуетилась Анфиска, видя, как Калай под руку ведёт к выходу на лестницу Фёдора Кирилловича. Тот, похоже, был уже в полуобморочном состоянии и мало что соображал.

– Думаю, спешить с нашей атакой не стоит. Сперва надо разобраться, что это за кудесники такие, которые шныряют по измерениям, словно в домашних тапочках по квартире.

Предлагаю проследить за учителем и молодым рижельдом и прояснить эту загадку. Ведь как-то же собрался Калай возвращаться назад в своё измерение? Всё, побежали вниз, – и Гунтас, не дожидаясь ответной реакции, понёсся первым. Ребятам не надо было повторять два раза: перепрыгивая через три ступеньки, они устремились вслед за пелином.

– Сильвия! Ходу! – прокричал транспортный работник, когда пробегал мимо старушки-мага.

– Сию минуту, – и она, ловко спрыгнув с подоконника, припустила следом, несмотря на преклонный возраст и сапоги на высоких каблуках.

Пелин с Сильвией первыми добежали до входной двери и встали перед ней как вкопанные. Маг осторожно, кончиками пальцев, подняла «Пасть неизвестности» и подождала, пока Гунтас распахнет дверь. После этого пропустила на выход бегущих следом ребят и уже собиралась закрыть за собой железную створку.

Внезапно резкий порыв ветра вырвал из её рук магический платок и затянул его обратно в здание. Следующий порыв с силой захлопнул железную дверь. Лязг был таким громким, что уши заложило.

– Ах ты ж, ветер мой, ветер, – вскинула руки маг и кинулась вслед за салфеткой, торопливо пытаясь открыть дверь.

– Стой! Не успеем, прячьтесь! – прошипел Гунтас и первым сиганул за большую кучу песка, рассыпанную во дворе. Мальчишки прыгнули за ним. Анфиска успела добежать и спрятаться за толстым деревом. А старушка укрылась, присев на корточки, за железными бочками, наполненными вонючей соляркой.

Произошедшее через несколько мгновений заставило удивиться даже повидавших многое Сильвию и Гунтаса.

Входная дверь широко распахнулась и первым вышел Калай. За собой он, не отпуская, за руку тащил учителя истории. Но когда из-за двери показалось только плечо Кирилыча, раздалось лёгкое шипение и молодой рижельд буквально влетел обратно в здание. От неожиданности он не успел даже крикнуть. Железная дверь снова захлопнулась, оглушив стройку лязгом.

– Эко его всосало! – первой поняла в чём дело Сильвия, вылезая из-за бочек. – Как-то неудобно получилось, хоть мы и готовили «Пасть неизвестности» именно для них. Где теперь искать этих обормотов? А может, оно и к лучшему? Меньше возни да ходьбы.

– Не переживай, – успокоил её Гунтас. – Разве забыла, что любая законно сотворённая магия, связанная с перемещениями по временам и измерениям, фиксируется центральной диспетчерской пелинов. Так что подождите меня здесь минутку, погрейтесь на солнышке, а я быстро, – сказал он и, просвистев в Эрат, растворился.

– Сильвия, получается, что Калай с Фёдором Кирилловичем наступили на платок и «Пасть неизвестности» закинула их в другое измерение? – спросила вышедшая из-за дерева Анфиска. – Ну ладно, историк. Он обычная лысая обезьяна. Но Калай всё же маг! Почему тогда не распознал ловушку?

– А ты с какой целью интересуешься, доченька? – ласково потрепала девочку по голове старушка.

– Ну как же, не хочу когда-нибудь также исчезнуть в неизвестном направлении.

– Да-да, и нам тоже расскажите! – «подтянулись» следом мальчишки и затараторили наперебой.

– Никакой особой премудрости здесь нет. Внимательные маги, они как делают? Всегда пускают обычных существ впереди себя. Чтобы, значит, посмотреть, какие ловушки враги против них удумали.

И потом, когда впередиидущего беднягу разрывают молнии или придавливает невесть откуда взявшейся каменной глыбой, смотрят и анализируют степень угрозы. Заодно прикидывают, насколько сильным может оказаться маг, устроивший такие пакости.

А нашему Калаю, видать, так не терпелось побыстрее расправиться с Кирилычем и забрать его золото, что он позабыл обо всём на свете. В том числе и о личной безопасности. Вот и поплатился своей волчьей головой. Так что, Анфиска, смотри под ноги и не думай о тленном, – беззлобно рассмеялась старушка.

– Почему маги такие жестокие? – возмутился Колька. – Мало того, что у вас неограниченный доступ к энергии. Так вы ещё нас, простых смертных, подставляете. Это несправедливо.

– Может, ты и прав, милок. Только почему-то так получается, что все магические битвы происходят исключительно из-за простых существ, населяющих измерения. То вы сущую ерунду поделить не можете друг с дружкой и начинаете такую кровавую мясорубку, что уже и сами не в силах её остановить. А в другой раз какой-нибудь сумасшедший учёный изобретёт вирус и случайно потеряет его в людном месте или намеренно продаст злодеям – и начинается повальная эпидемия. Существа мрут тысячами, а в чём дело – понять не могут. Пока вирус распознают, глядь, а уже половина измерения в могиле.