Сундук ловца

Глава 20. И снова здравствуйте!

Путешественники с «братьями из будущего» подошли к дому и открыли входную дверь. Оказалось, что само здание являлось бутафорской конструкцией, состоящей из тонких пластиковых стен и весьма реалистично нарисованных окон. Внутри оно было без этажей, стен и каких-либо перегородок. Просто один большой «чехол», который служил укрытием для полуразрушенного подземного входа в метрополитен. По крайней мере, об этом свидетельствовала яркая красная буква «М» на длинном тонком железном столбике, прикреплённом к каменному парапету.

– Чего-то я побаиваюсь туда идти, – с сомнением в голосе произнёс Валерка. – Кто их знает, этих мутантов. Хорошо тогда Олег Николаевич оказался добрым и покладистым. А вдруг его соплеменники не столь благожелательно настроены к людям «сверху»?

– Хватит рассуждать! – оборвал его тревожные мысли Серёжка. – Раз уж мы оказались здесь, значит, надо спускаться. Мне совсем не хочется торчать в этой пластиковой коробке, да и на улицу нам высовываться уже нельзя. Ребята, вы с нами? – обратился мальчик к Игорю и Никите.

Те пребывали в замешательстве и даже опустили головы.

– Знаешь, Сергей, вы уж идите туда сами. Мы с братом не из трусливых, однако сложились такие обстоятельства…

– Что ещё стряслось? – не понял Колька.

– Ничего страшного. Просто нас в школе наставляют категорически не общаться с мутантами. Их ДНК ещё до конца не изучена. И может получиться так, что мы заразимся и сами станем мутантами. Я, конечно, слабо верю в эту ерунду. Но рисковать как-то не хочется. Слишком хорошо нам живется здесь, на поверхности. А если, не дай бог, мутируем, то придётся остаток жизни провести в вонючих подземельях, вдали от многочисленных земных радостей.

– Парни абсолютно правы! – поддержал братьев Валерка. – У них здесь так хорошо, что лучшей жизни искать не хочется.

– Наверное, так будет лучше, – немного поразмыслив, сказал Серёжка. – Мало ли что может ожидать нас под землей. Лишние свидетели в этом деле только во вред. В любом случае, спасибо вам огромное, что выручили. Рады были повидаться!

– До свидания, пацаны! – по очереди пожали руки Игорю и Никите Колька и Фёдор Кириллович.

– Вы приезжайте почаще, – искренне попросил Игорь, – всё-таки не каждый день встречаешь пришельцев из прошлого, да ещё таких прикольных. А мы попросим родителей, чтобы они разрешили погостить вам у нас дома. Город покажем, в парк виртуальных игр сходим, в бассейне с робоакулами поплаваем, устроим воздушные бои на гигантских осьмикоптерах, да много чего ещё интересного…

– Парни, я вас очень прошу, – заговорщицки зашептал Валерка, когда подошла его очередь прощаться. – Поговорите, пожалуйста, с родителями, вашими учителями, ещё какими-нибудь взрослыми. Скажите, что я редкий образец дикого человека, с гор или далёких лесов. Типа, меня надо изучать, исследовать организм, но только обязательно здесь, в 2284 году.

Я даже готов жить под постоянным наблюдением учёных, лишь бы в этом обалденном мире. Постараюсь уладить все формальности в прошлом и запрыгнуть к вам сюда обратно как можно быстрее.

– Пойдём, прыгун! – поторопил Серёжка друга, который чуть не со слезами на глазах провожал выходящих из здания братьев.

Как только дверь за ними захлопнулась, из глубины подземного перехода раздалось ворчание.

– Ну что, ушли они наконец? Сколько можно уже сопли прощания утирать? Спускайтесь сюда, да поживее!

– Это кто там такой грубый? – заглядывая в темноту, спросил Серёжка.

К ним не спеша вышла женщина лет пятидесяти, небольшого роста, с длинными чёрными волосами. Одета она была в такую же униформу с буквой «М» на груди, как и Олег Николаевич, только в чистую и аккуратно выглаженную. Она заметно щурилась, прикрывая глаза от дневного света, остатки которого проникали сквозь небольшие вентиляционные отверстия в пластиковом фасаде здания.

– А как мне не быть сердитой? – поспешила она ответить. – Сейчас внизу начнётся знатный пир, а я должна вас тут караулить и глаза портить на Солнце. Чтоб его, проклятое, тысячу лет не видеть!

– А Вы, собственно, кто? – поинтересовался у дамы учитель. – И почему ждёте нас здесь?

– Я жена Олега Николаевича, зовут меня Елена Никифоровна. Он велел мне стоять здесь и караулить, когда вы придёте, потом провести к нам в город мутантов. Иначе, говорит, они заблудятся, и произойдут неприятности.

– Не понимаю, что может случиться в таком прекрасном времени? – не поверил Валерка.

– Это оно наверху, наверное, замечательное, а у нас, под землей, разной нечисти хватает. И гигантских крыс, и лягушек размером с собаку. Пауки ещё бегают с острыми ядовитыми клыками. Нам-то они не страшны, мы всякого, кто не мутант, в пищу сразу употребляем. А вот для обычных людей встреча со зверюшками не из приятных.

– Что же Олег Николаевич сам за нами не пришёл? – полюбопытствовал Колька.

– Некогда ему. Уже часа как два тому назад с меховым карликом куда-то исчезли. Вантуз, или Гопникус – кажется так его зовут.

– Гунтас, – поправил её Фёдор Кириллович. – Ну ладно, мадам, убедили! Стало быть, ведите нас в свой дворец, – высокопарно произнёс он, беря опешившую от такого наплыва любезностей Елену Никифоровну под руку.

Оказавшись внизу, в старом метро, путешественники поняли опасения Олега Николаевича. Подземелье, действительно, представляло из себя запутанную сеть разветвленных туннелей, абсолютно тёмных и полузатопленных. И только тайный путь мутантов был сухим, чистым и кое-где даже освещенным тусклыми светодиодными лампочками.

Историк с женщиной-мутантом шли впереди, мальчишки тихо семенили следом, озираясь по сторонам.

– Главное, чтобы не пауки, – хныкал Валерка – а то я их жуть как боюсь. От крыс-то мы ещё отмахаемся как-нибудь. А попади в гигантскую липкую паутину – и всё, конец…

– Хватит нас пугать! – шикнул на него Колька. – И так страшно…

– Да уж, – согласился Серёжка, – скажи кому из наших, что мы в 23-м веке брели по заброшенному метрополитену вслед за бабкой-мутантом на пир с другими такими же зомби – сразу в дурдом отвезут.

Вот наконец очередной туннель был пройден, и впереди замаячил неяркий голубой свет. Путешественники вошли в огромное помещение с довольно высокими полукруглыми потолками. Из него многочисленными пещерами уходили в темноту несколько десятков туннелей. Очевидно, раньше это было подземное депо для электричек, только в полу уже не было рельс со шпалами. Их давно разобрали и унесли за ненадобностью.

Железнодорожных вагонов тоже не наблюдалось, кроме одного, с отпиленной крышей. Скорее это уже был не вагон, а трибуна для важных выступлений, судя по грязной красной ковровой дорожке, ведущей к одной из дверей.

Почти вся пещера была заставлена длинными деревянными столами со скамейками по обе стороны. Столы располагались лучами, которые расходились от большой круглой поляны.

Многие места были заняты, как нетрудно догадаться, мутантами. Это были женщины и мужчины примерно одного возраста. Кто-то чуть младше, а кто-то и постарше Олега Николаевича. Детей не было видно совсем. Люди с аппетитом ели, пили какую-то зелёную жидкость из прозрачных стеклянных банок, негромко переговариваясь между собой.

На поляне в это время творилось настоящее кулинарное волшебство: на вертелах медленно крутились выпотрошенные и очищенные от шкур туши огромных крыс, уже покрывающиеся румяной корочкой. В больших чугунных чанах что-то варилось и булькало. То и дело из кипятка всплывала длинная тонкая паучья лапка, похожая на щупальца гигантского камчатского краба. И тут же повар ловким движением, перемешивая, топил её.

На специальных вертикальных шампурах крутились, шипя и брызгаясь жиром, толстые длинные белые черви.

– Ты знаешь, Серёга, – сказал Колька, – насколько отвратительно это всё выглядит, настолько же вкусно пахнет.

– У меня тоже слюнки потекли. Предлагаю пройти, сесть за стол и поесть как следует. Тем более, что мы забыли в этот раз взять у Никиты с Игорем мегачипсы, – предложил Валерка.

– Не знаю, удобно ли это? – засомневался Фёдор Кириллович. – Нас пока не приглашали. Да и кушанья у них, мягко говоря, экзотические, я бы даже сказал – экстремальные!

– О, ребята! Наконец-то! – раздался знакомый голос, и из-за одного из столов к ним навстречу вышел Олег Николаевич. – Что же вы стоите? Не стесняйтесь, проходите, мы с Гунтасом уже заждались.

И правда, только сейчас мальчишки разглядели среди мутантов низкорослого транспортного работника в неизменной меховой жилетке и с заплечной сумкой. Он о чём-то весело беседовал, уплетая за обе щеки большой кусок мяса, нанизанный на толстую вилку. На стоящей перед ним глиняной тарелке возвышалась горка из ещё трёх не меньших по размеру стейков.

– Привет, Гунтас! Я смотрю, ты без нас времени даром не теряешь! – подшутил над прожорливым другом Серёжка.

– И не говорите, – с набитым ртом профырчал пелин. – Никогда бы не подумал, что паучье мясо может быть таким вкусным! Я уже молчу про обалденную нежнейшую вырезку из крысы. Давно так не пировал. Ещё и компания подобралась на редкость тёплая. Вот что значит существа, которые пережили конец Света! Такой жажды жизни, доброты, открытости и простого бесхитростного общения в измерениях надо ещё поискать. И при этом мутанты абсолютно спокойны и ничего не боятся, потому что самые чудовищные события в их жизни уже произошли и ничего страшнее быть не может.

– Может быть, в этом заключается главная мудрость жизни– пережить страшное, чтобы потом наслаждаться самым обычным? – поинтересовался Колька,

– А паренёк мудр не по годам… – улыбнулся сидящий рядом с Гунтасом мутант. – Вы, ребята, присаживайтесь: закусите с нами, отдохните.

– Давайте-давайте, слушайтесь, взрослых! – поторопил их Олег Николаевич, ловко рассаживая между жителями подземелья.

– Гунтас, Елена Никифоровна сказала, что вы куда-то исчезали? – поинтересовался Серёжка у пелина.

– Уф-ф-ф… Чего-то я опять объелся. Каждый раз уговариваю себя быть посдержаннее, и всё равно срываюсь, – выдохнул сытый Гунтас и вытер о тряпку засаленные руки. – Вот что значит женщины: ни в каком веке, любого измерения – не умеют держать язык за зубами! Просил же её сохранить отъезд мужа в тайне. Ладно, если вы и так знаете, тогда слушайте.

Он откинулся на широкую спинку деревянной скамьи, сложил руки на округлившемся пузике и, блаженно закрыв глаза, продолжил:

– В общем, получив одобрение Совета времён и измерений на посещение мусорного измерения Боклук, я вернулся сюда и стал думать, как лучше осуществить задуманное.

Обратился за советом к Олегу Николаевичу. После получаса беседы понял, что лучшего переговорщика с дежонами мне просто не найти. Думал прихватить вас, но мутант отговорил меня от столь необдуманного решения. Дело в том, что Боклук, как вы помните, это одна сплошная огромная свалка радиоактивных, химических и магических отходов. И существам без подготовки или неограниченного доступа к энергии там просто нечего делать. Либо отравятся, подхватят неизлечимый вирус, либо умрут от чудовищной дозы радиации. И вскоре я сам лично убедился, насколько был прав наш старик из метрополитена.