Ядовитая пыль

Глава 22

Спустя несколько вежливых диалогов, удалось убедить всех, напомнив, что просто не было выбора. Им всем нужно куда-то пойти. Туда, где будет безопасно. Купол-инкубатор лишился стражи. Успели ли их заменить? Возможно, но учитывая нападение на Хейвен, Аксель готов был поспорить, что Эрл собрал все имеющиеся ресурсы для охоты на крыс. И он не ожидал, что они будут сопротивляться.

Совсем скоро они добрались до кромки леса, обнаружив машины, которые были спрятаны под ветвями. В течение дня стая обеспечивала охрану от жителей леса, которые могли обидеться на вторжение.

Медленно минуло пять дней вместо двух по прямой дороге. Но им удалось незаметно приблизиться к куполу. Когда Аксель снова стоял на вершине холма, смотря на бесплодную полосу, отделяющую лес от купола, седой брат сообщил, что меры безопасности были усилены. Канализационные трубы, которыми они воспользовались в прошлый раз, защищены решёткой, установленной на толстый слой бетона. Оставалась только входная дверь. И у него был план на этот случай.

— Ты не сделаешь из себя приманку, — прошипела Лаура, когда он, наконец, раскрыл, что сделает для того, чтобы попасть внутрь.

— Нам нужно войти, и лучший вариант — постучать в парадную дверь, — небрежно предложил он, чувствуя, как закипают эмоции Лауры. Все лекарства вышли из организма, и сила начала рябить. Хорошо, что Лаура практиковалась, а Никки и Кейси учили её.

— Ты не можешь просто подойти к куполу, идиот. Эрл тебя застрелит. — Она схватила его за рубашку, и в её глазах он увидел слёзы. Подушечкой большого пальца он стёр каплю, скатившуюся из уголка глаза.

— Нет, не застрелит. Жадность заставит захотеть услышать то, что я должен сказать.

— И как то, что ты проникнешь внутрь, поможет остальным? — спросила она.

— А он будет не один, — вставила Кейси — Я пойду с ним.

— Ты тоже пойдёшь в качестве приманки? — Лаура нахмурилась. — Тогда почему я не могу? Ко мне вернулась сила.

Он видел непонимание Лауры, и ему трудно было объяснить. Сила Кейси была не похожа ни на что известное. И они предпочли оставить всё в таком виде.

— Тебе предстоит сыграть свою роль. Пока я отвлекаю их, ты должна своим даром разрушить стену с дальней стороны.

— Что, если я не смогу? Что, если магия подведёт меня? — прошептала она.

— Верь в себя. Ты справишься. — Он притянул Лауру ближе для поцелуя, вкладывая все эмоции, на которые способен. Каждое обещание.

— Вернись ко мне, — прошептала она.

— Всегда.

Ему оставалось лишь надеяться, что сдержит это слово. Он старался выглядеть уверенным. И всё же подъезжая на мотоцикле к воротам охраняемой автостоянки купола, не мог сдержать дрожь беспокойства. Адреналин подпитывал её.

Окутанная тенями, прильнувшая к его спине, Кейси оставалась неподвижной и тихой. Её дар в том, чтобы прятаться у всех на виду — экстремальная форма камуфляжа. Поэтому она идеальная шпионка и сообщница. Когда он слезал с мотоцикла, её движения совпадали с его, и она оставалась скрытой за его спиной. Он представил, что на него направлено много оружия, когда он шёл к воротам.

Раздался механический голос.

— Стой. Изложи дело.

— Скажи Эрлу, что герцог Пустошей пришёл заключить с ним сделку.

Он был уверен, что Кейси изо всех сил старалась не хихикать. Ему самому захотелось фыркнуть от использования нелепого звания, но оно произвело нужный эффект.

Ворота лязгнули, когда замки открылись, и распахнулись, впуская его в загон для автомобилей. Очень пустой загон. Остался только грузовик без колёс, стоящий на блоках.

Отослал ли Эрл всю охрану, чтобы напасть на Хейвен? Если это так, захват власти ещё проще.

— Уберите оружие, — сказал механический голос.

В поле зрения никого не было, но Аксель демонстративно опустошил кобуру. По крайней мере, видимую. Ему показалось интересным, что он ещё не встретил живого человека.

— Всё оружие.

— Я пришёл не убивать, а заключить сделку, — солгал Аксель с улыбкой на лице. И улыбка стала шире, когда дверь в стене купола открылась. Он остановился на пороге. Камера дезактивации попыталась изолировать его, вот почему он вошёл и сразу же закрыл рот шарфом. Комната была наглухо закрыта, и решётки зашипели, когда внутрь попал газ. Возможно, безвредный, но Аксель не стал бы рисковать. Что касается двери, блокирующей его? Кейси справилась с ней. Взрывчатка, которую она заложила, была небольшой и контролируемой, чтобы взорвать замок. Прежде чем у Акселя перестало звенеть в ушах, он пролез в дыру и вытащил пистолеты, которые взял с собой. Но сопротивление оказалось слабым.

Один охранник, одетый только в частичную броню, немедленно упал. И никто не занял его место. Аксель сделал несколько шагов внутрь купола и подождал, пока появятся другие охранники.

Бестелесный голос заговорил снова.

— Какой сюрприз, крыса солгала. Ты пришёл не для переговоров.

— Но ты всё же впустил меня через парадную дверь. — Он обвёл взглядом здание, ища камеру, которая наверняка наблюдала.

— Как ещё я мог бы заманить тебя в ловушку? Ты доказал, что коварен.

— Тогда пристрели меня. — Он поднял руки. — Ты не можешь, не так ли? Ты бросил все имеющиеся силы на Хейвен.

— С обещанием, что как только твой маленький мирок будет разрушен, они заменят моих охранников. Оплата за беспокойство.

— Анклав не сдержал своего слова? — он издевался, шагая глубже в купол.

— Они исправятся, особенно после того как я приведу тебя к ним. Твои подвиги заинтриговали тех, кто занимает высокое положение в Анклаве. Даже привлекли внимание королевы. Она удвоила награду тому, кто доставит тебя живым.

— Ну, для этого нужно поймать меня. — Он влетел в купол, обеспокоенный тишиной и, переживая о тех, кто остался сзади.

— На самом деле, я планирую тебя убить. Ну, возьму половину награды, потому что более чем утрою состояние, когда верну Лауру. Так мило с твоей стороны перевести её ближе ко мне.

— Где ты? Встань лицом ко мне, как мужчина.

— Найди меня, если осмелишься. — Голос замолчал, оставив Аксель одного посреди, кажущегося пустым, купола.

Трюк или правда?

Он вскоре узнает.

Купол загрохотал и затрясся, когда стена с другой стороны обрушилась. Появилась Лаура и остальные. Сработает ли ловушка Эрла?

Аксель пошёл вперёд, гадая, куда подевались все люди. Кроме охранников, должны быть врачи и их ассистенты, медсёстры и персонал, необходимый для ухода за ними. Он никого не видел, даже трусливого Эрла. Единственный человек, которого он должен убить сегодня.

В те дни, что прошли после спасения Лауры, Аксель делал всё возможное, чтобы сдержать гнев. Было нелегко, когда он пульсировал под кожей, требуя крови. Он добьётся справедливости. Эрл заплатит своей жизнью. И купол принадлежал бы ему.

Запрокинув голову, он призвал Дикую природу, которая в этом месте из обработанного камня, вдали от леса и его корней, уходящих глубоко в землю, сильнее. Так или иначе, зов получил ответ в виде Стаи, которая наводнила купол, их души были полны силы. Их прибытие пробудило сознание. Он обратился к стае.

«Пойдёмте со мной на охоту».

Первой на зов откликнулась сестра, мощные лапы сами понесли её к Акселю. Её внешность более кошачья, чем у большинства других.

«Кого ты ищешь, брат?»

Как и до этого, он передал ей аромат. Стерильная чистота униформы, которую носил ублюдок. Цитрусовый аромат мыла, оставшийся на коже. Высокомерие, исходящее от мускуса.

Сестра склонила голову набок.

«Давай поохотимся».

Если бы Лаура видела это, возможно, испугалась этой дикой натуры. Ибо в тот момент у Акселя могло быть тело мужчины, но по духу, по движению, по действию он был волгаром. Безжалостным охотником.

След жертвы привёл к квадратному строению. Приземистое. Невзрачное. С одной узкой дверью. И она не была заперта.

Очередная ловушка или просто признак самодовольного комфорта, который ложно предлагали купола?

Он шагнул внутрь, придерживая дверь, чтобы стая могла войти следом. Они обнаружили, что теснятся друг к другу в маленькой камере с решётками на полу. Их окутал туман. Стая начала кашлять и хрипеть, будто её отравили газом, хотя на самом деле это было какое-то обеззараживающее средство. Мягкое и не обжигало.

Аксель прошёл в следующее помещение и понял, что снаружи здание казалось многоэтажным, но на самом деле это одна гигантская комната около сорока или более шагов в длину и столько же в ширину. Стены напоминали пчелиные соты с отверстиями всевозможных размеров, которые к тому же светились. Какое-то складское помещение.

Но больший интерес представлял мужчина, стоящий в центре. Заложив руки за спину, Эрл ждал Акселя. А значит, здесь должна быть ловушка.

— Так вот в чём твоя сила. — Эрл внимательно наблюдал за тёмными фигурами, которые скользили по стенам в поисках опасности. — Управляешь животными.

— Я никого не контролирую. Они мои друзья. — Семья, если точнее.

— Не самый полезный навык — разговаривать со зверями, если только не можешь убедить их сражаться за тебя.

— Ты закончил тявкать? Потому что я хотел бы покончить с этим. Можем сделать всё болезненно или очень болезненно. Но больно будет в любом случае. Лгать не стану. — Аксель подошёл ближе, гнев клокотал внутри, пульсируя с Дикостью.

— Ты знал, что в этой комнате хранится более трёх миллионов генетических образцов? — Смена темы, призванная вывести Акселя из равновесия, частично удалась.

— Зачем так много? — спросил Аксель.

— Потому что человечество меняется. Всё изменилось с тех пор, как метеоритный дождь и идиоты с ядерными бомбами уничтожили почти всех одним выстрелом. На Новой Земле осталось мало чистых людей.

— Адаптация необходима для выживания. Человечество должно измениться или погибнет.

— Эволюция — это обычный процесс, но она не объясняет, что с нами происходит. Ты разговариваешь с животными. Я читаю мысли. Твоя Лаура любит взрывать всё вокруг.

— И что? — Аксель подошёл ещё на шаг.

— Разве тебе не любопытно, почему? Почему некоторые из нас одарены способностями?

— Нет, потому что способности — не самое важное в человеке.

— Такой вежливый ответ и полнейшая чушь. Я занял эту позицию не потому, что беспокоился о чувствах людей. Я смотрю в будущее и вижу, что необходимо для выживания.

— Будущее будет просто прекрасным и без твоего вмешательства.

— Ты никогда не узнаешь, потому что не доживёшь до него.

Движение в сотах привлекло внимание Акселя, но он не повернулся, посмотреть. Ловушка захлопывалась. Он должен сделать что-то неожиданное. Он побежал на Эрла.

Только изображение мужчины дрогнуло, когда он врезался в него. Потому что на самом деле его здесь не было.

— Покажись, ублюдок! — прокричал Аксель.

— Если настаиваешь. — Большая секция в виде пчелиных сот перестала светиться, и Эрл вышел, на этот настоящий Эрл с ухмылкой на лице.

Ненадолго. Акселю надоело прикидываться милым.

«Сёстры. Братья. Стая. Вот наш враг».

Стая дрожала от возбуждения.

На мгновение он подумал, что они победили. Затем раздалось шипение газа, и, хотя Аксель быстро прикрыл нос и рот, у волгара такой защиты не было. Облегчение, которое он почувствовал, когда они не рухнули и не умерли, оказалось недолгим. Лохматые твари стояли, опустив головы, когда туман рассеялся, и на мгновение воцарилась тишина. Но Аксель не волновался. Эрл был прямо перед ним, и у Акселя был пистолет, который он вытащил.