Украденная судьба

— Он вас любит, Ваше Величество, — сказала я. Королю эта новость пришлась по душе, он улыбнулся.

— Ты заработала вознаграждение. Месяц твоей службы еще не истек, но думаю, от жалованья ты тоже не откажешься. Деньги передаст тебе господин Белло.

Я поклонилась. Король мог не вызывать меня к себе, чтобы сказать все это. Мог просто прислать деньги. На душе стало тепло. Но, несмотря на это, продолжал тихо, едва ощутимо, царапать коготок тревоги. Быть может, виной тому было последнее посещение башни, которое не давало покоя. Чужой крик преследовал меня и во сне…

И я не могла отделать от мысли, что Альвет — сын королевы… Правдива ли его забота об Тиле?

Я почувствовала на себе тяжесть чужого взгляда, но не посмотрела в сторону Верса. При короле он не стал бы напоминать про метку и угрожать на случай, если я все еще думаю о побеге.

Но взгляда было достаточно. Кажется, я тоже начала понимать мага без слов. По крайней мере, временами. * * *

Господин Белло действительно передал мне увесистый мешочек с деньгами следующим утром, когда я шла к принцу Тилю.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— У тебя есть два свободных дня, Регина Линнель. Можешь распорядиться ими, как пожелаешь, — сообщил помощник распорядителя. Я еще раз посмотрела на мешочек у себя в руках. Мысли сразу заметались. Мне нужно было это время. Но очень не хотелось оставлять Тиля…

И я приняла неожиданное решение. Господин Белло указал мне, как отыскать во дворце покои маркизы Эвлин. И вечером я пошла к ней. Разумеется, сразу меня к маркизе не пустили. Пришлось дождаться, пока меня вызовут. Маркиза пыталась скрыть удивление.

— Я пришла просить у вас помощи, Ваша светлость, — заметила я.

— Вот как? — надменно фыркнула маркиза. — Думаешь, теперь можешь требовать от меня всего, что тебе вздумается?

— Простите, но я забочусь исключительно о благополучии принца Тиля. Если моя просьба покажется вам неприемлемой, я уйду, — я поклонилась, а когда подняла взгляд на Эвлин, увидела, что она задумчиво кусает губу. Дурная привычка для придворной дамы.

— Продолжай, — сказала она, наконец.

— Мне дали два свободных дня. Не согласитесь ли вы проведать в это время принца Тиля…

Маркиза задумчиво накрутила на палец прядь волос.

— Не думай, что если что-то произойдет в твое отсутствие, ты будешь чиста и свободна от подозрений, — протянула она.

— Я надеюсь, что ничего не случится, — сказала я. — Его Величество заботится о безопасности принца.

— Я тоже об этом позабочусь. Возьму с собой охрану, — заявила маркиза резко. А я как раз хотела просить об этом. Если в охране будет тот человек, с которым я столкнулась на ярмарке, когда ловили заговорщиков…

— Благодарю вас, Ваша светлость.

— Иди уже, — фыркнула маркиза. — Подумать только! Я выполняю работу няньки принца.

Вообще я нянькой Его Высочеству не была, но предпочла промолчать, чтобы не разозлить маркизу и не заставить ее изменить решение. * * *

Рольвенская магическая академия располагалась недалеко от столицы. Территория Академии была обширна и отделялась от всего остального мира высокой каменной стеной. В кладку было вплетено, говорят, чудовищное количество заклинаний: и защитных, специально предусмотренных ректоратом (чтобы маги-курсанты не смогли навредить ни самой академии, ни, чего доброго, столице и близлежащим поселениям), и случайных, впаянных в камень одаренными курсантами (которые обычно после даже объяснить не могли, что и как сделали). Преподаватели частенько показывали разные участки стены и рассказывали об ошибках и успехах курсантов, совершенных в разное время. Стена местами действительно была примечательной: отливала самыми разными цветами, покрывалась растениями… в одном месте в стене была незакрывающаяся дыра, через которую невозможно пройти, но иногда удается увидеть будущее. Рассказывали, что дыра эта появилась после того, как в ночь Ярких Звезд три подружки с факультета провидения и аналитической астрологии пошли гадать на суженого, сварив предварительно эликсир по рецепту, который одной из них оставила прабабка. В другом месте стена на десять шагов затянута серебром. Сколько людей пытались выколупать из этого участка кладки хотя бы один камешек! Но ни у кого не получается. Зато на внешней стороне стены появляются имена алчных вредителей. Поскольку на спор стараются разобрать стену и студенты, а преподаватели их порой еще и подначивают (все ради науки и развития творческого подхода к применению магического дара), то в «позорных» списках немало и тех, и других…

В стене имеются только одни ворота, но найти их можно в самых разных местах. Говорят, сделано это было для удобства: с какой стороны подходишь к Академии, там ворота и откроются… Но вмешательство чьего-то шаловливого заклинания привело к тому, что ворота теперь часто прячутся от студентов, которые прогуливают занятия, людей, линезцев в первом поколении, а также людей, чье имя начинается на букву «Ш». Один несчастливый преподаватель, у которого совпали все три пункта (да-да, он так увлекался экспериментами, что порой забывал про собственные пары), мог по полдня блуждать вдоль стены, пока ворота открывались.

За воротами всегда царит лето. Но есть тренировочные стадионы, на которых преподаватели устраивают и ливни, и бураны — во время тренировок.

Факультеты разделены по четырем корпусам-башням, расположенным друг от друга на приличном расстоянии. Чтобы магические потоки не смешивались.

Но каждый год все равно приходится восстанавливать по нескольку комнат. Студенты забываются, готовясь к занятиям… да и пьянству предаются, хоть горячительное на территории Академии запрещено.

В центре просторного сада с фонтанами, аллеями и беседками для любителей подготовиться к занятиям на природе, стоит главный корпус Академии. Там располагается ректорат, а также — аудитории для общих лекций, которые посещают студенты всех факультетов.

Ворота я увидела сразу. Меня посетило какое-то странное чувство. Честно говоря, я была готова даже к тому, что вовсе не смогу попасть в Академию. Долгими ночами я в отчаянии сожалела о прошлой жизни и, видимо, настолько крепко поверила в невозможность ее возвратить, что теперь все казалось незнакомым и чужим. Я как будто боялась увидеть что-то, что напомнило бы мне о собственной учебе. Почти не смотрела по сторонам, не вглядывалась в лица… Сама себя чувствовала воровкой, проникшей в дом бывших друзей. Хотя ничего дурного я не планировала.

Маги, использующие жизненные силы, обучались на одном из трех факультетов: тот самый факультет предвидения, целительский, а также — факультет управления и проклятийной магии. Первые два направления располагались в одном корпусе, проклятийники — в другом, вместе с теми стихийными магами, кто избрал практическую стезю и намеревался стать боевым магом. Корпус боевиков располагался ближе остальных к тренировочным площадкам. Там у них проходила добрая половина занятий.

В корпус целителей и прорицателей — башня, облицованная песчаником, окруженная фонтанами — было тихо. Прорицателям необходимы были условия для сосредоточения и ухода в транс, поэтому на всех этажах были установлены звукопоглотители, не дававшие распространяться лишнему шуму из аудиторий.

Магистр Литен написал столько трактатов, что все обычно ждут увидеть древнего старца. И очень удивлялись, обнаружив крепкого плечистого мужчину со смоляными волосами и курчавой бородой. Магистр работал постоянно, мне кажется, он даже во сне писал ученые статьи и главы для новых учебников. Наверное, когда он сам учился в Академии, был самым занудным из зануд. Хотя магистр утверждал, усмехнувшись в усы, что теперь расплачивается за безалаберную юность. Мог бы работать с меньшим напором, если бы начал исследования раньше, но хотел погулять, посмотреть мир…

Магистр Литен рассказывал ужасные истории о заброшенных кладбищах и старых развалинах в горах. Он изучал любой магический текст, попадавший к нему в руки. Мне кажется, нет ничего, что было бы написано и чего бы он не знал. При этом магистр с сожалением говорил о том, как много еще непонятного в мире… Вот взять хотя бы магию времени… Он и не скрывал, что взялся быть моим наставником потому, что хотел поближе познакомиться с подвластной мне магией времени. Он многое мне прояснил… но тех слов, которые приписывал ему Верс, когда мы были в его доме в столице, я никогда не слышала от магистра Литена.

Или слышала, но почему-то не помню этого, а вот Верс помнит, хоть и не признается — как такое может быть. Случайно ли он напомнил мне о магистре Литене?

— Регина?

Я обернулась. Литен в учительской мантии только что вышел из кабинета. Он был удивлен, и у меня в груди разлилось тепло: магистр вполне мог забыть меня, но этого не произошло.

— Здравствуйте, магистр, — произнесла я.

— Не думал, что увижу тебя здесь, — произнес он и, подойдя ближе, тепло обнял меня. — Не слишком ли большой риск?

— Я живу во дворце, мастер. По распоряжению Его Величества…

Отстранившись, но не отпустив моих плеч, магистр внимательно рассматривал меня.

— Да ведь указ не отменен, — проговорил он.

— Нет… но возможно, это изменится в будущем.

— Магу времени должно говорить о будущем с большей уверенностью, — улыбнулся наставник. — Но более не буду спрашивать. Ты ведь приехала не старика проведать?

— У меня есть вопросы, — признала я.

Литен кивнул.

— Тогда идем, ученица. Пожалей старика, долгие разговоры лучше вести сидя.

Старик выглядел бодрее маркиза Ривена, но говорить в коридоре и правда было не с руки. Мы прошли в кабинет, в котором ничего не изменилось. Мне показалось, только вчера я пряталась за дверью, слушая собственный приговор… Я глубоко вдохнула, стараясь справиться с накатившей тревогой. Сердце забилось чаще.

— Так что привело тебя сюда? — спросил магистр, отвлекая меня от грустных мыслей.

— Нехватка знаний, — сказала я. — Никто, кроме вас, не знает больше о магии, основанной на жизненной энергии. Можно ли обратить время против самого мага времени? Я понимаю, что маги времени не всесильны. Но как можно заставить мага времени забыть о событиях, которые произошли в прошлом?

— Произошли? — проницательно уточнил магистр. Вот потому я к нему и пришла. Мне нужно было проверить. Верс приписал магистру заключения о магии времени, которых я не слышала прежде. Не знаю, зачем бы Плантаго лгать об этом. По правде сказать, я вообще не помню случая, когда маг лгал мне.

Я пересказала слова Верса, может быть, не слишком точно, но все же не утеряв смысла. Магистр Литен удивленно спросил:

— Чьи это слова?

Для меня это уже был ответ. Но я все равно сказал:

— Ваши, магистр. Но я знаю их лишь в пересказе другого человека. Его зовут Верс Плантаго. Он должен был бывать здесь.

Магистр Литен рассматривал портрет, нахмурившись.

— Я не знаю имени, но этого человека видел, — он взглянул на меня. — Однажды мы действительно встречались с ним здесь, в Академии и говорили о магии времени. Это было два года назад… Я принял его за офицера королевской гвардии. Он привез приказ о запрете на магию времени.