Украденная судьба

Глава 8. Король в подвале

Новость об убийстве мастера Зарена не шла из головы. Я не могла не думать о том, что назвала Версу его имя, а в ответ получила приказ молчать.

Что, если целителя убил Плантаго? Если так, то все дело в амулете, который Зарен передал мне… И о котором я не рассказала дознавателям.

Верс не попадался на глаза. Хотя… даже если бы я его нашла, сомневаюсь, что он ответил бы на мои вопросы прямо.

И кажется, теперь я понимаю почему.

Даже если Верс не ограничен магическим запретом, он, скорее всего, знает, что королева следит за каждым его шагом. Я же сама все видела. Если мой сон не лжет, королева следит за обитателями замка через зеркала.

Поэтому хоть какой-то откровенности я добилась от Верса лишь дважды. И оба раза мы находились за пределами дворца.

Выходит, возможности королевы ограничены. Она не может по своему желанию выбирать любое зеркало в Рольвене или даже в столице. Она ограничена дворцом… или даже отдельными зеркалами в нем.

Я не могла быть уверена в своих выводах, как не могла с точностью сказать, что видела этой ночью: кошмар или собственные воспоминания.

Меня ожидаемо вызвали к дознавателям еще раз и расспросили о встрече с Зареном подробнее. А я… снова умолчала об амулете. По счастью, никто не спрашивал, передавал ли мне целитель в пользование магический предмет… боюсь, кто-то из магов мог бы уловить фальш, если бы пришлось отвечать на прямой вопрос.

Мною двигал страх. Я боялась, что меня сочтут сообщницей, если Верс окажется предателем. И в то же время — по-прежнему опасалась, что могу неосторожным словом навредить Плантаго. Он защищал Альвета, и я никак не могла поверить в его обман. Злилась на себя, но… не могла.

Ривен снова присутствовал при моем допросе, но почти не вмешивался. В конце концов, меня отпустили, и я вернулась к Тилю. Принц исправно занимался с учителями — благо, оба они остались во дворце. Я решила, что советник Ривен мог и здесь пойти на хитрость: уехать заставили не тех, с кого сняли обвинение, а тех, за чьими действиями хотели проследить. В таком свете поспешное удаление из дворца Лаверна Брана получало новое объяснение. Отослать хотели обоих братьев. И точно: к вечеру Кайлен так и не вернулся.

Как не появился и Верс.

Зато заглянуда на вечерний чай маркиза Эвлин. Мне показалось, она снова приходила выяснить новости. Пока мы вели неспешную беседу, маркизе передали, что король Альвет пришел в себя. Должно быть, были слуги, которым было заплачено за сообщение. Или же маркиза отправила к целительским покоям кого-то из фрейлин с титулом попроще. Маркиза расцвела на глазах и тут же упорхнула, едва не забыв попрощаться с Тилем.

А когда я покинула покои принца, оказалось, что меня дожидается Ланс. Видимо, он не стал заходить, чтобы не волновать Тиля.

— Его величество желает видеть вас, — сообщил он, снова обращаясь ко мне подчеркнуто-уважительно. Я не стала спорить, и мы пошли к королю. В тайне я ожидала, что застану там и Верса.

— Госпожа Линнель, — произнес вдруг Ланс. — За вами сохраняется право покидать дворец. Если вы решите отдохнуть в городе, прошу вас, навестите его сиятельство графа Брана. Полагаю, ему понадобится поддержка в столь тяжелое время…

— Поддержка? — повторила я и в груди неприятно кольнуло. Вряд ли Ланс иронизировал по поводу изгнания Бранов из дворца.

— Вы еще не слышали, — заметил мой спутник. — Брат графа сегодня скончался. Его величеству недавно сообщили об этом. * * *

Как выяснилось, Альвет уже покинул целительские покои. Ланс провел меня в кабинет. Когда я вошла, король беседовал с маркизой Эвлин. В комнате были еще телохранители. А вот Плантаго не было.

Король и маркиза были заняты разговором и, кажется, даже не заметили открывшейся двери.

— Послушай, Делина, — говорил Альвет. — Действительно ли тебе нужен я? Или ты собираешься сидеть на троне и каждый день сожалеть о том, что могла бы быть счастлива. Трон может рухнуть подо мной прежде, чем ты станешь королевой.

— Не говори так! — возразила маркиза с неожиданной запальчивостью, но тут заметила меня и замолчала. Глаза ее сверкнули.

Я осознала, что Ланса уже и след простыл.

— Думаю, вам есть о чем подумать, маркиза… Благодарю, что беспокоились о моем здоровье, — проговорил Альвет.

Маркиза хотела было что-то возразить, но сдержалась. Церемонно поклонившись, она ушла, миновав меня, как пустое место.

Король смотрел вслед Эвлин, позабыв про меня.

— Мне сказали, вы желали видеть меня, — проговорила я неловко. — Рада, что вы в добром здравии, ваше величество.

Альвет поморщился.

— Да… Разумеется.

Он задумчиво прошел к столу и сел на выдвинутый стул. Я поняла, что не так уж он и здоров. Должно быть, ушел из целительских покоев, переоценив свои силы. А может — из чистого упрямства. Все же Альвет иногда был больше ребенком, чем Тиль. Возможно, сказывалось то, что он был младшим из двух рольвенских принцев.

— Думаешь, я был жесток? — спросил вдруг Альвет и снова невольно посмотрел на закрытую дверь, за которой исчезла маркиза. — Моя матушка не была счастлива в браке. Отец… всегда был уважителен. Но она знала, что он выбрал не ее саму, а дар, который в ней разглядел. Династия Эрталей усиливается чужой магией. И отец посчитал этот брак выгодным, хотя были девушки из более достойных семей. Это рассорило отца с некоторыми из них.

Король тонко усмехнулся.

— Маркиза… нравится вам, ваше величество? — спросил я, и тут же спохватилась, что следовало бы промолчать. Альвет разговаривал больше сам с собой. И какому правителю нужны свидетели его сомнений?

— Думаешь, это самое важное? — отозвался король задумчиво. — А ты бы хотела стать королевой, Регина?

Я вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не оглядеться в поисках зеркала. Не могла отделаться от мысли, что за нами наблюдают. А король расценил мое молчание по-своему и снова усмехнулся, на этот раз с примесью горечи.

— Ведь я позвал тебя не за этим, — заметил он. — Ты очень смелая девушка. Я видел, как ты защищала Тиля…

Я по-прежнему молчала, разговор все еще казался мне зловещим.

— У тебя были возможности использовать свою магию, которую почитают за зло, — продолжил король. — Не вижу подтверждений. Как и обещал, я отменю указ. С тебя снимут обвинения. Однако придется подождать. Сейчас, уж прости, есть дела важнее.

Народ и так обеспокоен, а если еще начнут отменяться указы на запрет зловредной магии — ничего хорошего не выйдет. Я поняла, чего король не договорил. Равно как поняла, по какой причине он не назвал срока, который пройдет прежде, чем он выполнит свое обещание, данное на словах и без единого свидетеля.

Быть может, это тоже какая-то проверка? Похоже, отныне я во всем буду видеть дурные предзнаменования.

— Понимаю, что вчера ты не стремилась получить выгоду…

— Ваше величество, я ничего не сделала.

— Разве? — неожиданно холодно оборвал меня Альвет и тут же куда мягче добавил: — У тебя будет три свободных дня, начиная с завтрашнего дня. Проведи их вне стен дворца. Не думаю, что здесь тебе удастся отдохнуть.

Вряд ли это был совет. Король приказывал мне покинуть дворец на три дня. Потому что подозревал в предательстве, как и прочих? Намеревался удалить от Тиля? Или это все же было стремление обезопасить меня от новых подозрений? Слишком часто приходится беседовать с дознавателями…

— Но принц…

— Будет в безопасности. Даю тебе слово.

Упомянуть о том, что до сих пор его величеству не удавалось обеспечить безопасность Тиля, было бы дерзостью, достойной обвинения. И возможно, именно этого от меня и ожидалось. Разгневав короля, я могла вовсе лишиться права вернуться во дворец.

— Как прикажете, ваше величество, — проговорила я. — Вы позволите мне поговорить с ним перед отъездом?

— Разумеется. Если хочешь, я схожу к нему вместе с тобой.

Я покачала головой. С Тилем я бы предпочла объясниться сама, не прячась за спину Альвета.

Мне казалось, разговор окончен и следует уйти, но тут, к моему удивлению, король снова заговорил.

— У меня к тебе просьба. Когда будешь в городе, навести графа Брана. Не стоит ему сейчас оставаться одному. Но и возвращаться не стоит тоже. Передай ему мою волю: пусть остается дома до особого указания.

Это было почти похоже на заключение. Альвет говорил спокойно и уверенно. Он снял с пальца перстень.

— Если слов будет недостаточно, чтобы уговорить его не предпринимать поспешных шагов, покажи ему это.

Золотое украшение с черным камнем, в котором сверкнула кровавая искра, легло между нами на стол.

Понятия не имею, тот ли это перстень, который сам Альвет получил от старшего брата в моем сне. Но знак был настолько зловещим, что я колебалась, не в силах заставить себя протянуть руку. Альвет снова истолковал мои сомнения по собственному разумению.

— Это лишь свидетельство того, что твои слова — мой прямой приказ, — пояснил он. — Он не потеряется. Но ты обязана вернуть его мне лично в руки через три дня.

Я все же взяла перстень.

— Будет исполнено, ваше величество.

— Ты хотела о чем-то спросить? — внезапно угадал Альвет.

— Простите, я только… не видела Верса Плантаго с тех пор, как произошло нападение и подумала, возможно, он выполняет какое-то поручение.

— Верса нет во дворце, — пояснил король и отстраненно добавил. — Сейчас ему здесь не место.

«Как и тебе», — напоминал его взгляд.

Я поклонилась.

Очень хотелось спросить, когда именно был отослан Верс. Возможно, я зря беспокоилась все это время и когда погиб мастер Зарен, Плантаго уже уехал…

Это даже немного разозлило — уже потом, когда я покинула кабинет его величества и обдумала услышанное. Меня тут допрашивают, а он там отсиживается! Как будто не по его вине со мной все это происходит! * * *

Когда я возвращалась к себе в комнату тем вечером, после разговора с принцем Тилем, в одном из коридоров меня встретила процессия во главе с маркизой Эвлин. Увидев меня, маркиза знакомо скривилась. Похоже, ей всерьез не понравилось то, что я стала свидетельницей ее разговора с королем.

— Я слышала, ты неплохо показала себя, — проговорила маркиза таким тоном, что сразу стало ясно: она сомневается в правдивости слухов.

— Его величество счел необходимым отметить мои заслуги, — признала я, не зная, чего ожидать дальше.

— Хороши заслуги! — высунулась с замечанием Мейла, вот уж кто точно не переменился в своем ко мне отношении. — Королю пришлось защищать не только линезского принца, но и тебя. А в итоге целители едва спасли его…

Маркиза подняла руку, останавливая поток слов прежде, чем к Мейле рискнули присоединиться и остальные.

— Не хочешь ли ты сказать, что силы короля столь скудны? — холодно спросила Эвлин. Мейла по-лягушачьи квакнула, подавившись последним словом.

Маркиза взглянула на меня.

— Выходит, у тебя есть основания гордиться собой, — в голосе ее проскользнула горечь, которая тут же пропала за надменностью. — И ты полагаешь, что на этом твоя работа закончена, а мальчика можно оставить одного после всего, что случилось.

— Боюсь, мне действительно нужно покинуть дворец… — начала я. Меня, наконец, задели ее слова. Прозвучало так, будто я бросаю Тиля. Или просто маркиза угадала мои собственные мысли…