Украденная судьба

— Благодарю вас, граф. Но у меня еще есть дела…

— Я могу выделить охрану, — предложил Кайлен, но я покачала головой. Внезапная смена его настроения радовала. Но забота показалась мне излишней. Хотя я была благодарна за это.

— После ты вернешься во дворец? — продолжал допытываться Кайлен. Я покачала головой.

— У меня три свободных дня… после я должна буду вернуть перстень его величеству.

— Значит, все три дня ты остаешься королевским посланцем. Я прикажу приготовить для тебя комнату… Пожалуйста, Регина, не спорь, — уже тише попросил Бран. — Позволь отплатить за твою доброту хоть чем-то.

— Спасибо вам, граф. Возможно, я вернусь поздно.

Кайлен некоторое время смотрел на меня. Я опасалась, что он начнет настаивать на сопровождении. Конечно, неплохо было бы заставить его самого выйти из дома. Но уж точно — не со мной. Не хватало заявиться в дом к Плантаго в сопровождении графа!.. * * *

Я обнаружила, что зла настолько же, насколько испытываю неловкость из-за того, что намерена явиться к Плантаго без приглашения. К нему-то королевского поручения у меня не было. Только собственные вопросы. Много вопросов, большинство из которых меня пугали.

Может, стоило все же попытаться уехать из города? Тогда маг разыскал бы меня сам и мне не пришлось бы стучаться в дверь его дома…

Но был уже вечер, начинало темнеть. И я отказалась от рискованных попыток изобразить побег. Хотя ворваться к Плантаго казалось не менее рискованным. Все же я оказалась на пороге знакомого дома. В трактире по соседству было шумно, но в доме Верса не было видно света. Лишь когда я позвонила в колокольчик, в окнах мелькнул огонек свечи.

Дверь мне открыл Марель. Немой слуга бывшего шпиона не удивился моему появлению. Он с поклоном отступил в сторону, дожидаясь пока я войду. А потом захлопнул за мной дверь, как мне показалось, со зловещим грохотом. И в не менее зловещей тишине отступил еще, чтобы зажечь от свечи масляную лампу, висевшую на крюке, вделанном в стену. Я не сразу поняла причину затягивающейся неловкости (хотя неловкой ситуация, похоже, казалась только мне, слугу она совершенно не беспокоила).

— Марель, господина Плантаго нет дома? — спросила я. Слуга в ответ покачал головой, словно даже удивившись вопросу. Должно быть, он счел, что я пришла вместе с Версом. А теперь, когда ошибка вскрылась, не выставит ли он меня за дверь? Но Марель не пытался воспротивиться моему пребыванию в доме, ожидая моего собственного решения.

А я… признаться, даже не подумала, что могу не застать мага дома.

— Когда же он вернется? — вновь обратилась я к Марелю. Слуга еще раз покачал головой и на этот раз еще развел руками, давая понять, что не представляет, каковы планы его господина.

Я представила, что сейчас уйду. А завтра вновь буду стоять под этой дверью. Хватит ли мне решимости? Пожалуй, да.

Но если так… то какой смысл отступать сейчас?

— Могу я дождаться здесь? — выпалила я. И получила еще один удивленный взгляд. Марель кивнул, будто и не сомневался в том, что я останусь. Я тут же пожалела о формулировке вопроса. Не решил ли он, что я сяду под дверью на пороге в ожидании появления мага… Теперь придется напрашиваться дальше.

Но Марель сделал руками жест, означающий приглашение пройти. Я замешкалась, и он направился вперед сам.

Почему-то Марель прошел мимо гостиной, направившись вглубь дома. В прочем, я стала догадываться о причинах по мере приближения к комнате. Запах, в общем, был крепок и в коридоре, просто волнение не сразу позволило мне обратить на это внимание. Поведение мое граничило с грубостью, но я все же приоткрыла дверь, чтобы заглянуть в гостиную. Как и ожидалось, я увидела бутылки. Целое войско бутылок и даже пару кувшинов, выстроившихся рядком у камина. Ряд стройностью не отличался, некоторые бутылки были опрокинуты, а потеки на дальней стене показывали, что Верс, напившись, впал в буйство и бил посуду.

— Марель, — позвала я. Слуга обернулся, на лице его возникло выражение сожаления. — Верс… господин Плантаго пил с самого своего возвращения?

Что на него нашло? Смерть Лаверна Брана так сильно на него повлияла? Или дело все же в том, что Плантаго отослали из дворца вместе с другими неблагонадежными…

Я задумчиво смотрела на погром в гостиной. Внешне мне еще удавалось сохранять спокойствие, но на самом деле я была не просто в смятении: здравый смысл подсказывал, что нужно бежать, прямо сейчас. Пока маг к моему несчастью не возвратился домой. Я вовсе не хотела встречаться с Версом, охваченным яростью, в его собственном доме, где он — полноправный господин. И вряд ли мне стоит рассчитывать на помощь Мареля.

Немой слуга смотрел на меня, терпеливо дожидаясь решения.

— В доме есть еще выпивка? — спросила я.

Марель отрицательно покачал головой. Так-так…

— Выходит, Верс отправился за новой порцией?

Подумать только, ведь я могла столкнуться с ним у трактира. Вряд ли он пошел за кувшинчиком вина куда-то в другое место.

Я вздохнула.

— Убери здесь все, пожалуйста. И открой окна.

Честно говоря, я не удивилась бы, откажись слуга выполнять распоряжение. Гнев господина куда страшнее недовольства сомнительной гостьи с не менее сомнительными правами.

Но Марель не стал спорить. Возможно, счел, что в любом случае отвечать за произвол мне.

В душе снова шевельнулся страх.

— И принеси воды, будь добр.

Я не способна поставить защитный барьер, который Плантаго не преодолеет. Но подготовиться все же стоит. Мало ли что.

Слуга первым делом принес мне кувшин с холодной водой.

— Марель… у тебя будут неприятности? — все же спросила я. Слуга задумался над смыслом вопроса. Благодарно улыбнувшись, Марель покачал головой.

И что я должна думать об этом ответе?

Господин строг, но справедлив?

Или: слуги не вызывают у господина Плантаго такой острой ненависти и стремления распустить руки, как ведьмы?

Мне даже захотелось спросить, владеет ли Марель грамотой и стребовать с него письменное разъяснение.

От запаха алкоголя начинала кружиться голова. Марель ответ меня в небольшую уютную комнатку в самом конце коридора. Дверь была настолько неприметна, что я заподозрила наличие защитных чар. Слуга ушел приводить в порядок гостиную, а я занялась водой — в мои намерения входило зарядить ее магией радости. На всякий случай. Она на Верса действует, в этом я уже имела возможность убедиться.* * *

Через некоторое время Марель пригласил меня оценить наведенный порядок. Я поблагодарила его за проделанную работу, почувствовав себя при этом обманщицей: еще не известно, как оценит самоуправство хозяин дома.

Верса мы ждали до глубокой ночи. Я уже начала подумывать о том, чтобы отправить Мареля на его поиски. Мало ли, что могло случиться с магом. Сомнительно, что его, даже пьяного, получилось бы ограбить… но в последнее время Плантаго занимался поиском заговорщиков и наверняка нажил немало врагов…

В общем, я успела накрутить себя, а Верс, скорее всего, просто продолжал пьянку в трактире.

Когда призывно тренькнул колокольчик в прихожей, а за ним — послышался треск распахнувшейся двери, я все же вздохнула с облегчением. Хотя грохот стоял такой, будто Плантаго попросту выбил дверь, помешавшую ему войти.

Марель знаком показал мне оставаться в комнатке, а сам ушел встречать хозяина, который уже начал проявлять недовольство.

— Мар! Где тебя носит?!

Дальше последовали приглушенные ругательства и облегчение от того, что маг по-прежнему жив, сменилось страхом.

Все-таки мне следовало уйти!

— Что это тебе вздумалось? — продолжал возмущаться Верс. Его раздраженный громкий голос легко проникал за неплотно прикрытую дверь. — Закрой все окна! Немедленно, понял?

Было слышно, как Верс ходит по коридору, спотыкается и снова бормочет ругательства.

— Никто не приходил? — резко спросил он совсем рядом с комнаткой, в которой дожидалась я. У меня в руках уже был кувшин с заговоренной водой…

Но Верс так и не появился на пороге. Шаги удалялись.

— Не начинай! — снова раздраженно бросил Верс, должно быть Марелю, не с самим же собой он там огрызался. — Какая теперь разница?

От этих слов по спине прошел холодок. Но я все же не вышла.

Прятаться от мага в его собственном доме — ничего умнее мне, разумеется, в голову не пришло. Все же нужно было уйти!

А если Верс знает, что я здесь? Ведь метка…

Холод стал ощутимей. Пальцы зябли, а изо рта вырвалось облачко морозного пара… Магический всплеск, вот что это было!

Колокольчик снова тихо тренькнул.

— Мар, уйди! — коротко распорядился Верс совершенно другим, трезвым голосом.

Я замерла у самой двери. Вскоре появился слуга, почти беззвучно закрыл дверь. Взглянул на меня и покачал головой, не выказывая тревоги. Что, к Версу часто захаживают маги и с порога ведут себя неприветливо?

Звон повторился. И снова — с грохотом распахнулась дверь.

— А, это ты…

Судя по всему, Верс не сдвинулся со своего места. Выходит, встречать незваных гостей он не ходил. Кто-то просто прошел к нему, не дожидаясь, пока появятся хозяева.

— Разве твоя госпожа не выползла из своего логова? — насмешливо спросил Верс.

— Не думаешь ли ты, что ради тебя я покину собственного сына, когда его жизни угрожает опасность? — ответил ему тихий женский голос.

Он не принадлежал вдовствующей королеве. Я слышала этот голос лишь однажды, но все равно узнала и живо представила, как там, в коридоре, перед Версом стоит Лисана Валерин. Точнее, ее призрак. Зачем ей вообще понадобилось звонить в дверь? Вежливостью тут и не пахнет. Должно быть, все дело в магической защите…

— Зачем явилась? — уронил Верс. В его голосе также не было намека на почтение. И он не прибавил «Ваше Величество», хотя не было сомнений, что устами призрака фрейлины сейчас говорит королева.

— Ты зарываешься, щенок!.. Решил взбунтоваться?

— В этом есть смысл? — все тем же тоном отозвался Плантаго.

— Смысл есть, пока ты жив, — промурлыкала королева голосом Лисаны.

— О! — хмыкнул Верс. — Так ты пришла поговорить о моей жизни?

— Разве не ты умолял меня освободить тебя?

— Умолял?

Повисла тишина. Марель взял меня за руку, видимо, опасаясь, что я сейчас брошусь вон из комнаты. Да что, по его мнению, связывает меня с его безрассудным господином? Мы пока слышали всего несколько фраз, а сколько я уже узнала!

От чего королева может освободить Плантаго? На ум приходила лишь вторая печать. Значит, все верно: благодаря этой печати королева управляет Версом наравне с Альветом. Не потому ли король не смог или не захотел снять с мага эту вторую печать?..

В прочем, больше меня сейчас занимало другое.

«Освобождение», о котором сейчас говорили королева и Верс, вовсе не казалось таким уж благом. Почему-то все, что королева подразумевала наградой, приобретало признак угрозы…

— И что это значит? — нарушил, наконец, молчание Верс.

— Время подходит, — невозмутимо отозвалась королева. — Поэтому у меня для тебя последнее задание.

— Мразь! — процедил маг. — Когда же ты, наконец, поймешь, что своими действиями портишь жизнь сыну…