Украденная судьба

Глава 9. Горькие плоды

Альвет никого не принимал. Так мне было сказано в королевской приемной. Граф Бран предполагал вероятность задержки и предупредил о том, что подобное может случиться. Я показала перстень и сообщила, что явилась по королевскому приказу. Меня не прогнали, но наказали ждать. Короля обещали известить о моей просьбе после того, как он отобедает.

Я с трудом удерживалась от того, чтобы не начать метаться по приемной.

Король обедает!

За это время может случиться все что угодно… а я просто жду, когда меня посчитают необходимым выслушать.

В приемную заглядывала Мейла. Похоже, узнавала новости для маркизы Эвлин. Заметив меня, фрейлина высокомерно фыркнула и процедила негромко:

— Надо же, кто явился.

Мне хотелось спросить, как дела у принца Тиля, но я не была уверена, что смогу сдержаться в разговоре с Мейлой. Фрейлина истолковала мои колебания по-своему и по-прежнему негромко продолжила:

— Свалила свои обязанности на других — а сама первым делом за подачками…

Секретарь кашлянул. Мейла говорила по-прежнему негромко и будто сама с собой, но не услышать ее было сложно. Девушка сделала вид, будто смутилась и замолчала.

В этот момент в приемной появился Альвет в сопровождении охраны и советника Ривена, неодобрительно взглянувшего на всех присутствующих. Мейла поспешно поклонилась, теперь уже по-настоящему смущенная.

— Регина! — произнес Альвет. — Разве ты не должна была вернуться во дворец завтра?

— Да, ваше величество. Так получилось. Я пришла вернуть ваш перстень.

— Выходит, выполнила поручение? — спросил король непринужденно, но я заметила быстрый пристальный взгляд и, дождавшись кивка, протянул руку, ожидая, что я передам ему перстень.

— Ваше величество, я прошу выслушать меня, — выпалила я от волнения сжав украшение в кулаке и отступив на шаг. Бровь Альвета поползла вверх.

— По какому вопросу? — вмешался хмурый советник.

— Я… не могу сказать никому, кроме его величества, — произнесла я. Вторая бровь Альвета тоже выгнулась дугой.

— Возмутительно! — оценил Ривен. Король взмахнул рукой, останавливая охрану, двинувшуюся к нам от дверей. Собственные телохранители Альвета остались при короле.

— Хватит меня опекать, я уже достаточно здоров, чтобы заниматься делами, — заметил Альвет. — К тому же, я сам разрешил ей обращаться ко мне с вопросами. Так что хватит устраивать тут представление.

Советник хотел было что-то возразить, но взглянул на Мейлу, жадно наблюдающую за происходящим и лишь вздохнул.

— Как пожелаете, ваше величество.

Я смотрела в пол и не шевелилась. Мое выступление и так было достаточно наглым, дальше испытывать терпение короля и Ривена я не желала. Так я не помогу Версу, а попросту убью его.

Альвет снова протянул руку и потребовал уже совсем другим голосом:

— Для начала отдай перстень.

Я подошла и под пристальными взглядами вернула ему требуемое. Невольно затаила дыхание. А вдруг Альвет передумает… решит, что я его оскорбила и не захочет со мной говорить. Надо же было так сглупить!

Взглянув на короля, я заметила на его лице лукавую улыбку. Он понимал мои сомнения. Альвет поманил меня в кабинет. Советник бросил хмурый взгляд, но больше не препятствовал. Вместе с нами в кабинете оказалась и охрана.

— Занятно наблюдать за твоими колебаниями теперь, когда ты добилась своего, — заметил Альвет. — По какой причине ты вернулась раньше срока, Регина? Мне казалось, что тебе здесь не нравится. Что-то случилось в городе?

Он спросил будто между делом, но я тут же вспомнила, как Кайлен объяснял уловку, в результате которой оказался за пределами дворца. Может быть, король подозревал, что и ко мне за эти три дня могли явиться с какими-нибудь предложениями. Или он ждал чего-то другого, задавая вопрос о произошедшем в городе? Давал мне последнюю возможность подумать прежде, чем признаваться, что я была в доме Верса Плантаго, например…

— Ваше величество, я пришла спросить, каковы доказательства вины Верса Плантаго, — заявила я.

Во взгляде Альвета промелькнуло замешательство, но я так и не поняла, что было тому причиной: неосведомленность самого короля или неудовольствие от того, что осведомлена я и еще явилась за ответами. Ривен выглядел мрачно.

К своему удивлению, я не чувствовала, что уверенность оставляет меня. Несмотря на то, что отсутствие удивления явно указывало на то, что король знал о Плантаго. А значит, мои предположения о плане королевы оказался ошибочным.

И я снова не знаю, что делать.

— Каковы доказательства, советник? — спросил Альвет так спокойно, что у меня сжалось сердце.

— Неоспоримые. Их предоставила ваша матушка. И Плантаго не противился, когда ему предъявили обвинение.

— Вот так, — произнес Альвет по-прежнему спокойно, даже отстраненно. — И где он сейчас?

— В тюрьме. Дознаватели выясняют, с кем он в сговоре.

— Выясняют, — повторил король, Ривен с заметным трудом выдержал его взгляд. — И все же, хотелось бы подробностей. Вот и Регина спрашивает.

— У него был амулет-«ключ», — нехотя признал советник. — От ловушки, установленной в саду. Когда вы вышли гулять с принцем Тилем, достаточно оказалось пробудить ключом магию, и сеть замкнулась… вам известны последствия.

— Но амулет не принадлежал Версу! — возразила я с жаром и мужчины воззрились на меня. Пока никто из них не принялся возражать, я поспешно добавила: — Верс не предатель! Он защищал вас во время нападения в саду! Как и все время до этого! Вы обязаны ему жизнью… Хотите знать, виновен он или нет: спросите сами, вы ведь знаете, что вам он не станет лгать! А пытками дознаватели ничего не добьются, он ведь такой упрямый…

— Это да, — согласился Альвет. — Значит, просишь милости для него… Считаешь, что обвинение несправедливо?

— Интересно, откуда тебе самой известно об амулете, — язвительно заметил Ривен.

Я вздохнула.

— Мастер Зарен дал его мне. И просил никому не говорить. Он подозревал, что Верс Плантаго планирует навредить вашему величеству. По крайней мере, мне тогда так казалось. Мастер Зарен сказал, что это сигнальный амулет, я и представить не могла… В саду, когда все случилось… я не успела использовать амулет. Верс отобрал его и уничтожил.

— Теперь-то можно утверждать, что угодно. После того, как Плантаго разобрался с целителем. В этом он, кстати, тоже признался. Почему же ты не сказала об амулете дознавателям?

— Тогда я не знала, что это за амулет, по-прежнему думала, что он сигнальный. А Верс сказал, что разберется сам. Я… честно говоря, хотела поговорить с мастером Зареном.

— Но его убили, — заключил Альвет. — Ривен, ты сказал: Плантаго признался в том, что амулет-«ключ» принадлежал ему.

— Да, ваше величество. А вот доказательств обратного нет…

— Тиль все видел! — вклинилась я.

— Что-что? — удивился король.

— Все случилось на игровой площадке. Вы были без сознания. Но его высочество…

— Интересно, — пробормотал Альвет и прошел к столу. Видимо, там у него был какой-то сигнальный артефакт, потому что почти тут же в дверь заглянул секретарь.

— Распорядись, чтобы привели принца Тиля…

— Его высочество уже здесь, просит встречи с вами, — смущенно заметил секретарь. Альвет хмыкнул.

— Прекрасно! Ждите здесь, — это было сказано уже нам с Ривеном.

— Но, ваше величество! — воскликнул советник. Альвет поднял руку, и он замолчал.

Король вышел в коридор. Стоило двери за ним закрыться, как Ривен в гневе шагнул ко мне.

— Глупая девчонка, ты сама подставляешь голову под топор! Из-за каких-то романтических бредней?

Мне неожиданно захотелось рассмеяться. Должно быть, я все же была далеко не так спокойна, как мне казалась.

Какие уж тут романтические бредни?

— Вы ошибаетесь!

Советник остановился. Некоторое время мы смотрели друг на друга, будто впервые смогли разглядеть по-настоящему.

— Это ничего не доказывает, — наконец, заметил Ривен, в голосе его проскользнуло сожаление. — Ты просто усложнила мне работу. От тебя проблем не меньше, чем от этого дингарца! — он еще помолчал и добавил: — Я надеялся, что Альвет не узнает так скоро…

— Почему? — спросила я.

— Потому что Плантаго на него влияет! И Альвет не признает этого влияния…

— По-вашему, король столь беспечен, что мог довериться шпиону?

— Добиваешься, чтобы я оклеветал короля?!

— Вы так или иначе это сделаете!

Советник нахмурился.

— Что это значит? — спросил он.

— Да, что? — послышался голос Альвета. В запале мы оба не заметили, как король вернулся. Причем не один, а в сопровождении графа Брана… По моей просьбе он отправился к принцу Тилю, чтобы спросить подтверждения моего рассказа о том, что случилось на игровом поле во время нападения. Признаться, я не предполагала, что он потащит мальчика в приемную к королю!

— Тиль сказал, что вы с Плантаго поругались. Но амулета он не видел, — заметил король. Я закусила губу. Конечно, я ведь сама старалась скрыть…

Я перехватила наполненный сочувствием взгляд Кайлена.

— Если все было так, как она говорит, зачем Плантаго молчать? — заметил Ривен.

— Ты делаешь его совсем уж мерзавцем, — с укором покачал головой Альвет. Советник поморщился.

— Между ним и этой девушкой нет любовной связи. Так что могу предположить, что Плантаго выгодно было отвести от нее подозрения…

Альвет смотрел на меня, будто ждал, что я начну возражать. Но что я могла сказать? Что он намерен казнить собственного брата? И так понятно, что мое слово здесь невысоко цениться. А веские доказательства есть только у самого мага. Разве что я уговорю Альвета пойти и собственноручно ранить Верса. Или руководить пытками. Чтобы метка Митили все же проявилась и все доказала за меня.

Но спокойствие короля пугало именно тем, что он мог знать. И они с королевой все вместе придумали способ, как избавиться от нежелательных последствий.

— Вы ведь все еще хотите знать, что случилось с королем Сельваном, — заметил Кайлен. Альвет вздрогнул.

— Ну вот, опять! Ты-то куда лезешь? — возмутился Ривен и тут же с жаром принялся доказывать королю: — Они будут держать тебя этим, сколько им вздумается, Аль! Признай уже, что Плантаго уже давно сказал бы тебе, будь он таким благодарным, как пытался показать.

— Потому ты скрыл арест Плантаго, старый интриган? — с кривой усмешкой уточнил Кайлен.

Альвет пристально посмотрел на Ривена.

— Что это за советник, который вместо убедительного совета действует за спиной короля?

— Я бы не делал этого, если бы видел другой выход! Ты поверил бы только вескому доказательству! — продолжал убеждать Ривен.

— И разве в этом я не прав? — воскликнул Альвет.

— Ты готов его слушать! Ты ему доверяешь, задумайся, наконец, об этом!

— Советник прав! — громко произнесла я, вмешиваясь в разгорающийся спор. Еще немного и я потеряю возможность поговорить с королем! И это, вероятно, будет стоить Версу жизни. И сколько еще людей погибнет вслед за ним?

Взгляды мужчин скрестились на мне. Пока кто-нибудь из них не заговорил, я поспешно продолжила:

— Упущена лишь одна важная деталь. Подумайте сами: вы не только освободили Верса после того, как он был пойман под видом шпиона, но еще и впустили в ближний круг. Кайлен настолько верит в его верность, что оставил его наедине с вами, когда вы выпили отравленный чай… Он отчитывал вас за нерешительность на моей памяти дважды. И вы прислушались. Но господин Ривен, если вы так уверены в том, что Верс вас всех обманывал, почему сами позволяли ему ловить заговорщиков, доверяли дела, от которых зависела жизнь короля? Конечно, я могу понять, что иностранного шпиона не так жалко, как собственного мага… но разве это не кажется вам странным? Ведь даже вы сочувствовали ему! Так же, как и вы, ваше величество. Ведь это вы в Мальворе подсказали мне, что Верс нуждается в помощи! Вы сами поставили на него печать, вы знали, на что обрекаете его, когда посылали к мосту. Если он для вас только средство — откуда столько беспокойства?