Украденная судьба

— Так чего же ты ждала?

Я дернулась. Он снова словно прочел мои мысли и осмеял их, полностью переиначив обстоятельства. Глаза Плантаго горели злым огнем. Мне показалось — маг жаждет схватить меня за горло…

Я ударила его магией. Оказывается, дарить радость можно и для самозащиты тоже. Ведь Тиль использует свои способности, чтобы отпугнуть людей, которые ему неугодны, пусть и неосознанно… так почему я не могу попробовать сделать то же самое, ведь мой дар имеет сходную природу…

Губы Верса дрогнули, выгибаясь в какой-то отвратительной пародии на улыбку. Маг отпустил меня и я, развернувшись, побежала от него прочь. Я бы не удивилась, если бы он погнался за мной. Слишком уж блестели его глаза, слишком угрожающим был голос, низкий, с едва проступившей хрипотцой.

Но Плантаго меня не преследовал, и через некоторое время я замедлилась, перейдя с бега на неровный шаг, оглядываясь, но так никого и не увидев за спиной. Зато едва не столкнулась с вышедшим мне навстречу человеком.

Кажется, я вскрикнула. И отшатнулась, не сразу поняв, кто передо мной. Человек был мне знаком — тот самый юноша, что сопровождал советника Ривена на ярмарке и был «в некотором роде» из королевской охраны.

— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня прежде, чем я осмыслила суть собственного вопроса. Почему-то я вообразила, что этот человек мог видеть случившееся в коридоре у входа в башню королевы. Разумеется, ничего подобного случиться не могло. Страх сбивал меня с толку.

— Выполняю поручение, — окинув меня пристальным взглядом, сообщил юноша. Кажется, что-то такое он мне сказал и там, на ярмарке.

Я перевела дух.

Юноша заметил:

— Должно быть, вы спешите, ваша милость.

— Я… да. То есть, уже нет, — сказала я неловко и мы посмотрели друг на друга снова. Я добавила:

— А вы… уже не охраняете маркизу Эвлин?

— Охраняю. По приказу Его Величества, — сообщил он, обозначив, тем самым, кому служит. — Меня отпустили на несколько дней. Нужно было уехать по семейным обстоятельствам…

Юноша, выполняющий поручения короля. Один из его телохранителей или представитель еще какой-то королевской службы… тайной, например. Хотя какая же может быть тайна, если он свободно ходит по дворцу. И гуляет по ярмаркам с советником Ривеном. Наверное, все же официально — он телохранитель Его Величества. Вот почему те люди на ярмарке поверили, что под его личиной может скрываться сам король.

И зачем он заговорил со мной?

— Вы как-то спрашивали о девушке по имени Лисана, — небрежно заметил молодой человек. Но взгляд его оставался серьезным и внимательным. Я удивленно молчала, не зная, что ответить.

— Совершенно случайно я был в местах, близких к поместью ее батюшки… Боюсь, новость, которую я привез для вас, не будет приятной.

— Она умерла? — тихо спросила я. Юноша кивнул, не удивившись моему предположению.

— Говорят, это случилось два года назад. Она была привязана к королеве и не выдержала разлуки. Умерла дорогой…

— Дорогой? — эхом повторила я.

Юноша кивнул.

— Так мне сказали. Я видел могилу. Там тихо и покойно…

— А вы не спрашивали, похоронено ли в могиле тело? — вырвалось у меня.

— Это важно? — спокойно поинтересовался юноша.

— Нет… наверное, — пробормотала я.

— Признаться, этого я не проверил… Быть может, вас интересует судьба еще кого-то, кто обитал в королевском дворце? — бесстрастно спросил мой неожиданный собеседник.

— Нет… да! Скажите, а вы видели призрак короля Сельвана?

— Хм… — и снова я не заметила даже признаков удивления. — Не приходилось.

После недолгого молчания он сказал:

— Меня зовут Ланс, ваша милость. Если у вас появятся еще вопросы, на которые никто не сможет ответить, можете найти меня через охрану принца Тиля.

Я кивнула.

— Благодарю вас, Ланс.

И он ушел. Мне показалось, я чувствую взгляд в спину. Резко обернулась, но никого не заметила. Почти бегом я добралась до своей комнаты и больше в тот вечер никуда не выходила.* * *

Я два дня не видела Верса. Возможно, он был с королем, которого, как говорили, невозможно было застать во дворце: Альвет много времени проводил в городе. Словно специально привлекал к себе внимание оставшихся на свободе заговорщиков. Это было опасно, но, может быть, дворцовые стены казались Альвету невыносимыми. Как и мне. Если подумать, он был заперт здесь, хотя над ним не висел королевский приговор… Первый человек в государстве, он вынужден был скрываться за оградой дворцового сада от тех, кто поддерживал короля Сельвана, которого, вероятно, уже не было в живых.

Не знаю, избегал ли Верс встреч со мной или просто не искал их. Я была бы благодарна, если бы мне удалось побороть отвращение. Тогда, в коридоре, он обошелся со мной как с вещью, нисколько не заботясь о том, что нас могут увидеть. Чего я не могла понять — так это чувство обиды. Быть может, я все дело в том, что мне начало казаться, будто Верс пытается помочь…

В нем как будто жили два человека. И тот из них, с которым я столкнулась у входа в башню королевы, был ужасен и упивался осознанием своей мерзости. И я старалась не думать о нем, но не могла. Просыпалась по ночам от ощущения подступающей беды. Меня мучил запах цветущей вишни, доносящейся из окна. Весь сад был пропитан сладким ароматом, от которого кружилась голова, и к горлу подступал ком.

Я опасалась, что королева предпримет что-нибудь, дабы воспрепятствовать планам Альвета. И самым легким мне виделось сделать так, чтобы Тиля нельзя было перевозить. Поэтому я с особым вниманием относилась к еде, которую приносили принцу.

Не думала, что мои сомнения были так очевидны. Но однажды Тиль серьезно спросил:

— Регина, тебя что-то беспокоит?

— Нет, что вы, Ваше Высочество, — проговорила я. Но он продолжал смотреть на меня с таким пониманием, что я вздохнула и призналась: — Последнее время мне плохо спится.

— Твой страх так силен?

Я задумалась. На самом деле, я не могла бы с уверенностью сказать, что досаждает мне больше: страх или сомнения…

Мое замешательство Тиль истолковал по-своему.

— Разве ты не можешь использовать свои силы для того, чтобы помочь себе самой? — спросил он и в вопросе не крылось издевки. Принц пытался что-то понять.

— Возможно, у меня получится, — признала я. — Но…

— Это не то, чего ты на самом деле хочешь?

— Наверное, нет. Если человек боится собак, он спокоен, пока их не видит. Но как только хоть одна появляется у него перед глазами — страх возвращается…

Тиль кивнул.

— Думаю, мне понятно… Я не могу не беспокоиться о том, что происходит дома. Хотя дурных вестей не слышно.

Я мысленно обругала себя. Нашла, о чем напомнить мальчику! Со своими проблемами совсем не подумала о том, каково ему самому… Следовало извиниться, но тут пришли учителя и Тиль заметно оживился, отвлекшись от ставшей неприятной беседы. * * *

Когда я пришла к помощнику королевского ювелира, он раздраженно буркнул:

— У меня нет на тебя времени, здесь все же королевская мастерская, а не лавочка для всех желающих.

— Простите, мастер, — повинилась я, памятуя о прозвище «Колючка», которым назвал Иврана Кайлен. А ведь подходит. — Я всего лишь хочу закрыть долг за вашу прекрасную работу…

Мне выплатили жалованье. И вручил его опять господин Белло. Чувство у меня было странное. Где-то в глубине души, почитая себя узником приговора, я подозревала, что денег на меня все же тратить не станут. Но король Альвет был на удивление внимателен и щедр.

— Вот благодарностей не надо, обойдусь, — проворчал мастер Ивран и, решив, что на этом тему можно сменить, спросил: — Его Высочеству понравилось?

— О да, он был в восторге, — подтвердила я. Мастер смягчился.

— И хорошо. Может, стану известен во всех соседних королевствах… Все, иди. У меня забот полон рот.

— Но…

— Все оплачено. Времени на твои благодарности я потратил немерено.

— Оплачено? — удивилась я. — Кем?

Я подумала о Кайлене. Ведь он посоветовал мне обратиться к помощнику королевского ювелира. Наверняка знал, что работа такого мастера будет стоить недешево… я почувствовала, как против воли на лице появляется румянец. Я не подумала, что граф Бран может поступить подобным образом. И теперь я в долгу уже перед ним…

А что, если он сам рассчитывал на подарок?

— Верс Плантаго, — сообщил Ивран. — У вас занятные связи, господа нянька линезского принца.

Щеки мои просто пылали. К счастью, помощник королевского ювелира не тратил время на то, чтобы меня разглядывать.

— Это… по долгу службы, — пробормотала я.

— Ну, конечно! Если бы все королевские маги оплачивали амулеты, которые заказывают по долгу службы… — хмыкнул мастер Ивран. — И уж конечно, именно поэтому Плантаго выспрашивал меня о том, какие еще амулеты вы у меня заказывали. Я несколько оскорблен тем, что вы решились обратиться к кому-то еще.

— Вас ввели в заблуждение, — уронила я.

— Как скажете. А только помните, что одно неверное движение — и на заговоренном камне появляется скол, который сводит на нет все защитные усилия. Вам не приходилось сталкиваться с тем, что люди гибнут потому, что понадеялись на ненадежный амулет?

Я покачала головой, но мастер так и не посмотрел на меня.

— А я сталкивался, — сообщил он сухо. — Потому никогда не позволю себе неаккуратной работы. * * *

Кто-то поджидал меня вечером у колонн, неподалеку от покоев принца Тиля. Я вздрогнула: обычно там меня встречал Верс. Но на этот раз из сумрака выступил Кайлен Бран.

— Доброго вечера, граф, — произнесла я. Кайлен взглянул мимо меня, на стоящую в отдалении охрану линезского принца.

— Все в порядке? — спросил он. Я задумалась. Телохранитель короля не обязан интересоваться благополучием линезского принца, но вряд ли вопрос задан просто так.

— Да. Все как обычно, никаких странностей, — решила я.

— Тебя больше не беспокоят недоброжелатели? — продолжал допытываться Кайлен, и на этот раз я удивилась. А еще — невольно покраснела. Интересно, как он узнал, ведь я так и не рассказала… Может быть, господин Белло зачем-то рассказал? Может, даже не самому Кайлену, а его брату, начальнику королевской стражи.

Хотя под «недоброжелателями» Кайлен мог подразумевать фрейлин…

Я покачала головой. Лучше было бы задать вопрос Версу. Если кто-то пытался попасть в мою комнату, маг должен был узнать об этом. Вряд ли он стал бы щадить мои чувства и скрывать. Но мало ли, что случилось за то время, пока мы не виделись.

— Никто не расспрашивал о принце? — вернулся к основной теме Кайлен.

— Нет, граф. Хотя… Мастер Ивран спрашивал, понравился ли его высочеству подарок.

Кайлен кивнул, нисколько не удивленный. И эту историю он знает. Но это как раз предсказуемо. Охрана принца уж точно докладывается кому-то из Бранов. Интерес помощника королевского ювелира не показался Кайлену подозрительным.

— Прогуляемся в саду? — предложил он внезапно. Я вздохнула. Не стоило соглашаться. Королева уже не первый раз выказывала недовольство тем, что я могу искать защиты у Кайлена. И Верс об этом упоминал. Но у графа был такой вид, будто он просто хочет уйти из коридора, в котором слишком велика опасность быть подслушанным.