Украденная судьба

А вдруг он хочет предупредить об опасности, которая грозит Тилю?

— Если только ненадолго, — решилась я.

И мы отправились в сад. Молчание затянулось, и я не выдержала первая.

— Я уже несколько дней не видела господина Плантаго…

— Он… рядом с королем, — пояснил Кайлен, неуловимо запнувшись на полуслове. Видимо, Верс выполнял какое-то задание, о котором мне не хотят говорить.

И хорошо.

В саду пахло вишней… и я невольно поежилась, хотя ночная прохлада была приятной. Запах преследовал меня во снах и наяву становился почти пугающим.

— У тебя печальное лицо, — заметил вдруг Кайлен. — Новости о Лисане на тебя так повлияли?

Я взглянула на него.

— Это вы послали Ланса?

Кайлен едва заметно улыбнулся. Если бы я только знала, что кого-то отправят в родные места уехавшей когда-то из дворца фрейлины… просто для того, чтобы получить ответ на мой вопрос.

Я вспомнила, как Кайлен рассказывал о стремлении Лаверна Брана найти пропавшего короля Сельвана. Неужто мой интерес оказался так важен?

— Почему ты заинтересовалась Лисаной? — спросил граф. — Ее отослали задолго до твоего здесь появления.

Я задумалась. Рядом со мной были начальник охраны и телохранитель короля Альвета. Кому, если не им, рассказать, что происходит в башне королевы? С другой стороны… королева не боится Бранов. Доказательств у меня нет. Если ее величество не захочет, никто не увидит призрак ее фрейлины.

Будь здесь Верс, он бы не колебался.

Почему я каждый раз думаю о том, как поступил бы маг?

— Мне показалось, я видела похожую девушку, — осторожно сказала я.

— Я так и понял, — кивнул Кайлен. — Но где ты могла ее видеть?

Он увидел мои колебания и нахмурился.

— Если ты опасаешься говорить… если тебе кто-то угрожает…

Судя по всему, он подразумевал кого-то определенного. Но вряд ли — вдовствующую королеву. Скорее уж, он ожидал услышать от меня обвинения против Плантаго… Наверняка весь «ближний круг» понимает, что Альвет освободит Верса не потому, что справедлив и великодушен. Да и сам Верс это понимает — потому и поддразнивает советника Ривена каждый раз, когда тот угрожает…

Так что, если я сейчас промолчу, не сделает ли Кайлен собственные выводы? Ведь он уже был свидетелем того, как Верс мне угрожает…

И почему меня это так беспокоит? Ведь речь о человеке, который прямо пообещал меня убить? И ведет себя отвратительно… низко.

Но именно мысль о Версе оказалась решающей. Я подумала о том, что Верс уже неоднократно предупреждал меня об опасности. Но толком не объяснял, откуда ее ждать… Нечестно поступать подобным образом, тем более что королева в последнее время злилась на графа Брана из-за меня.

— Мне показалось, — повторила я. — В башне королевы. Но там вообще очень странное место.

— Ты бывала в башне королевы? — вот теперь Кайлен удивился. Не думала, что это может оставаться тайной. Тем более, известия о том, что меня желает видеть королева, приносили слуги.

— Меня несколько раз вызывали к Ее Величеству, — произнесла я. — Королева беспокоится о сыне.

— Хм… — сказал Кайлен.

Он так и не спросил про Верса. Даже о том, бывал ли Плантаго со мной у королевы. Думаю, о нем-то как раз всем известно.

— Лучше бы вам меньше гулять со мной в королевском саду, граф, — вздохнув, сообщила я.

— Что-что? — удивился Кайлен. — Послушай, Регина, если вдруг тебе кажется, что я веду себя с тобой неуважительно…

— Нет, что вы! Вы помогаете мне с тех пор, как я появилась во дворце. Но… из-за этого у вас могут быть проблемы. Или нет, не из-за этого, разумеется… Кайлен, я не знаю, почему ее величество так вас не любит. Но вам следует быть осторожным.

— Ее величество, — повторил Бран с каким-то странным выражением. — Ну… она не очень любит род Бранов после того, как пропал король Сельван. Тебе непривычно во дворце, но здесь всегда так. Люди не доверяют друг другу. Тем не менее, надеюсь, ты доверяешь мне. И если у тебя будут вопросы — ты всегда можешь задать их мне или Лансу.

— Почему? — спросила я.

— Ты маг времени, Регина, — напомнил Кайлен. — Мы сделали все, чтобы разобраться и не преуспели. А вот ты можешь разобраться. Так что, есть вопросы?

Я снова вздохнула.

— Граф Бран, все ли вы мне рассказали об этой фрейлине?

— Что ты имеешь в виду?

— Быть может, ее отослали все же не из-за ссоры с королевой, а потому что девушка была в связи с кем-то из принцев?

Кайлен нахмурился:

— И что дальше? Даже если ты права…

— Я подумала, — медленно ответила я, — что ее смертью пытались скрыть что-то нежелательное.

— Плод связи? — тихо спросил Кайлен. — Думаешь, Альвет…

— Не обязательно, — возразила я. — Быть может, Лисана встречалась с Сельваном? У короля, конечно, могли быть фаворитки. Но после того как он собрался жениться…

— Не так уж Лисана родовита, чтобы бояться скандала, — возразил граф, подумав. — И главное: Сельван ведь жениться не собирался. То есть, намерение у него наверняка было, но…

Не собирался?..

Как — не собирался? Но я была уверена, что король исчез накануне собственной свадьбы. Откуда эта уверенность? Кайлену лучше знать, что было, а чего не было.

Словно услышав мои мысли, Кайлен пробормотал:

— В его возрасте, он уже должен был бы выбрать себе жену. Но все тянул и к чему это привело.

Скорее всего, сожаление, прозвучавшее в его голосе, относилось не только к Сельвану, но и к Альвету, который повторял судьбу брата. Должно быть, и королева понимала это, потому выбрала для короля невесту и покровительствовала ей.

— Ты задаешь интересные вопросы, — добавил Кайлен тихо. — Быть может, тебе удастся понять, что произошло…

Да. Кажется, я нащупала точку изменений. Кто-то все же использовал магию времени. При этом умудрился лишить меня памяти об этом. Или почти лишил.

Потому что мне, наконец, удалось найти то, что я помню я, но не помнят другие. Разве что королева и Верс. Но ни к одному из них я бы не пошла с расспросами. Я все еще могу быть права по поводу причин удаления Лисаны Валерин от трона. Даже если Кайлен Бран уверен в порядочности короля Сельвана.

Кайлен внезапно повисшее молчание.

— Регина, будь осторожна, — попросил он. — И никому не рассказывай о нашем разговоре. Еще слишком рано и я не знаю, кому доверять.

Я кивнула.

Я не была до конца уверена, что правильно делаю, доверяя самому Кайлену. * * *

На следующий день Кайлен Бран пришел в покои принца Тиля вместе с Лаверном.

— Его Величество занят срочными делами, — сообщил граф. — Если его высочество не будет против, мы составим ему компанию на прогулке.

Тиль не выказал разочарования. Кайлен постоянно был с королем, мы успели привыкнуть к тому, что он гуляет с нами в саду.

А я не могла избавиться от дурного предчувствия.

— Его Величество полагает, что… опасность настолько сильна? — спросила я, когда мы вышли в сад. Может быть, виной всему был проклятый запах цветущей вишни. Но король прислал к Тилю собственного телохранителя на пару с начальником охраны. Вряд ли это простое стечение обстоятельств… Не после вчерашнего разговора.

— В городе неспокойно, — признал граф и вдруг сообщил: — Знаешь, вчера маркиза Эвлин просила короля поберечь принца и не отправлять его из королевского дворца.

Вот значит, что… я ожидала от королевы любых действий, но ожидала худшего. Маркиза вряд ли действовала по собственному почину.

— Ее слова возымели действие? — спросила я.

— Пока не знаю, — отозвался Кайлен. Я невольно взглянула на Лаверна. Быть может, Кайлен пересказал ему наш вчерашний разговор. Несмотря на мои просьбы и предупреждения… но по лицу начальника королевской стражи ничего не удавалось понять. Да и смотрел он больше на Тиля или по сторонам. Мне показалось — Лаверна что-то беспокоило. Может, ему тоже не нравится запах вишни.

— Говорят, госпожа Регина недавно подарила вам амулет, ваше высочество, — внезапно сказал он.

— Да! — кивнул Тиль. — Это фишка кота для игры в «Кота и мышей». Знаете, дядя Альвет принес мне игру, но в ней как раз не хватало этой фишки. Это амулет на удачу!

Тиль не бросился сразу показывать фишку, но говорил с увлечением.

— На удачу? — заинтересовался Кайлен и с хитринкой покосился на меня. — Выходит, коту будет везти в игре?

— Не совсем так, — покраснев, возразила я. Вот уж не думала, что мою работу воспримут так… ведь действительно не предполагала, что с помощью амулета его высочество возьмется мухлевать в игре! Это все та же магия улучшения настроения… просто ее концентрированный заряд ненадолго меняет восприятие. Человек чувствует, что ему нужно сделать, чтобы добиться своего.

— Хм… — произнес Лаверн. — Для того чтобы так неожиданно использовать магию радости, надо иметь немалое воображение.

— А также изрядную смелость, — пробормотал Кайлен с каким-то странным выражением, напоминающим зависть.

Я покраснела.

— В Академии нас учили, что магические способности не бывают слишком велики или совсем малы — главное, насколько маг знает себя и как использует свои силы.

— Интересный подход, — задумчиво проговорил граф Бран.

Я заметила, что и Тиль начал прислушиваться к разговору. Кажется, даже собрался что-то сказать.

Мы уже были достаточно далеко от дворца. Шли по дорожке, стиснутой между деревьями магнолии, которые смыкали узловатые ветви над нашими головами, создавая арку, усеянную крупными белоснежными цветками… Лепестки-лодочки кружились в воздухе, падали под ноги… Я не сразу поняла, откуда это нарастающее чувство страха, которое, казалось, почти оставило меня за время прогулки.

Осознание было как вспышка — мгновенным и стремительным. Ветер стих, звуки пропали. Даже лепестки как будто замерли в воздухе.

Но в этой неподвижности чувствовалось, как откуда-то издалека приближается, накатывает волной ужас.

Кайлен тревожно оглянулся. Он запоздал — Лаверн выхватил меч раньше. Я успела подумать, что это странно для королевского телохранителя.

Следовавшие за нами чуть поодаль стражники тоже вооружились. Кайлен медленно вытянул вперед руку, на пальце его вспыхнул перстень…

Тут я услышала глухое рычание. На дорожку позади нас выступили два огромных волка с горящими огнем глазами. Они были белоснежными, словно цветы магнолии и шерсть их искрилась на солнце, охваченная белым пламенем. Звери были завораживающе красивы. И смертельно опасны. Не бывает таких волков на самом деле. Не бывает у обычных волков стальных зубов. Не стелется от их лап белая огненная поземка, в которой рассыпаются в пыль цветочные лепестки…

Охрана приняла на себя первый удар, вспыхнули магические щиты. Воздух задрожал от соприкосновения противоборствующих сил.

Издалека донесся вой, слившийся с гулом и грохотом. Земля задрожала, словно неведомая сила рвалась на поверхность.

Над цветущей магнолией справа от нас взметнулся столб пламени. Огонь стеной пошел в нашем направлении. Словно чувствовал добычу.

— Бегите! — крикнул Лаверн.

— Нет, — выдохнул Кайлен. — Нет!

Но протест его не был услышан. Лаверн сосредоточенно разворачивался вокруг своей оси, бормоча заклинание. Волки почти пробили магическую преграду.