Украденная судьба

— Регина! — Тиль схватил меня за руку.

И мы побежали.

С воем вздыбился еще один огненный столб — по левую сторону от нас. Кайлен вскинул руку. Дорожку прочертила снежная полоса. За нашими спинами поднималась стена из льда…

— Не останавливайся! — приказал Бран отрывисто и на ходу махнул рукой. — Туда!..

Тиль без лишних слов потянул меня в указанном направлении. Тиль без лишних слов потянул меня в указанном направлении. Кайлен следовал за нами, хотя наверняка мог бежать быстрее маленького мальчика и женщины, которая чудом до сих пор не запуталась в юбках…

Я едва уловила движение сбоку. Успела оглянуться и увидеть, как телохранителя короля сметает белоснежный огненный смерч.

Не останавливайся, билось в голове. Крик словно летел мне в спину и принадлежал вовсе не Кайлену.

Не останавливайся.

Не останавливайся!

Деревья магнолии сменились аккуратно стрижеными кустами, впереди показалась площадка, выложенная цветной плиткой.

Игровая аллея! Прежде нас вели сюда совсем другой дорогой, и я не предполагала, что вперед. Мелькнула отчаянная мысль, что Кайлен надеялся на родство Тиля с Сельваном… или умышленно приказал нам бежать туда, где мы не могли найти укрытия.

Ведь только Эртали могут позволить войти под защиту, установленную в игровой аллее пропавшим королем Сельваном!

Похоже, Тиль тоже понял, в каком положении мы оказались.

Он развернулся к надвигающейся опасности лицом, встал передо мной, намереваясь заслонить. Почти игрушечная фигурка на фоне надвигающегося огненного шквала… В руках Тиля прямо из воздуха соткался магический кинжал… должно быть, на большее сил юного линезского принца пока не хватало.

Потом огненный вихрь выплюнул Кайлена Брана, окруженного искрящимся щитом. Кайлен пошатнулся, но удержался на ногах.

— Ты жив! — выдохнул он, глядя на Тиля полубезумным взглядом.

Оглядевшись, Кайлен склонился к границе защищенного пространства, прикоснувшись ладонью к плитке. С пальцев его потек свет, впитываясь и укрепляя защиту. Я неожиданно подумала, что никогда не видела графа Брана применяющим магию. Даже когда из покоев принца Тиля сбежала служанка, отравившая короля, он не попытался остановить ее магически, а бросился догонять.

Мысли стали на удивление ясными. Я вспомнила вчерашний разговор. Ведь Кайлен говорил, что был приближен ко двору только при Альвете, но о Сельване говорил с такой уверенностью, будто хорошо его знал.

— Ваше величество? — проговорила я.

Кайлен вздохнул, развернулся к нам снова, встряхнув руками. Его личина начала осыпаться.

— Все будет в порядке, — пообещал Альвет, улыбнувшись Тилю бледными губами. — Такая силища… долго не продержится. Даже если они по всему парку установили накопители, чтобы подпитывать магический контур, защита дворца поглотит его рано или поздно. Мы в безопасности.

Я с тревогой посмотрела на бушующее пламя. Так ли король уверен, что защита игровой аллеи продержится, пока в королевском саду станет безопасно.

Словно в ответ на мой вопрос, по невидимой стене пошли вполне зримые сверкающие трещины. Альвет устало прикрыл глаза.

— Ничего, — повторил он. — Все будет…

Окончание фразы потонуло в злобном вое. К защитной границе выбрались волки… Король от неожиданности отступил ближе к нам.

— Кто-то очень стремится до вас добраться, — стараясь сохранять присутствие духа (уже столько вытерпели — теперь уже как-то и несерьезно впадать в истерику), пробормотала я, снова прижимая к себе Тиля. Принц пожал мое запястье. Ну вот, будущий линезский король пытается успокоить собственную няньку…

Будет о чем внукам рассказать!

Я сообразила, что понемногу подпитываю мальчика магией радости, чтобы не позволить ему испугаться. Должно быть, он это почувствовал и понял мой страх.

— Да уж, — отозвался Альвет. — Если выберемся, во всем буду слушаться Ривена и Лава…

Звери бродили вдоль границы, принюхиваясь. То ли просто выжидали, то ли чуяли ослабление преграды и искали, где ее пробить. Вот один из них отступил, а потом — взметнулся высоко вверх. Надеялся перепрыгнуть магический заслон?! Альвет вытянул руки, с пальцев его сорвался свет, врезавшийся в преграду, сделав ее почти непрозрачной. Зверь врезался в стену! По ней пошла волна ряби. Я вскрикнула. Волк рявкнул, рухнул на землю, а вместе с ним — на колени упал и Альвет. Я поспешно подошла к нему, но король вскинул руку, требуя остановиться. По ладони его бежали знакомые черные линии, складывающиеся в рисунок проклятья богини Митиль.

— Приставучее зверье, — едва слышно процедил король с досадой, пытаясь второй рукой оттолкнуться от земли и подняться. — Все равно!..

На меня он уже не обращал внимания. Я успела подскочить как раз тогда, когда король начал заваливаться набок. Едва удалось удержать его и не свалиться самой. Альвет был тяжел.

— Что с ним? — спросил Тиль, поспешивший помочь.

Я опустилась на колени, придерживая Альвета. Пояснила:

— Потерял сознание. Потратил много сил.

Король дышал тяжело, но с завидным упорством.

Огненный вихрь вдруг словно смялся, сдвинулся, смахнув и чудовищных волков. Вой захлебнулся болезненным визгом. Огонь отступал перед нескончаемым потоком воды, который все накатывал и накатывал волнами, будто река Митиль вдруг вышла из берегов, потому что ни в одном источнике в саду не хватило бы на такой поток… Все вокруг окутало белесым паром, наполненным странными звуками, природу которых совсем уж невозможно было определить. На какое-то мгновение мне показалось, что за игровой аллеей уже и совершенно ничего не осталось: ни сада, ни дворца, ни самой столицы Рольвена.

У кого хватило сил создать такую магическую ловушку?!

Кто и за что так ненавидел короля Альвета? Ведь нет у нас сейчас войны с Линезом, и Дингару сейчас не до войны… Сколько усилий приложено, чтобы ни оставить шанса ни королю, ни принцу из соседнего государства?

Внезапно вода отхлынула, а у самой границы защитного поля обнаружился Верс Плантаго. Он был мокрым с ног до головы, с него ручьями текла вода, исходящая паром. Брезгливо встряхнув руками в черных перчатках, маг окинул всю нашу компанию взглядом. Шагнул через границу — я увидела светящуюся рябь там, где он соприкоснулся со щитом. Стремительно приблизился, положил ладонь Тилю на плечо. Пальцы Верса дрогнули, словно сведенные судорогой.

Взгляд мага был прикован к королю.

— Это метка, — пояснила я. — Он не был ранен, выложился магически… Я уже…

Я хотела сказать, что моих целительских сил хватит на то, чтобы поддержать Альвета. Следы проклятья таяли, медленнее, чем в прошлый раз. Король дышал ровнее.

— Довольно, — сказал вдруг Верс и взял меня за плечи, заставил подняться. — Ему хватит.

Тут мы услышали утробный рык. Плантаго тут же отпустил меня. Пробормотал:

— Настырные твари!

И… склонившись над Альветом, принялся ощупывать его одежду.

— Что ты… — начала было я, но Верс уже закончил. Стремительно распрямившись, он снова схватил меня, и на этот раз хватка его была крепкой и грубой.

— Где он?

Я дернулась, но меня не пустили.

— Стоять! — с пальцев мага сорвались зеленые искры, рассыпались по моему платью, собрались у потайного кармана.

— Ты! — прорычал Плантаго, сминая ткань юбки. Я ему не помогала, но больше и не пыталась помешать. Мне кажется, рычание стало ближе. Верс выцарапал из кармана амулет, который передал мастер Зарен. Ведь я могла им воспользоваться, чтобы вызвать подмогу, как и говорил королевский целитель. Вот только помощи еще нужно было до нас добраться…

— Дура, — прошипел Верс, стискивая камень в кулаке. Мне показалось, он специально сместился так, чтобы Тиль не разглядел происходящее. Сквозь пальцы его полыхнули огненные язычки, пыхнул дымок. Амулет почернел. Плантаго сунул его к себе в карман.

— Кто тебе его дал?

Я медлила.

Верс… пришел, чтобы помочь. Так мне показалось в первое мгновение. Но теперь, я задумалась, ведь он только что на моих глазах уничтожил амулет, который дал королевский целитель.

— Кто?! — прорычал Плантаго, сжимая мое запястье. Я едва удержала вскрик. И только присутствие Тиля, от которого мы, в прочем, не могли скрыть происходящего, помогло сдержаться.

— Мастер Зарен, — признала я. Верс ослабил хватку, но не отпустил меня.

— Молчи об этом, — процедил он едва слышно. Потом вскинул руку и на ладони его загорелся огненный шар. Верс легко подкинул его. Шар завис в воздухе, и маг щелкнул по нему двумя пальцами. Шар взорвался столбом искр, ушедших высоко в небо. Как фейерверк, какие зажигают на праздники.

Я почувствовала, как печет глаза. Слезы уже текли по щекам. Я ведь не ранена, и уже нечего бояться. На Верса смотреть не хотелось. Его присутствие должно было быть неприятным. Но не после всего случившегося. Я даже не могла выразить, что чувствую.

— Все закончилось, — прозвучало над самым ухом и меня неожиданно обняли с такой заботой, словно не было мгновение назад этого грубого рывка и… я снова всхлипнула. Верс произнес: — У тебя тоже магическое перенапряжение, ты просто не заметила, сколько отдала.

Словно услышав его, на земле завозился его величество, пребывавший до сих пор без сознания.

Верс обнимал меня только одной рукой, словно не хотел, чтобы у меня возникло ощущение, будто я в ловушке. Свободную ладонь Плантаго положил на плечо принца, подозрительно насупившегося. Должно быть, Тиль сдерживался из последних сил.

Потом появилась дворцовая стража вместе с Кайленом Браном, на сей раз — настоящим. Вместе с ними был и советник Ривен, а также вездесущий Ланс. Нас оттеснили от короля.

— Вы не торопились, — мрачно сказал Верс подошешдему Кайлену. Тот бросил на меня тревожный взгляд.

— Не могли пробиться. Это ты с огненной магией легко справляешься…

Я не была уверена, что Версу магия далась легко. Альвет с трудом справлялся с поддержкой защитного барьера, а Плантаго был там, снаружи, прошел через самое буйство враждебной магии. Конечно, ему помогли — кто-то ослабил магический огонь, призвав водную стихию.

— Что там с Лаверном? — спросил Верс, и я увидела, как стремительно мрачнеет лицо графа Брана. * * *

Рано или поздно мы все оказались в королевской лечебнице. Советник Ривен держался все время возле меня и Тиля. Дождался, пока мальчика осмотрят целители и подтвердят, что тот не пострадал.

— Вам всем очень повезло, — мрачно заметил Ривен.

Альвет не приходил в себя.

Нас, конечно, не пустили в королевские целительские покои. Но целители осмотрели принца и признали, что с ним все в порядке. Тиль старался сделать вид, что даже не напуган. У него получалось, сдается, лучше, чем у меня.

Я думала о том, что произошло. Не могла не думать.

О том, что Альвет вряд ли устроил бы покушение на Тиля и попался бы в собственную ловушку. Он, конечно, мог знать, что магия не пробьется сквозь защиту короля Сельвана. Но зачем такой риск? Мы бы все равно пошли гулять в парк. Держался поблизости, чтобы обелить себя?

Не верю, что он настолько коварен.

Я пыталась убедить себя в том, что дворец — это змеиная нора и здесь все что-то скрывают. Все стремятся к власти. Хоть к маленькой, над другим человеком — но стремятся.