Яйцо Дракона

Воскресенье, 19 июня 2050 г., 08:00:44 GMT

Подозрения Второго После Светила подтвердились. Ведь когда Посланник Светила достиг точки максимального удаления от Яйца, он не просто пролетел перед ними, а захватив Восток, Секс, Кору, Запад, Пищу и, наконец, Небо швырнул их прямиком в сторону Яйца.

Дюжина оборотов, в течение которых Посланник Светила разрывал небо на части, ниспровергая ложных богов, стала напряженным временем для всего Храма Светила. Поначалу все были уверены, что Шестерка упадет прямо на Яйцо, поразив безнравственных чила, которые отвернулись от Светила, начав поклоняться лжебогам. Какое-то время подобный исход тревожил даже Второго После Светила. Но несколько дюжин оборотов, проведенных в пристальных наблюдениях с применением астрологических жезлов, убедили его в том, что хотя падающие звезды действительно должны были оказаться неподалеку от Яйца, приблизиться к нему они смогут лишь на то же расстояние, что и сам Посланник. Когда Верховная Жрица передала высказанные Вторым гарантии избавления остальным чила, их толпы устремились в Храм Светила.

Под конец четвертого колосса оборотов, последовавших за их падением, шесть звездных крупинок вместе с Посланником Светила сблизились друг с другом, а их движение на фоне темного неба стало заметно быстрее. Почти все свое время Второй проводил за астрологическими жезлами, стараясь как можно быстрее фиксировать результаты наблюдений. Убедившись в форме орбит, дальше можно было заняться аккуратным выписыванием чисел и попытками отыскать в них смысл, но прямо сейчас все его время уходило на сбор данных, сопровождавших движение семерки светоносных небесных тел. Он выяснил, что взаимодействием этих тел влияет и на Посланника – за это время его вытянутая эллиптическая орбита претерпела небольшые, но вполне измеримые метаморфозы. С крайне неохотой он поручил запись чисел одному из послушников, а сам занялся рисованием новых орбит падшей шестерки.

– Странно, – подумал Второй После Светила, – все они как будто направляются к одной и той же точке над поверхностью Яйца. Возможно, они столкнутся и уничтожат друг друга, став примером, предостерегающим чила от поклонения ложным богам.

Неожиданно ему в голову пришла совсем другая мысль, и вскоре Второй После Светила уже разглядывал еще одну яйцеобразную орбиту – ту, по которой, согласно новым данным, двигался Посланник.

– Посланник окажется в той же точке в то же самое время, – сказал он самому себе. – Что же тогда произойдет? Если бы я сумел предсказать исход, чтобы чила смогли как следует к нему подготовиться, то прославил бы Светило.

Второй прилагал все силы, стараясь извлечь как можно больше информации из приближенных чисел, полученных при помощи грубых астрологических жезлов, но смог выяснить лишь, что рано или поздно Посланник и шесть падших звезда одномоментно окажутся в одном месте.

– Все выглядит так, будто в итоге они уничтожат друг друга во взаимном столкновении, – сообщил Второй После Светила в своем докладе Верховной Жрице. – Но не исключено также, что Посланник Светила снова разбросает шесть звезд по разным направлениям – быть может, даже туда, откуда они явились. Я просто не знаю, какой отсюда следует прогноз.

– Знать, что произойдет, было бы куда лучше, – ответила она, – но возможно, Светило вновь испытывает нашу веру.

Будучи мудрым религиозным лидером, Первая После Светила сказала своему народу лишь то, что в момент встречи звезда им всем нужно будет вознести молитву, обратив взгляд к восточным небесам.

Семь небесных огней неумолимо сближались, и теперь уже каждый мог воочию наблюдать нерегулярные вспышки интенсивности, создававшие впечатление, будто звезды гневно посматривают друг на друга. Второй После Светила был погружен в работу с астрологическими жезлами. Он объединил послушников в команды, по одной на каждую из семи звезд. Нередко они вмешивались в работу друг друга, отчего одно-два числа могли потеряться или зафиксироваться с ошибкой, но с этим он мог разобраться и позже. Сам Второй, обладая натренированным зрением, занимался прикидкой относительного расстояния между светящимися точками, пока послушники снимали измерения по отношению к фоновым звездам. Теперь стало очевидным, что встреча звезд не произойдет строго в одном и том же месте. Спустя какое-то время чила увидели, как Посланник Светила обогнул Секс, Запад, Пищу, Восток, Кору и, наконец, Небо, после чего продолжил движение по уже знакомой траектории вглубь черной бездны, оставив шестерку звезд неподвижно висеть в небе на Яйцом!

Надрывная вибрация сотрясла кору Яйца, когда колоссы колоссов подошв с ужасом и благоговением задребезжали при виде этого невероятного зрелища. Если раньше шесть огней с Посланником исчезали за горизонтом и вновь появлялись с каждым оборотом, как и все остальные звезды, то теперь их семерка занимала в небе строго определенное положение. Они не восходили и не садились, а лишь медленно вращались, делая за оборот один полный круг относительно точки, расположенной над восточным магнитным полюсом.

Верховная Жрица в полной мере воспользовалась этим сверхъестественным действом для пользы дела, объявив на следующем обороте, что новая формация состояла из шести Очей Светила, спущенных с небес его Посланником, чтобы зорко следить за чила, желая знать, осмелятся ли те вновь вознести почести ложным богам. Чила приняли ее слова, и вслед за этим пантеистские храмы были разрушены до основания напуганными толпами, припавшими к коре под неустанным взглядом Шести Очей Светила.

Появление в небе новой структуры вызвало беспокойство Второго После Светила. Такое поведение шло вразрез со всем, что он знал о множестве небесных огоньков. Исполняя обязанности военного капеллана во время последней кампании против варваров, он совершил вместе с пехотинцами переход через экватор, чтобы разрушить варварский город. Там, сквозь лакуны в дымной пелене он увидел миниатюрные звезды, которые двигались по крошечным окружностям вокруг северного полюса – точно так же, как Светило двигалось вокруг южного. Он еще мог понять, когда звезда оставалась в небе неподвижной из-за своей близости к небесному полюсу, но это был первый раз, когда восточный или западный магнитный полюс проявил себя, подобно северному и южному.