Яйцо Дракона

Вторник, 14 июня 2050 г., 22:12:30 GMT

Бог отнюдь не спешил к народу чила. В течение многих, и многих, и многих поколений его у чила не было вовсе. Небеса оставались пустыми, если не считать горстки крошечных огоньков, рассеянных по холодному, черному куполу небосвода. Затем Богу стало одиноко, и он создал великий вулкан, вынудив чила покинуть их старый дом на севере и отправиться на юг. Там Бог Светило принял свой избранный народ в уготованную для них Райскую Обитель.

Светило хорошо относилось к своему народу. В отличие от других небесных огней оно никогда не восходило и не садилось, а все время оставалось в небе, присматривая за всеми чила. Жизнь была привольной, и чила делились своим счастьем со Светилом, исправно вознося ему молитвы с каждым оборотом божественного трона.

Затем, на одном из оборотов, когда глаза чила были обращены к небу в молитве, один из просителей увидел, как над горизонтом поднимается новая звезда. Сразу же после окончания молитвы он обратил на это внимание Святейших, которые истолковывали желания Светила.

Святейшие были озадачены, но никак этого не выказали. Будучи мастерами своей профессии, они привыкли мало говорить и еще меньше делать, не имея полной уверенности в собственной правоте.

– Да, мы ожидали подобного исхода, но давайте все же подождем и изучим его подробнее, – заверили они восторженного первооткрывателя.

И они взялись за изучение. Новая звезда по-прежнему оставалась точкой в небе, мало чем отличавшейся от всех прочих, но вскоре стала самой яркой из всех звезд. К счастью, она не могла сравниться в яркости с божественным Светилом, ведь объяснить существование двух богов чила, выросшим с верой в единого и всемогущего Вседержителя – Светило, – было бы весьма затруднительно.

С каждым оборотом новый огонек становился все ярче и ярче, и хотя на это обратили внимание даже простые чила, лишь Святейшие уловили тот факт, что точка в небе двигалась относительно прочих звезд. Движущаяся звезда! В астрологии чила это было неслыханным делом, ведь до этого момента звездные узоры, над которыми властвовало ослепительно яркое сияние красно-желтого Светила, всегда оставались неподвижными по отношению друг к другу, несмотря на неизменное вращение вокруг небесного трона.

– Если звезды не остаются на одном месте, а перемещаются по небу, разве можно положиться на них в вопросах предсказания? Это бы означало, что будущее постоянно меняется, – посетовал Второй После Светила, Главный Астролог и следующий претендент на должность Верховного Жреца.

– Я уверена, что у Светила были свои причины для этих перемен в небе, – заметила Первая После Светила. – Наша задача – служить Светилу своим разумом и придать этим явлениям смысл.

Верховная Жрица перевела взгляд на молодого послушника.

– Ты уверен, что она движется?

– Да, о, Первая После Светила, – ответил Искатель Неба. – Осваивая ремесло астролога, я изучал способы оценки углов между звездами при помощи астрологических жезлов и выучил наизусть практически все таблицы с числами. Я пытался сохранить в памяти и новую звезду, но все еще будучи простым послушником, не смог правильно рассчитать все числа. Свою ошибку я осознал лишь много оборотов спустя, когда попытался предсказать будущее. Тогда я снова взялся за жезлы, чтобы получить верные данные, и в итоге обнаружил, что некоторые из чисел, которые я запомнил раньше, не совпадали с новыми данными по той же звезде.

– К несчастью, он прав, – подтвердил Главный Астролог. – Вначале я думал, что его подвела память или кто-то испортил астрологические жезлы. Но затем я сверил их показания с числами, которые запомнил на том судьбоносном обороте, когда в небе расцвела новая звезда, и оказалось, что погрешность моих старых показаний была даже больше, чем у послушника – при том, что положения всех остальных звезд остались без изменений.

– Движущаяся звезда…, – задумчиво произнесла Верховная Жрица. – Та, что находится в движении. Должно быть, это Посланник самого Светила! Возможно, теперь Светило обратится к нам напрямую.

Вскоре религия чила была расширена, чтобы охватить собой и новое явление – звезду, которая не только становилась все ярче, пока ее свет не начал соперничать с сиянием самого Светила, но величественно обходила весь небосвод в своем танце. После того, как Посланник Светила достиг перигелия, и его яркость пошла на спад, чила не на шутку встревожились, но их тревоги рассеялись спустя несколько колоссов оборотов, когда звезда вернулась на прежнюю траекторию.

Новая звезда породила волну обсуждений среди небольшой группы послушников. Будучи отобранными, главным образом, из-за своего интереса к числам и эйдетической памяти, столь необходимой астрологам в дописьменной цивилизации, они вскоре принялись ломать голову над необычным движением Посланника.

– Было бы логичнее, если бы она двигалась по окружности, – заявил один из послушников. – Тогда мы могли бы сказать, что Светило и все остальные звезды располагаются на поверхности большого кристаллического яйца, совершающего полный круг за один оборот, а Посланник Светила занимает яйцо поменьше, которое вращается немного быстрее.

– Но его траектория не похожа на окружность, – возразил второй. – Его движение даже нельзя назвать равномерным.

– Можно взглянуть на это иначе, – заметила третья, – как если бы Светило и все остальные звезды были неподвижны, Яйцо каждый оборот делало полный круг относительно своей оси, а Посланник обращался вокруг Яйца по вытянутой траектории.

Остальные посмотрели на послушницу так, будто она произнесла какую-то ересь (что было недалеко от правды), и кто-то из присутствующих быстро осадил ее, напомнив один из первых уроков, преподававшихся в Святейшей Школе:

– Все звезды обращаются вокруг несравненного сияния Светила, преклоняясь перед Богом Вселенной, как и все чила, – сказала ее собеседница. – В твоей картине мира звезды стоят на месте, но ведь все мы прекрасно знаем, что лишь Светило, будучи центром Вселенной, остается неподвижным, в то время как все сущее обращается вокруг него.

Понимая, что та ступает по зыбкой коре, Искатель Неба не решился вступить в разговор, хотя его собеседница, как и все остальные чила, прекрасно знала, что Светило в действительности не стоит на одном месте, а движется по крошечной окружности, центр которой располагался в невидимой точке неба. Этот изъян в природе Светила был чем-то сродни надоедливой занозы в подошвах теологов с того самого момента, как его обнаружили при помощи астрологических жезлов. Тогда Верховный Жрец заверил их, что однажды они все поймут сами, но с тех прошло немало времени, сменилась целая дюжина Верховных Жрецов, а Светило по-прежнему кружило по своей миниатюрной орбите, не утруждая себя какими бы то ни было объяснениями.