Яйцо Дракона

Понедельник, 20 июня 2050 г., 08:05:15 GMT

Новости Сейко не стали для Пьера сюрпризом. О разнице в субъективном времени он подозревал уже по невероятной быстроте, с которой на поверхности звезды возникли новые холмы. Он понимал, что установление контакта с внеземной расой является более приоритетной целью, нежели все остальные исследовательские задачи его экипажа, и сразу же направился к консоли управления двигателями, чтобы инициировать перемещения корабля с восточного полюса к холмообразным структурам в девяноста градусах по окружности Яйца Дракона. Из-за большой массы компенсаторов и необходимости их синхронного движения, которое должно было защитить хрупкую человеческую плоть внутри Драконоборца от приливных сил, маневр приходилось совершать медленно. Как только новые координаты были введены в систему управления двигателями, Пьер оттолкнулся от кресла и пролетел по воздуху к остальной группе, парившей вокруг Сейко и Абдула.

– Переход на новую позицию должен занять примерно полчаса, – сообщил он, присоединяясь к остальной команде.

– При соотношении миллион к одному это будет равносильно шестидесяти годам, – не отрывая глаз от экрана, добавила Сейко.

Пьер и сам проделал эти выкладки, но ускорить маневр не мог, ведь реактивные системы погонщиков, управлявших движением приливных компенсаторов, не были предназначены для полетов на высоких скоростях. Он молча пожал плечами, но поскольку его тело парило в воздухе, эффект вышел довольно странным.

– У нас есть более серьезная проблема, – добавил он, обращаясь ко всей команде. – Что мы им скажем, когда туда доберемся?

– Мы явно не сможем вести двухсторонний диалог, учитывая, что их время идет в миллион раз быстрее нашего, – ответила Сейко, продолжая смотреть на экран. Пока мы придумаем осмысленную реплику, собеседник, задавший вопрос, уже успеет скончаться.

– Все не так плохо, – возразил Пьер. – Мы, конечно, не знаем точную продолжительность их жизни, но если она составляет около семидесяти местных лет, то… – Он умолк, чтобы поразмыслить, и Сейко закончила расчеты за него.

– Один год содержит десять миллионов пи секунд; умножая на 70 лет, получаем, 2200 миллионов секунд, что в нашем выражении соответствует 2200 секундам, или примерно 37 минутам.

– Что ж, все и правда не так плохо, – согласилась Джин. – По крайней мере, мы сможем пообщаться с конкретным собеседником достаточно долго, чтобы узнать его как личность.

– Он будет вконец измучен, если беседа с тобой растянется на всю его жизнь, парировала Сейко.

Пьер взял инициативу на себя. – Нам придется отобрать подходящие материалы для нашей стороны диалога; кроме того, нам, скорее всего, потребуется несколько параллельных линий связи. Абдул, сколько линий мы можем себе позволить?

– Пока что мы использовали для связи лазерно-радарный картопостроитель, но сам по себе он для этой цели не предназначен. Картопостроитель оснащен импульсным модулятором и не сможет обеспечить высокую скорость потока данных. Еще у нас есть микроволновый зонд – думаю, его модулятор справится с частотой до 100 МГц. Идеальным вариантом была бы лазерная линия связи, так как с ней нам будет доступна модуляция с частотой до нескольких гигагерц, что при соотношении миллион к одному будет примерно соответствовать пропускной способности телефонной линии; по такому каналу можно пересылать медленные факсимильные картинки, но он явно не потянет изображение телевизионного качества. К сожалению, конструкция лазерных антенн не позволяет направить их на поверхность Яйца Дракона; они расположены на основном корпусе корабля, и одна из них всегда обращена в сторону Сент-Джорджа.

– Пока нам не удастся перенаправить одну из лазерных антенн, придется обойтись лазерно-радарным картопостроителем и микроволновым зондом, – решил Пьер. Развернувшись в воздухе, он обвел взглядом парившие перед ним лица, пока не нашел нужное.

– Амалита, – обратился он, – возьми скафандр и перенацель лазерную антенну на Яйцо Дракона. Я тем временем свяжусь с Сент-Джорджем и сообщу им, что мы собираемся разорвать одну из линий связи с главным кораблем.

Из коммуникационных консолей, окружавших противоположную часть центрального ядра, раздался голос.

– Мы за вами наблюдали, Драконоборец. – Голос принадлежал командиру Свенсон. – Можете действовать согласно намеченному плану.

Сделав толчок, Амалита направилась в каюту, где хранились скафандры. Удаляясь, она крикнула через плечо:

– Думаю, у меня получится установить коммуникационную антенну на держатель лазерного картопостроителя. Прицельную точность не гарантирую, но они вряд ли далеко от нас.

Пьер повернулся к Джин. – Я хочу, чтобы ты прошерстила бортовую библиотеку на предмет любой информации, подходящей для первого контакта с внеземными формами жизни. Если придется, загляни в голокуб с научной фантастикой, но, мне кажется, какие-то сведения о языках коммуникации могут быть и в бортовой энциклопедии.

– А пока Джин занимается поиском, нам придется отправить им что-то из доступных материалов. Я перенесу свои детские книги в компьютерный файл, чтобы Абдул переслал его по линии связи. Начну с самых элементарных и постепенно перейду к книгам для более старшей аудитории.

– Но все они уже предполагают наличие каких-то знаний, – возразил Цезарь. – Даже твои книги для дошкольников исходят из того, что читатель понимает значение слова «яблоко».

– Это сработает, если мы снабдим текст нужными иллюстрациями, – ответил Пьер, обходя консоль и направляясь к противоположной стороне главной палубы. – Не забывай, у них будет масса времени, чтобы разобраться в каждой странице, пока следующая будет печататься на их аналоге факс-машины.

Цезарь ушел, чтобы проверить скафандр Амалиты прежде, чем она выйдет в открытый космос. Абдул закончил передачу схематичных рисунков и теперь наблюдал за текстом послания, который Пьер составлял на своем компьютере.

– Они снова отвечают, – неожиданно объявила Сейко. – На этот раз источник находится к западу от восточно-полярных гор.

Прочитав координаты, вспыхнувшие наверху экрана Сейко, Абдул быстрыми движениями ввел их в свою коммуникационную консоль. Лазер почти моментально сменил положение, направив луч к указанной точке, и поток сообщений продолжил свое неспешное движение к поверхности звезды.