Четверо и один

— Искупнуться бы…

— Вечером. — Лесса осмотрелась и утвердительно кивнула: — Да, вечером.

— Нам встретится река?

— Упаси небо, река Бликов левее. Вечером мы прибудем в Лакри. — Взор лакрийки затуманился от воспоминаний. Она лицезрела картины дома. И радовалась — подобно миллиардам других невольных путешественников в бесконечности Средоточия.

Настроенный на более прозаический лад Михаил отчаянно пытался не обращать внимание на запах собственной одежды. Незабываемое амбре.

Сокрытая до пояса белыми луговыми цветами, Лесса оглянулась:

— Скоро придем.

«Скоро» растянулось часов на семь-восемь. Заместо деревни двоих встретил багровый закат и темные облачные полосы. Михаил замер. Странная земля вокруг — мягкая, бугристая. На пригорке сиротливой тенью возвышался плуг.

— Чего встал? — удивилась лакрийка. Настройщик нагнал ее.

Короткий марш-бросок через аккуратные ряды деревьев вывел их к россыпи легких домиков, украшенных росписью, с обязательными палисадниками перед фронтальными окнами и песочными дорожками. Изгороди, телеги, скотина, гонимая в стойла, парочки и троицы — будничная жизнь.

— Достойные огороды. — Михаил рассматривал задворки домов.

— Пустяки, — гордо молвила Лесса. — Основные поля мы недавно прошли.

Ее прервали громкие крики. Четверо пацанов — самые наблюдательные создания в мире — увидели странную парочку на границе Лакри. Мгновение и на центральной улице деревни собралась толпа. Вперед протолкался седовласый мужчина с иссеченным морщинами лицом. Глаза его лучились тревогой, пока не стали размером с крупное блюдце.

— Дочь! — Он ураганом ринулся к Лессе. За ним поспешали родственники, как водится — дяди, тети и прочие товарищи.

Отступив в сторону, Михаил с улыбкой взирал на бурное воссоединение семьи: на горячие объятия, на слезы отца и неверующие прикосновения матери — это стоило того, чтобы не дать Лессе умереть от рук хэмпокийцев.

— Мик, — представила спутника женщина. — Я ему там помогла…

— Будьте нашим гостем. — Отец смахнул влагу с ресниц. — Я Арот — Верховный Глас Лакри.

— Очень приятно. — Михаил задумался о сроках пребывания в деревне. С одной стороны, время не ждет, с другой — ему требуется мирная обстановка для окончательного излечения. В-третьих, рандеву с димпами лучше устроить прямо здесь. Дать им сигнал, устроить в небесах фейерверк. Идея неплоха, но для ее реализации опять же потребуются бэрги.

— Я останусь у вас на денек.

Лесса украдкой вздохнула и расслабилась. Одарила Михаила улыбкой в тридцать два зуба:

— Идем в дом.

— У тебя и дом свой есть?

— Я дочь Арота, — гордо распрямилась она.

— Ну да… — Михаил запнулся. Кто-то смотрел на него — пристально, яростно. Интересно, кто столь не воспитан? Куда не глянь, везде людская толпа; поиски отдельного человека в ней, что поиски иголки в стоге сена.

— Объявляю гулянье! — крикнул Арот. — Птах, Сэрот, выкатывайте бочки. Амерта, за тобой столы…

— Не хватит же на всех.

— У меня дочь вернулась, так что найдите мне столы. Несите кушанья и посуду.

— Попал, — буркнул Михаил. Лесса упорно тянула за руку. Ведомый ею он достиг маленького домика, расписанного цветочками, вернее, одним цветком. — Красиво.

— Брас рисовал, — отмахнулась женщина. — Заходи.

Трепет светильников, чистота, мебель с претензией на красоту… Особенно Михаилу понравились занавески на окнах, творившие уютную атмосферу дома.

— Тебе необходима чистая одежда. — Лакрийка выдвинула на середину единственной комнаты стул. — Садись, я сейчас.

Она умчалась вихрем, вернулась пулей. Несла в руках аккуратную стопку неопределенностей.

— Не лапай, — грозно предупредила она. — Сначала вымойся.

За деревней нашелся пруд, сокрытый осокой и кустарником. С неимоверным блаженством Михаил опустился в теплую воду. Насладиться водными процедурами ему не дали. Гонец, в лице молодого парня, лихорадочно объявил:

— Тебя ждет Верховный Глас, э-э-э…

— Мик.

— Я Ипик. Давай быстрее. Хмельного напитка море, и на зуб будет что положить.

— Хорошая вечеринка завсегда в радость. — Настройщик торопливо оделся. — Веди.

— Ты из-за моря?

— Из-за него родимого.

— Тогда я хотел спросить…

Огненные всполохи из огромных чаш светильников гнали темноту прочь. Алый дым и вихри искр касались бездны неба. Но мало кто смотрел вверх. Внимание лакрийцев сосредоточилось на столах, аккуратно составленных посреди центральной улицы. Напитки и яства, тихие беседы и крики, смех и объятия…

— Давай налью. — Ипик умыкнул у соседей кувшин черного питья, гонимого из зерен. Пиво не пиво, но напиток справный. Кружки увенчала шапка пены. — За тебя, Мик.

— Вздрогнем. — Михаил осмотрелся в поисках закуси.

Словоохотливый Ипик продолжал:

— Сонна, дочь Лафора, так себе бабенка. Конечно, все при ней, но от мужиков нос воротит. Дура. — В голосе лакрийца мелькнули нотки профессионального донжуана. Михаил покосился на него и спросил:

— Вон та… Левее. Хохочет над выходками, как там его…

— У-у… — Ипик заговорщически ткнул нового приятеля в бок, за что едва не схлопотал по шее. — Ринна. Крутит романы со всеми, но как только пытаешься перейти к делу, фьють… И нет ее. Но с ней весело, не спорю.

— Ты, малыш, Мика не порти, — раздался за спиной Михаила яростный голос. Лесса, собственной персоной, с котелком чего-то ароматного. — Суп.

— О-о-о. — Михаил воспрял духом. — Ипик, ты там проверь что да как.

— Понял. — Сверкнув улыбкой, Ипик рванул к молодежи.

— Скоро будут танцы, — нахмурилась Лесса.

— Чего мрачная? — Настройщик глотнул бульончика, цокнул языком. — Волшебно.

Дочь Лакри стремительно подобрела:

— У меня сегодня нет тени.

— Ну да? — Михаил чуть не подавился. — А это что?

— Имеется в виду: нет спутника.

— Как насчет меня в роли тени? — сдался димп.

— Согласна. — Лесса томно улыбнулась. Во всяком случае, она полагала, что улыбнулась именно так. — Сиди здесь, я к отцу.

— Есть. — Он уткнулся в кружку с пивом. Пусть будет пиво для определенности: против родных названий он не возражал. Суп окрестил грибным, поскольку бульон действительно пах грибами. Не хватало только сметаны.

— Драсте. — Девочка лет семи-восьми осторожно подкралась к нему. — Я Оська.

— Мик. Садись, рассказывай.

Оська торопливо устроилась на скамье и гордо заявила:

— Я самая главная подруга Лессы. Она мне сказала, что ты спас ее… Ты очень сильный. Это тебе, — слова вылетали как пули. Девочка достала из кармана маленькое печенье. — Мы с мамой выпекли, бери.

— Спасибо. — Михаил улыбнулся. Внутри затеплился свет — крохотный огонек, но и то ладно.

— Я живу там… Наш дом с белой оградой. И телега рядом. — Оська настроилась поговорить.

Михаила спасли первые аккорды незатейливой, но определенно веселой мелодии. Пятеро музыкантов, обставленные пивом, вовсю лупили по струнным инструментам.

— Танцы, — хлопнула в ладоши Оська. — Я хорошо танцую.

— Проверим. — Михаил поднялся. Хмель, скакнув из желудка в голову, милостиво вернулся обратно.

Буйные парочки приняли новоиспеченных танцоров благосклонно. Освободили место. Трава под ногами, свет, веселые прыжки Оськи… Михаил раскрутил девочку. Она заверещала:

— Ой, я боюсь.

— Поддайте! — Арот Верховный лупил кулаком по собственному колену. Причем не всегда попадал в такт.

Глядя на отца, Лесса смеялась. Она ждала своей очереди: Мик непременно потанцует с ней. ***

«Запах» — Четрн демонстративно сморщился. Ему надоело сидеть, заботится о костре, есть мясо, пить воду и убивать вредных насекомых.

— Ждем…

— Придумай что-нибудь, — предложила Лаони. — Или успокойся.

— Где Мик, ахун абыр? Куда его умыкнули? На луну?

— По крайней мере, ему труднее чем нам. Мы сыты, укрыты от непогоды, а он черт знает где.

— Согласен, — не преминул вставить словечко Ор.

— Двое на одного, — возмутился Чет. — И не сверли меня глазами, Лао. Мне надо выплеснуть энергию.

— Собери дров, мученик.

Через некоторое время из-за деревьев раздался яростный вопль:

— Здесь магия не действует, чтоб ее! Меня кусают!

— Тише. — Ор убрал руку с «Малютки Санди». ***

Ряд облаченных в коричнево-зеленые униформы солдат выстроился на причале. Перед ними деловито расхаживал офицер, прикидывая, что еще необходимо взять в поход. Чагары на борту, там же телега, клетка, провиант, запасная экипировка.

— Отряд построен, Ведущий Себен, — доложил адъюнкт, поднимая над головой факел. Капли огня сорвались на землю.

— Внимание! — гаркнул Ведущий. — Проклятые лакрийцы осмелились коснуться фэров, да будет так! Не мы затеяли конфликт… Наши братья, убитые в Кьяни, взывают о мести. И Карол Первый избрал нас в качестве меча справедливости, чтобы мы покарали наглецов, ответственных за смерть фэрнайтов! Всем все ясно?!

— Да! — рявкнул праведно-яростный хор.

— По одному на корабль.

Цепочка воинов ступила на шаткие сходни. Корабль слегка накренился, плеснула темная вода у причала, скрип досок наполнил воздух…

«На ночь глядя! Будь проклят мой язык» — Ассет замыкал шествие. Он ненавидел командиров, реку и товарищей; на врага плевать.

— Ассет ко мне, — приказал Себен. — Чтобы я тебя видел… Готовы?

— Да, — четко кивнул адъюнкт. С хлопком развернулся парус.

— Вперед. ***

Ноги у Михаила слегка гудели, разум плыл. Разгоряченный немыслимыми па, он протолкался к столу. Отыскал непочатый кувшин пива, утолил жажду.

Смеясь, мимо промчался Ипик в компании трех девушек. На бегу оглянулся:

— Мик, айда с нами!

— Я устал.

В обнимку с емкой тарой Михаил двинулся прочь от эпицентра веселья. Его пробовали остановить новые друзья, имен которых он не помнил, — неудачно. Музыка стихла, мир потемнел. «Куда иду?» — Настройщик расслаблено усмехнулся. Вокруг силуэты домов и ничего кроме них. Покой и стрекот ночных птах.

Две руки агрессивно дернули Михаила за ворот. Первым делом он проверил как там пиво — не расплескалось ли. И только потом глянул на атаковавшего. Мужчина лет тридцати — яростный, крупногабаритный и пьяный.

— Ты, — прохрипел он, дыша перегаром в лицо Михаилу. — Не трогай Лессу, сорг, понял. Гнилой ублюдок… Я Парн — ее тень, а ты никто. Она станет моей спутницей, или я тебе все кости переломаю!

— Знаешь… — Михаил потупился. — Я, в принципе, не против, когда люди пьют, но я очень не люблю, когда они от выпитого наглеют.

— Убью…

— Не здесь, — поднял свободную руку димп. — Идем со мной… Не так, ахун! Рядом иди, как мужик! И не боись.

— Я не боюсь! — Парн догнал соперника, яростно оскалился.

— Молодец. Теперь смотри мне в глаза, мы выясним чей дух крепче. — Михаил ускорил шаг. — Быстрее… На меня смотри, придурок!

— Ты… — Удар о ствол дерева опрокинул Парна наземь. Часа на три лакриец покинул реальность.

Выпив за его здоровье, Михаил продолжил путь. Отыскал скамеечку на окраине деревни, сел.

— Вот ты где, — нашла его Лесса. — Я торопилась, боялась не успеть… Парн здесь не появлялся?