Первый квест

Глава 23. Ночные проводники

Много времени разговор не занял. Эрин кратко, в двух словах, пересказал всё, что они с Игорем узнали и что увидели потом. К концу рассказа подошёл Молоко и только зубами скрипел. А вот Сергей Лаптев слушал спокойно, с видом участкового в большом городе. После завершения рассказа повисло молчание, которое прервал Игорь. Его мучило несколько вопросов, ответы на которые он никак не мог найти.

- Эрин, ты говорил, что система наказывает за убийство, – напомнил Игорь. – Получается, семью Старого она тоже наказала?

- Нет, не думаю… Наказали только того, кто работника Вити убил, – покачал головой нюхач.

- Лёшку убили… Твари!.. Он со мной с самого начала здесь был! Раньше жены у меня появился! – Молоко в сердцах стукнул по столу кулаком.

- Но почему? – спросил Игорь. – Дом же они подожгли… Намерение было.

- Если бы Упорядоченное карало за намерения, тут был бы первозданный Хаос! – усмехнулся Лапоть. – Оно карает за совершённый проступок. Да и то… Некритично карает. Временными дебаффами.

- Лёшки больше нет, и это навсегда, – в сердцах вздохнул Молоко. – А мудак, который его убил, месяц походит под наказанием…

- Это если его убийца порождением не станет! – Эрин прервал Витин поток эмоций. – Вы привыкли жить под защитой. И думаете, что всегда и везде так и будет. А Старый защиту снимает, потому что иначе кровоцвет не получится поддерживать в стадии роста. Его семья и вся ферма находятся под постоянным давлением Хаоса. Убийца твоего работника получил не только дебафф, но ещё и мощно пробил защиту Сосуда. И что-то мне подсказывает, что нет у него укрепляющих умений… Не воин он.

- А Старый догадывается, что поджог окончился неудачно? – спросил Игорь.

- С чего ему догадываться? – удивился Молоко.

- Всё верно думаешь, Игорь! – кивнул Эрин. – Знает уже… Упорядоченное всегда карает по факту. Если нападают трое, то наказан будет тот, кто последний удар нанёс. Это очень… Механистически, так скажем. И открывает большой простор для махинаций. Но уж как есть… Скорее всего, наказан был бы тот, кто поджигал дом. А если его ещё не наказали – значит, убийство не получилось.

- Скажешь тоже, махинаций! – усмехнулся Лапоть. – Как будто в других мирах кто-то до сути докапывается. Всё, как всегда. Наказан будет тот, кого за руку поймали!

- А я хочу наказать всю семейку этого ублюдка! – сквозь зубы прорычал Молоко.

- Накажем ещё. Ты, Вить, не спеши! – спокойно попросил Лапоть.

- Вот твою семью попытались бы в собственном доме сжечь… – начал было Молоко, но Сергей его прервал:

- Хватит! Думаешь, ты один такой несчастный? Я вообще-то тебя укрыл, так что моя семья на очереди! – вполголоса рявкнул он, оглянувшись на дверь. – Мстить он собрался… Ты мстилку сначала отрасти! У Старого семейство больше двух десятков рыл! И все стрелять умеют. Может, не как ополченцы, так и мы с тобой не ополченцы!..

- Всё равно не понимаю, – проговорил Игорь. – На что рассчитывал Старый? Ну вот, предположим, всё у него удалось. Убил он соседа и всю его семью. Об этом же сразу станет известно…

- Если он первый к сгоревшему дому не прибежит. И не начнёт, обливаясь крокодильими слезами, завалы расчищать, – ответил Эрин. – Тогда все подумают, что просто угорели ночью соседи. И никто его не заподозрит.

- И никто экспертизу проводить не станет, – поддержал его Лапоть. – Даже если были пулевые отверстия, кто это узнает? А пожар, он у всех на виду.

- Он всё верно рассчитал… – Эрин посмотрел в темноту ночи. – Раз уж нас с тобой убить не удалось, он дождался, когда мы где-то появимся. Как он и подозревал, появились мы у Вити, и его сыновья стали следить. Как только мы ушли, они напали. Дело под вечер. Никто не побежит в темноте спасать соседей. Иначе можно на порождений нарваться. Или вообще оказаться незнамо где. Его бы не обвинили. А мы бы пока у себя в Лёдном узнали, что тут произошло, как раз нужное время бы и прошло…

- Просчитался он только в одном. Надо было дождаться, пока Витин дом полностью сгорит, – поднявшись из-за стола, Лапоть принялся ходить из угла в угол. – Вот если бы дождался, удостоверился, что всех сожгли, тогда всё бы у него получилось. Может, и вас, вернувшихся, успел бы добить…

- Вот только сжечь целую семью – это не пулю в грудь засадить! – подтвердил Эрин. – Такое не каждый вынесет и после этого разум сохранит. Особенно, если участвовал. Да и эмоции… Пока ещё дом где-то там горит, нет чувства вины, страха, обиды. А если стоять и смотреть... Система Упорядоченного легко такие вещи раскусывает. Бывали случаи, когда дебафф невиновному прилетал только за острое чувство вины. Вот недавно было происшествие…

- Это с тем пареньком влюблённым? – уточнил Лапоть. – Вроде за дело его?..

- С ним, – кивнул Эрин. – Потом уже волну поднимать не стали… История там нехорошая вышла: парня обвинили в убийстве девушки, с которой он встречался. Она с ним крупно поссорилась в гостях, ну и пошла домой. Он тоже. Ушли по отдельности. Утром – бац! Люди нашли труп девушки. А парень дома и с дебаффом таким, что еле ходит. Это уже потом, когда показания ополченцев сравнивали, поняли, что его дебаффом накрыло, когда он про смерть девушки узнал. А поначалу-то был нормальный. Но это всё потом…

- Выходит, всё-таки девушку не он завалил? – спросил Лапоть.

- Не он, – подтвердил Эрин. – Приятель его. Незаметный тихий парень. Он ушёл из гостей практически одновременно с ними. Его, понятное дело, дебаффнуло после убийства, но тихоню никто не подозревал, вот и не стали проверять. А когда его через пару месяцев поймали над трупом другой знакомой, так и стали грязные подробности всплывать... Но жениха первой девушки это не спасло. Его тогда на суд, под ритуал и в петлю – за три дня управились…

- А чего же система-то его дебаффнула? – поинтересовался Игорь.

- А он как про смерть невесты узнал, так сразу вспомнил и про ссору, и про то, что до дома не проводил. Накрыло чувством вины. Вот Упорядоченное и учло его острое – прямо острейшее! – желание самого себя наказать. В общем, не всё так просто с наказаниями от системы. Они страшны больше из-за Хаоса и его эманаций, потому что сосуд пробит и защита снижена. А правду дебаффы не раскрывают: мы же не знаем в точности, за что они прилетели. Наоборот, наказания могут под человеческие законы подставить, как с тем парнишкой...

- Погоди, Эрин! – Игорь понимал, что после объяснений нюхача ещё больше запутался. – Получается, система за поджог дома не наказывает, если все выжили. А за чувство вины даже невиноватого наказывает. Тут дебаффнула, тут не дебаффнула, а тут рыбу заворачиваем. Так, что ли?

- Ты не думай, что система – это добрый волшебник, который придёт и всех плохих накажет, а всем хорошим плюшки раздаст… – заметил Лапоть. – Она не для того существует! Система утилитарна и служит своим целям. Нет у неё морали и высоких человеческих ценностей. С парнишкой – скорее, случай исключительный. Он сам очень хотел, чтобы его наказали. И вместо того, чтобы делом заняться и сволочь искать, которая его невесту убила, сам себя через систему дебаффнул.

- Чего теперь-то делать, мужики? – спросил Молоко, который уже несколько минут сидел, как сомнамбула. – Я бы сдал урода в городе… Только ведь администрация замешана, да?

- Скорее всего, да. Так что будут пытаться замять дело! – согласился Лапоть. – Тут или самим идти всем миром, но тогда нам тоже отомстят, если кровоцвет не созреет. Или… Ну да… Если подумать, всем соседям просто нужно уйти и подождать, когда Хаос за нас работу сделает. Эрин?

- Меня в это не вмешивай! – попросил седой.

- Не буду. Я о другом хотел попросить… – Лапоть кивнул на окно. – Сможешь моих сыновей и племянников по соседям провести в ночи? Чтобы они с рассветом все сюда подтягивались?

- Вот мне больше заняться нечем!.. – буркнул седой.

- Пять золотых! – не стал спорить Лапоть. – Плачу сразу, поверив тебе на слово.

- Дело не в деньгах…

- Я знаю, Эрин! Но ты единственный, кто может ночью безопасно провести на соседние фермы. Если тебе нужен контракт, я готов его заключить! – Лапоть перестал ходить и остановился.

- Мне и Игорю ещё спать надо! – напомнил Эрин. – Мы так-то к вам вышли спозаранку. Только светало.

- Поспите часа четыре, а потом… Ну пожалуйста! Сын Ванна, ты же видишь: нет у нас другого выхода. Утром Старый всё своё семейство притащит сюда, и хана. Мы и двумя семьями от него не отобьёмся!.. – взмолился Лапоть.

- Ладно, что с вами делать… – Эрин тяжело поднялся из-за стола. – Покажи, где можно подремать. И потом сразу выйдем.

Игоря уложили на лавке в общей комнате. Лавка не слишком подходила для сна, но мужчина так устал, что едва принял удобное положение, как сразу и выключился. И снилась ему какая-то совершенно невразумительная муть, в которой участвовали все, кого он узнал за предыдущий день, а ещё горели дома и росли кровоцветы – целый лес... А Игорю надо было найти своих – и так, чтобы самому кровоцветом не стать...

Проснулся он оттого, что седой тряс его за плечо. Игорь сразу сел и принялся оглядываться, пытаясь сообразить, где находится. В комнате стало многолюдно: пришли семеро молодых парней и девушка. Все уже были одеты и собраны. Парням на вид было от пятнадцати до восемнадцати лет. А девушка так и вовсе больше, чем на тринадцать, не тянула. И, тем не менее, вся молодёжь была вооружена. Да и выглядела решительно.

- Пойдём. Пора. Нам надо до рассвета восемь ферм обойти… – Эрин принялся накидывать верхнюю одежду.

Игорь поднялся и тоже стал одеваться. Он всё делал на автомате, ещё не успев сбросить сонную муть. На улице было темно, холодно, но ясно. В кои-то веки в этом мире не было туч, и даже какие-то звёзды на небе светили.

Выпущенный из сеней Джокер пулей рванул к ближайшему столбу, вызвав улыбки на лицах молодых фермеров.

- Интересно, что за звёзды тут на небе? – пробормотал Игорь, вглядываясь в холодное сияние.

- Да какие придётся!.. – ответил Эрин. – Рисунок созвездий на узлах часто меняется. Наверно, сейчас показывает нам небо какого-нибудь из миров Порядка.

Дождавшись, когда собака сделает свои дела, отряд быстрой рысью выдвинулся к дороге. Эрин вручил Игорю квадратный амулет на массивной цепи. Амулет прицепили к рюкзаку, чтобы он всегда был повёрнут назад. А сам нюхач активировал один из своих эффектов.

Стоило им подальше отойти от фермы, как сразу стали понятны такие предосторожности. Мир был заполнен клочками плотного тумана, которые хаотично, не обращая внимания на слабый ветерок, перемещались в пространстве. Однако стоило им приблизиться к отряду спереди, сбоку или сзади, как сгустки тумана резко отскакивали – будто натыкались на невидимую преграду.

До ближайших соседей добрались за полчаса. Ещё минут десять один из вышедших с ними молодых людей стучался в двери. Пока там поняли, кого посреди ночи нелёгкая принесла, пока спросонья открыли... В общем, дело оказалось небыстрое.

Как Игорь понял из разговоров спутников, первой должны были оставить девушку. Она была самой младшей, и взяли её только потому, что сыновей на всех соседей не хватило. Но у одного из парнишек здесь была любовная любовь, и, по общему решению молодёжи, тут решили оставить его – в обход родительских наказов.