Разоблачение

Глава 35

Тихий журчащий звук пробудил Раста от глубокого сна. Он моргнул и огляделся. Была еще ночь, а они с Надией находились посреди каких-то джунглей или леса. Он чувствовал запах растений и слышал, как их листья шелестят друг о друга под легким ветерком. Несколько лун светили с ночного неба, освещая местность, которая выглядела как пышная дикая природа.

Раст моргнул. «Больше одной луны — что за черт? Где мы находимся?» Он сел, протирая глаза, и почувствовал странное напряжение в левой лопатке. Посмотрев вниз, он понял почему — Надия с ангельски довольным видом лежала на его крыле.

«О, конечно. Мое крыло».

Детектив осторожно приподнял ее и положил на бок, чтобы можно было согнуть пернатый аксессуар, прежде чем его вдруг осенило — у него же есть крылья! Крылья.

— Боже мой! — сказал он вслух, оглядывая Сад Исцеления. — Это был не сон. У меня действительно есть крылья. — Раст расправил оба крыла, и перья тихо зашуршали, издавая почти музыкальный шелест при движении.

Но не такой музыкальный, как звук, который его разбудил. Встав, он проследил за ним на расстоянии нескольких футов до центра сада. Звук, похоже, исходил из каменного фонтана — того самого, который он проклинал раньше, когда думал, что Надия умрет, потому что тот пересох.

Однако подойдя к нему, Раст увидел, что тот вовсе не сухой. Из странных резных голов инопланетных животных, прорастающих из него, текли серебристые струйки воды, а бассейн наполнен до краев. Раст остановился на месте, размышляя, не снится ли ему сон. Может ли это быть правдой? Был ли какой-то дождь, который наполнил фонтан? Но почему он не разбудил его и Надию?

— Ты можешь подойти, Советник.

Голос — низкий, женский и властный — едва не выбил Раста из колеи. Это был тот же голос, который велел ему использовать крылья, чтобы исцелить Надию. Но как он ни вглядывался, не мог найти его источник.

— Ты не должен видеть меня, Советник. Взглянуть на мое лицо — значит умереть для смертного, — произнес голос. — А теперь подойди к фонтану.

Не зная, что еще делать, Раст повиновался. Хотя нужно было пройти всего несколько шагов, путь к краю каменного бассейна показался ему очень долгим и странным. Когда он наконец добрался туда, то просто стоял, озираясь по сторонам.

— Э… я здесь, — сказал он наконец, гадая, ушел ли обладатель голоса.

— Я вижу, — голос был наполнен веселым смехом.

— Ты богиня? — спросил Раст, решив перейти сразу к делу. — Прости, если нет, но…

— У меня много имен. Богиня — одно из них. Мать всего живого — другое, — поведал голос. — Здесь, в моем саду, я — целительница всех ран.

— Значит, целительница, — проговорил Раст, почтительно склонив голову. — Полагаю, это ты исцелила Надию. Спасибо.

— На самом деле это ты исцелил свою женщину, — ответила ему богиня. — Силой своих крыльев. Знай, советник, в них заключена великая сила, но использовать ее нужно только для добра, для исцеления. Они даны тебе для этого, а также для того, чтобы ты мог прилетать в мой сад и общаться со мной при крайней необходимости.

— О, э… так у нас будут вроде как ежедневные совещания по планированию? — спросил Раст. — Потому что теперь, похоже, я должен править всей этой гребаной… ах, прости, проклятой планетой, но не имею ни малейшего представления о том, с чего начать.

— Тебе следует править так, как считаешь нужным, с мудростью и благодатью.

— А как же все эти разговоры о том, что я Чалла и мне нужна Лизел? — спросил Раст. — Мне нужна только Надия, но она вовсе не жрица.

— У Надии есть кое-что более важное, чем подготовка в качестве жрицы. Я даровала ей Видение, чтобы оно помогло тебе в этом новом начинании.

Раст почувствовал облегчение.

— Я рад слышать это от тебя. Но вся эта история с верховной жрицей, отращиванием крыльев и почти потерей женщины, которую люблю, — нужно признать, что это чертовски трудный первый рабочий день.

— Жалеешь ли ты о своей клятве служить и направлять Первый Мир? — в голосе богини слышались печальные нотки. — Желаешь ли ты освободиться от нее?

— Ну, я… — Раст прочистил горло, не зная, что сказать. — Я не ожидал, что мне придется остаться здесь навсегда. Не то чтобы это не было прекрасным местом…

— Его красота скоро будет стерта, вместе со всей остальной красотой во вселенной, если ее не охранять тщательно.

Раст нахмурился.

— Про что ты говоришь?

— Загляни в фонтан.

Внезапно струи перестали литься из голов животных, и вода в бассейне стала гладкой и темной, как черное стекло.

Не зная, чего ожидать, Раст склонился над каменным бассейном, вглядываясь в его черные глубины. Сначала ничего не было видно, но потом…

— Эй, это же та планета, которую нам показывала верховная жрица, — воскликнул он, нахмурившись. — Та, с… как вы их называете…

— Хорды, — голос богини был жестким и холодным. — Они стремятся уничтожить и пожрать все светлое, доброе и чистое во вселенной. И Первый Мир станет их первой целью. Их память уходит в глубины веков, и они до сих пор ненавидят Первых Киндредов за свое почти полное исчезновение более тысячи лет назад.

— Но что я могу с этим поделать? — спросил Раст. — Я не военный гений.

— Ты идеально подходишь для этой должности, — ответила богиня. — Это у тебя в крови.

— А если я откажусь? — уточнил Раст, его сердце гулко стучало. Он ожидал, что за такой вопрос его поразит молния. Но богиня лишь предложила:

— Посмотри в фонтан еще раз.

Раст заглянул и снова увидел черные массы хордов. Они толпами покидали свой мир, затмевая звезды своей многочисленностью. «Чернота, пожирающая звезды», — подумал он.

— Верно сказано, — прошептала богиня. — Но смотри…

Раст продолжал вглядываться в бассейн, как она велела. В небе над черной, мертвой планетой темнели корабли хордов — сотни, нет, тысячи их взлетали каждую минуту. Затем в одно мгновение все они исчезли.

Раст нахмурился.

— Куда они делись?

— Смотри в фонтан. Все увидишь.

Раст подчинился и был удивлен, когда вид изменился. Вместо мрачного мира хордов он увидел новый мир — бледно-золотой шар, купающийся в сиянии двух маленьких солнц. По мере приближения он заметил, что мир покрыт мирными городами и тихими фермами. Жители были высокими и худыми, с голубым мехом и выгнутыми назад коленями. Они немного напоминали Расту лам, которые научились стоять прямо и пользоваться техникой.

— Полюбуйся на пардосов, — прошептала богиня. — Возможно, ты никогда их не встретишь. Они живут на другом конце вселенной, в далекой от нас галактике, и их генетический состав слишком отличается от Киндредов, чтобы вести с ними выгодную торговлю.

«Вот и хорошо, — подумал Раст. — Не могу представить, чтобы мне захотелось заняться сексом с женщиной-ламой».

— Они отличаются и от Киндредов, и от людей, с которыми ты вырос, — сказала богиня. — Другие, но мирные. У них нет боевого оружия, нет способа защитить себя. Смотри.

Раст наблюдал. Вид снова отступил назад, и вдруг небо вокруг мирной золотой планеты заполнилось черными кораблями, кишащими хордами. Они массово спустились на планету, накрывая ее поверхность так же, как свою собственную планету. Круглая золотистая поверхность была черна от них, как яблоко, пораженное гнилью. «Они — болезнь, — подумал Раст. — Раковая опухоль, которая растет и растет — они убьют все».

С золотой планеты доносились крики, вопли и стоны агонии, и Раст понял, что был прав. Хорды планомерно охватывали всю планету, оставляя после себя массовые разрушения.

— Эта планета будет опустошена, а все ее жители мертвы еще до захода солнца, — сказала богиня. — И тогда хорды начнут искать новые миры, чтобы поглотить. И они найдут их, ибо тьма всегда стремится погасить свет.

Сцена снова изменилась. На этот раз в чаше фонтана показалась Земля. Раст сразу же узнал знакомый бело-голубой шар — он даже разглядел длинный полуостров Флориды, своего родного штата. И вдруг небо вокруг Земли стало черным от кораблей.

— Нет, — в оцепенении прошептал Раст. — Нет, они не могут.

— Могут и сделают. Они стремятся уничтожить, и эта планета, которую ты считаешь своим домом, горит ярким маяком цивилизации в черноте вселенной. Хорды будут искать все подобные планеты, пока не останется ничего, — в голосе богини звучала холодная уверенность.

— Когда это произойдет? — потребовал ответа Раст. — Я должен предупредить их!

— Никакое предупреждение не поможет. Главное — предотвратить. — Вздох богини был теплым ветерком, колышущим ветви, полные зеленых и пурпурных листьев. — Я показала тебе возможное будущее. От тебя, советник, зависит, чтобы оно не стало настоящим.

— Но как? — в отчаянии спросил Раст. — Как я могу предотвратить этот… этот вселенский геноцид?

— Оставайся на своем посту. Я не всегда смогу общаться с тобой, но ты должен сидеть на Троне Мудрости и часто смотреть в Око Предвидения. Это инструменты, которые я дала тебе и советнику до тебя — знаю, что ты будешь использовать их во благо.

— Что именно я должен узнать? Как пойму, когда это увижу?

— Ты сразу поймешь.

— Почему ты не можешь просто сказать мне?

— Потому что будущее изменчиво и постоянно меняется. На него влияет миллион различных решений, принимаемых каждую секунду каждого дня. И потому что некоторые сердца скрыты тенью, даже от меня.

В фонтане появилась новая картинка. Мужчина — Раст полагал, что это мужчина, — высокий и широкоплечий, как любой из Киндредов, с густыми черными волосами, аккуратно подстриженной черной козлиной бородкой и усами, обрамляющими чувственные красные губы. Когда он улыбался, обнажались белые ровные зубы. Зубы казались чересчур острыми. Его глаза были сплошным серебром без зрачка.

— Кто он? Он один из хордов? — Раст не мог оторвать взгляд от человека в фонтане. За красивым лицом скрывалась чернота — кипящее, голодное зло, похожее на массу змей, которые никогда не смогут насытиться, никогда не перестанут есть.

— Это Дрейвен, — прошептала богиня. — Предводитель Хордов. Его сила разрушения не имеет себе равных во вселенной. Твой отец сильно ранил его и загнал под землю. Но тысяча лет полностью восстановила его — и теперь хорды становятся все сильнее, а вместе с ними растет и их жажда разрушения.

— Отлично, — сказал Раст, не отрываясь. У него создалось ощущение, что если этот парень посмотрит должным образом, то можно упасть замертво от аневризмы или проснуться на следующий день с опухолью размером с бейсбольный мяч, застрявшей в основании позвоночника. Младенцы заплачут до крови из носа, а у стариков будут случаться сердечные приступы, куда бы он ни пошел. И все же он мог ходить средь бела дня, выглядеть совершенно нормально и нести с собой облако зла.

— Он один из бездушных — тот, кого вы называете демоном, — продолжила богиня. — Самый могущественный из всех, кого когда-либо видела вселенная. И он голоден, советник, — всегда голоден.

— Да, я понял, — пробормотал Раст, не отрывая взгляда. Внезапно демон повернул голову, и его глаза без зрачков впились в глаза Раста, заставив того задохнуться. — Убери его! Выключи — он может меня видеть!