Некромант. Возвращение

Глава 6. Путь в столицу

К вечеру мы подъехали к специальной стоянке, где на ночлег останавливались торговые караваны. Она была удобной для обороны, недалеко был лес, где можно было набрать бревен для костра, были места для палаток, телег, большой луг для лошадей и озеро неподалеку.

В то время, пока воины готовили костер, еду и места для ночлега, мы с магами обсудили произошедшее в деревне. На это ушло около часа, после чего все четверо отправились к своим местам, размышляя о сказанном друг другу. Как же так вышло, что вся деревня знала…

Хотя, скорее всего, проблема в не самом хорошем интеллектуальном развитии крестьян. Вы можете дать человеку в руки меч, но это не сделает его воином. И любой более-менее обученный боец сможет голыми руками расправиться с ним. Так и тут — я дал им знания, но…

Намного интереснее было их отношение к моим действиям. Я не в курсе, почему они считают, что я действовал по приказу Тайной стражи, но этот момент практически полностью оправдывал меня в их глазах. Очень занятно, надо будет обсудить это с моим старым другом.

Устав от размышлений, разговоров и долгой поездки я подошел к костру, который развели солдаты, уселся неподалеку и уставился в огонь, надеясь тихонечко посидеть и уложить все свои размышления в голове.

Один из самых молодых солдатов внезапно обратился ко мне:

«Маркелиан, а не могли бы Вы рассказать о последней битве Великой войны?» — в его глазах горела жажда славы. Хех, видел я такие личности много раз. Они мечтают о подвигах, идут в наемники, добровольцами на войну, а потом сталкиваются с жестокой реальностью, с жуткими ранами от ударов мечей, копей и стрел. И ходят в тридцать лет полностью седыми, естественно, если доживут до этого возраста.

— Последняя битва, говоришь… — задумчиво протянул я. К костру начали подтягиваться остальные солдаты, даже вся троица магов подошла к нам и с заинтересованностью смотрела в мою сторону.

— Ну что ж, слушайте, — сказал я и начал проваливаться в пучину воспоминаний, которые так долго от себя гнал.

Мы шли за убегающей армией людей, которой, в отличие от нас, надо было очень много есть. Поэтому все продукты из городов и деревень, мимо которых пробегало воинство маги, были спешно изъяты. Они не обращали внимание на причитания о том, что это последние запасы. А за ними шли мы. И чувствовали на себе одобрительные взгляды населения, которое, фактически, было обречено на голодную смерть ближайшей зимой.

— Мессир, они остановились на противоположном краю огромной поляны! — подлетевший к нам разведчик с упоением уставился на Верховного некроманта.

— Решили дать нам бой? Интересно… Собираем военный совет немедленно. Останавливаемся, надо понять, чего они хотят…

Спустя час, недалеко от того же места, в огромном шатре, собрались все командиры войска немертвых. Солнце было ещё высоко, на небе не было ни единого облачка. Зеленая трава и луговые цветы стояли в полнейшей тишине. Ни стрекотания насекомых, ни писка мышей, ни летающих или поющих птиц — все они сбежали, как только почувствовали приближение мертвого войска.

— Отступники решили дать нам бой. Дальше идти они не будут. Обозы разгружены и солдаты готовятся к бою, — докладывал главный разведчик.

— Занятно… — протянул Верховный, — Неужели они думают, что могут что-то противопоставить нам?

— По последним данным у них в строю около восьмидесяти тысяч человек, двадцать тысяч орков, эльфов, гоблинов и всякой прочей мелюзги, даже отряд троллей есть. У нас сто тридцать тысяч обычных зомби, тридцать тысяч умертвий новейшей разработки, которые один на один способны уничтожить самого опытного воина, — старый дед, который раньше не вылазил из лабораторий и постоянно совершал различные открытия в медицине, теперь был одет в военную форму. Его гениальный аналитический ум тяжело перенастраивался на военные рельсы, поэтому иногда он мог только констатировать факты, не пытаясь строить различные теории.

— Что думаешь, Маркелиус? — спросил у меня Меркезим. Я, честно говоря, замешкался. Да, я был потенциально весьма сильным некромантом, но опыта войны у меня не было. Как, в принципе, и у всех нас. Очень давно случались раздоры на континенте, даже самые возрастные повелители мертвых помнили это лишь из рассказов своих отцов и различных легенд. Так что, с другой стороны, учитывая, что я находился в составе армии с самого первого дня, опыта было у меня ровно столько же, сколько и у других участников совета.

— Их может спасти лишь чудо, Верховный, — ответил я ему, — Я даже представить не могу, что это может быть. Люди, скорее всего, просто устали. Сколько мы гоним уже их, после того, как они начали отступать, не приняв бой, устрашившись размером нашей армии? Около четырех дней? Ещё немного и они попросту не смогут стоять на ногах.

— А что по магической защите? — гулко прозвучал голос единственного некроманта, который находился тут в доспехах. Он же командовал всеми умертвиями воинства.

— Мы точно сможем продержать защиту минут пять, — ответил ему Верховный.

— Этого хватит, что бы мы добежали до них, — довольно ответил ему двухметровый рыцарь, который потом посмотрел на меня, — но я не смогу один контролировать свой отряд. Мне бы Маркела в помощь.

Верховный задумался на пару секунд, посмотрел на меня, после чего кивком выразил своё согласие.

— Придумывать нечего, мы просто задавим их массой. Готовьтесь поднимать убитых после начала боя солдат. Выступаем через час. Маги пожалеют о своем предательстве! — сказал последние слова Меркезим, после чего мы все вышли из шатра.

Сорок минут спустя армия немертвых стояла на краю долины, готовая к выступлению. Командиры отряда ожидали лишь приказа от Верховного. Я же в это время разглядывал окрестности. Все деревья по краям поляны были усеяны воронами. Не знаю, как, но эти птицы чувствовали, что скоро будет бой и куча пищи для падальщиков.

Умертвий разделили пополам и поставили на фланги, в центре разместили обычных зомби, в резерве у нас было около пяти тысяч различных модификаций немертвых. Мы не занимались созданием военных экземпляров в мирное время, но сейчас весьма успешно наращивали упущенное.

— Вперед! — раздался голос Верховного и армия безмолвно хлынула на поле.

Не представляю, как себя чувствовали воины стоящей на поле армии, но даже мне было страшно. Я видел десятки тысяч молча несущихся вперед зомби, чувствовал дрожь земли от этой массы и не представлял, что же может нас остановить.

Три минуты спустя, когда мы почти подбежали к обороняющейся армии, маги начали свою игру. Волны огня и молний бесновались над нами, не в силах пробить нашу защиту. С бешеной силой завывал ветер, кислотный дождь пытался обрушиться на нашу голову, но некроманты справились. Я чувствовал, как они отдают последние силы, давая возможности армиям столкнуться, после чего магам станет намного тяжелее использовать мощные глобальные заклинания. И они справились.

С огромным грохотом тела немертвых обрушились на щиты и копья людей, чьи лица выдавали сильнейшую панику. Несколько секунд я наблюдал за начавшимся сражением, после чего решил действовать и начал пробираться вперед. Оказавшись за спинами первой шеренги умертвий, которые всё так же молча бились против людей, я достал из ножен свои мечи, сделал шаг вперед, сильно оттолкнулся, перелетел несколько шеренг живых воинов и приземлился на головы четвертой шеренги, моментально искромсав двух наиболее близко ко мне находившихся людей. После этого следить за битвой мне было сложно.

Укол в спину стоящего ко мне бойцы, мгновенный разворот, парирование одного удара, второго, пригнуться, правый меч отрезает ногу одному бойцу, левый выходит из затылка другого. Я разгоняюсь до такой скорости, что люди вокруг меня едва двигаются, пробираюсь все глубже и глубже, зная, что впереди находятся маги. Наш маленький план заключался в том, что пятнадцать таких же бойцов вгрызаются в армию, пытаясь как можно скорее добраться до отступников и прекратить их существование.

Внезапно на моем пути оказываются эльфы. Быстрые и ловкие гады, которые практически не уступают мне в скорости, но вот в силе… Теперь я не экономлю силы, мои мечи пробивают любые щиты как бумагу. Ни один клинок не в силах парировать мой удар, я разрубаю всё, что попадается на пути, оставляя за собой лишь кровь и трупы, которые под действием наших некромантов уже начинают шевелиться и скоро будут готовы вступить в бой на нашей стороне. Я уже вижу верхушки шатров за спинами солдат, ещё немного и я смогу прорваться к магам, которые ничего не смогут противопоставить мне в ближнем бою.

Внезапно над головой раздается сильнейший рев, от которого все повалились на землю, а я сам едва устоял. Струи огня начали свергаться с небес, сжигая немертвых. Иногда они задевали и людей, но те не успевали даже почувствовать боль. Даже одной искры этого пламени хватало для того, что бы мгновенно вскипятить кровь и прожечь насквозь.

— А вот и сюрприз, — раздался в голове голос Верховного, — это драконы! Десять драконов… Что же они им пообещали, раз те решили выползти из своих гор и встать на их сторону… Мы ничего не сможем против них — бегите, кто может. Я же оставлю магам последний подарок, дав вам шанс уйти…

Я замолчал и завороженно уставился в огонь, наблюдая за танцем пламени, видя в них отражение той битвы. Первой не выдержала Алисия.

— Почему ты назвал магов «отступниками»? Что они пообещали драконам и что сделал Верховный?!

— Я устал, поэтому отвечу лишь на второй и третий вопрос, слишком долго отвечать на первый вопрос. Лучше потом уточни у Грегориуса… За сто лет, которые прошли после битвы, у гор, где живут драконы, полностью пропало три города с жителями. На их месте остались лишь груды оплавленного камня, а о людях оттуда никто и никогда больше не слышал. А от…Меркезим сделал так, что теперь бывшая столица Империи является рассадником мертвечины, как и пятая часть всей территории той страны. На большее его не хватило.

Я поднялся и пошел к своей телеге, но оклик Грегориуса меня остановил:

— А кто ещё выжил кроме тебя?

— Всех, кто выжил, перебили за следующие десять-пятнадцать лет, уж слишком были напуганы маги тем, что мы показали. А мне повезло, я никогда не крутился в их среде, предпочитая лабораторию и тренировки с мечами, так что знал обо мне лишь один маг, мой друг, с которым мы и познакомились за спором над несколькими пробирками. Звали его Нирун.

— Ну тогда всё ясно, — прозвучал тихий шепот Грегориуса.

— А кто это такой? — слегка недоумевающе спросила я.

— Вспомни, как зовут главу Тайной стражи, чье поручение мы сейчас выполняем. Ты как хочешь, а я спать пойду, утомился я за сегодня, возраст не тот уже… — ворчливо попытался сбежать старик, но у него не вышло.

— Почему он назвал магов «отступниками»?! — я стала перед ним, сложила руки крестом и всем видом показала, что жду ответа.