Особенности обучения диких котов

69. Отряд героя Дезидерия

- Здравствуйте, мои юные друзья, - профессор Саваж проявился из теней точно по времени.

В ответ послышалось нестройное «Здравствуйте, профессор». Дион сунул в рюкзак какую-то книгу, Антуан быстро дожевал кусок выпечки, братцы де Риньи перестали пихать друг друга и уселись смирно. Леон улыбнулся Грейс и повернулся к профессору.

- Наше следующее практическое занятие пройдёт в новом месте, - сообщил профессор.

- О, круто! – возрадовался Ансельм. – Куда пойдём?

- В ущелье Мольи, - весомо произнёс профессор и оглядел первокурсников – видимо, хотел убедиться, что это название для них – не пустой звук.

- Да-да-да! – радостно подскочил на стуле Анатоль де Риньи.

Остальные тоже разулыбались, потому что это было что-то новенькое, и потому что читали об этом ущелье и тамошней аномалии, и раз профессор разрешил – значит, с простой нежитью они уже немного умеют управляться, и даже с той, которая старше пятисот лет, тоже.

- Кто мне скажет, чем знаменит этот объект? – спросил профессор.

- Ну, там дважды куча народу полегла, - сообщил Анатоль.

- Сначала вообще давно, а потом недавно, - подхватил его брат.

- Недавно – это сто лет назад, ты хочешь сказать? – фыркнула Грейс.

- А что, разве давно? Первый-то раз вообще когда-то там на заре времён, - не сдавался Анатоль. - В сравнении с ним всё недавно.

- Тысячу лет назад – это вовсе не на заре времён, мой юный друг, - вздохнул профессор. – Чему вас только учат на истории?

- Нормально учат, - пожала плечами Грейс. – В ущелье Мольи погиб отряд героя Дезидерия, который вёл войско в Арагонию сражаться с неверными. Он был окружён в том самом ущелье, отряд его был разбит полностью, не уцелел никто. Враги не позаботились о погребении погибших, и все они закономерно переродились в нежить. Второй раз в этом месте погиб арагонский полк сто лет назад, во время великой войны. Несмотря на дурную репутацию ущелья, командир того полка, Армандо Перес, решил сократить путь до цели по той самой дороге. Там было что-то около семисот человек, из ущелья не вышел ни один.

- Вроде там ещё был туман, и в том тумане слышались звуки – будто кто-то с кем-то сражается, - с важным видом дополнил Ансельм.

- Так они там и сражаются до сих пор – ну, те, кто там полёг, - сказал Дион как о чём-то, само собой разумеющемся. – Что им там ещё делать-то.

- А чтобы они оттуда наружу не лезли, на входе и выходе стоит специальная защита, - пояснил Антуан.

- Всё верно, - кивнул профессор. – А кто поставил ту защиту?

Все замолчали и переглянулись. А Леон вспомнил, потому что они с Грейс недавно читали в библиотеке книгу – как раз по заданию профессора.

- Профессор Гийом де Ла Валетт, - сказал он.

- Верно, - кивнул профессор. – Это была непростая задача, но необходимая – потому что магически неодарённые обитатели нашего мира перестали верить не только в сказки, но и в некоторые факты тоже, и желали ходить в ущелье на экскурсии и зарабатывать на этом деньги. И ещё доставлять грузы – потому что и впрямь дорога могла бы быть удобной и прямой.

- Много жертв было? – полюбопытствовал Дион.

- Около полусотни, - сказал профессор. – Увы, любопытство не всегда хорошо. Именно профессор Ла Валетт добился признания обитателей ущелья Мольи отдельным видом этнической нежити. В других подобных местах сражений и массовой гибели людей подобного явления не наблюдается, возможно, потому, что ущелье – это замкнутое пространство, вход и выход затруднён. В общем, в этом месте существует некая аномалия, и к ней приходится относиться с уважением.

- А почему никто не зачистил то ущелье? – спросил Ансельм. – Собрать толпу некромантов, и пойти?

- Во-первых, дорогой Ансельм, их там просто больше, намного больше. Некроманты редки, как вам известно, правда, такие вот аномальные места тоже нечасто встречаются. Наверное, нежить – это такая же часть нашего мира, как и мы с вами. И уничтожение одного может повлечь за собой исчезновение другого. Если будет нежить, но не будет её естественного врага – некромантов, бытие нашего мира будет достаточно печальным. А если будут некроманты, но не будет нежити – вдруг кто-нибудь там решит, что и мы тоже не нужны? – улыбнулся профессор.

Правда, говорил-то он серьёзно, несмотря на улыбку.

- И мы, что ли, не нужны? – не поверил Ансельм. – Прикинь, да? – он взял со стола тетрадь и треснул брата по голове.

- Сам такой, - хмуро сказал Анатоль. – Мы нужны. Сами себе. И родителям. А Антуан вон бабушке его нужен. И остальные тоже. Вы, я думаю, тоже нужны, - сказал он профессору.

- Благодарю, мой юный друг, - усмехнулся профессор. – Итак, сбор сегодня в полночь здесь, а отсюда пойдём знакомиться с жителями ущелья Мольи.

Дальше они упражнялись в постановке защиты на скорость, и всех победила Грейс – быстрее неё не справлялся никто.

- Грейс, ты ставь тогда на всех сразу, - сказал Анатоль. – Чтоб мы не тупили и не морочились.

- А если Грейс не окажется рядом? – поинтересовался профессор. – Нет уж, давайте-ка сами. Я вас тут чему учу уже почти год, скажите-ка?

- Всему, - вздохнул Анатоль.

- Вот и будьте любезны это показать. Сначала сейчас мне, а потом нежити на практике. Потому что иначе – что?

- Съедят, - сказали оба братца де Риньи хором.

- Именно, мои юные друзья. А мне не хотелось бы, чтобы кого-то из вас съели, сейчас или потом.

Де Риньи только вздохнули – и продолжили упражняться.

На практику Леон собирался уже по заведённой привычке – термос, контейнер с бутербродами, а с позапрошлой недели ещё и фляжка. У него случился день рождения, и их компания с курса как-то о том прознала. В тот день была общая лекция у профессора де ла Мотта, и вот перед ней к Леону подошли боевики – Жанно, Клодетт, Флинн, и подтянулся кое-то из остальных, и Жанно сказал:

- Леон, ты сегодня герой, и чемпион, и вообще кто захочешь. И пусть так случается не только в день рождения, но и в другие дни тоже!

Дальше орали «Леон-чемпион», поздравляли, девчонки обнимали, парни пожимали руку, а потом они достали красивую коробку в упаковке и подарили ему. Сказали – разворачивай прямо сейчас. И даже пришедшему профессору сказали – у Леона день рождения, пусть он посмотрит подарок, хорошо? Профессор согласился, и Леон открыл упаковку – и это оказалась невероятная фляга, лёгкая и очень красивая – на одной стороне рельефный паук сторожил сундук с сокровищами, а на другой была выгравирована надпись – Леону в день рождения от друзей. И это оказалось невероятно круто, потому что раньше он и подумать не мог, что у него будет столько друзей, и что они захотят поздравить его с днём рождения. А после пар они пошли в академическую кафешку, и сидели там допоздна, очень здорово всё это вышло.

Дома Леон показал подарок маме, и случившемуся рядом господину де Котелю. Мама порадовалась, а господин де Котель сказал, что это очень хорошая фляга, и на ней чары – не потеряется. И предложил наполнить её чем-нибудь из его кладовой.

И вот Леон плеснул в ту флягу крепкой настойки – на четверть, всем по глотку. Бывает очень не лишним. Положил её в рюкзак, оделся – и шагнул в тени за Грейс. Она тоже уже собралась, и вместе они оказались в аудитории.

- Дорогие друзья, слушаем меня очень внимательно, - сказал профессор.

По обыкновению – в смокинге и с белой бабочкой. Наверное, когда Леону будет столько же лет, он будет одеваться так же, а пока – главное, чтобы удобно и тепло.

- На первый раз пойдём с промежуточной остановкой, - профессор строго оглядел всех шестерых. – Не дурить. Не беситься. Успеете потом ещё, когда вернёмся. За мной, - он кивнул головой и шагнул в тени.

В таких переходах Леон всегда страшился потеряться – когда в первый раз на новое место, и нужно ориентироваться на кого-то другого, пусть даже в миллион раз более знающего и опытного. Но в его руке была рука Грейс, и это добавляло уверенности. Он не может потеряться, потому что… не может, и всё. Не теряются некроманты в тенях.

Они вышли в реальный мир на каменистой площадке, где ничего не росло, вокруг громоздились скалы, а сверху сияла почти полная луна. Все семеро – их шестеро и профессор.

- Где это мы? – спросил Анатоль.

- Если пойти вон туда, - профессор показал куда-то в темноту, - то дорога приведёт к началу ущелья Мольи. Вход запечатан, ногами там не пройти даже некроманту. Мы пойдём теневым путём сразу внутрь. Там будет небольшой участок дороги, нам едва хватит места, чтобы всем встать.

- А сесть? – спросил Ансельм и получил подзатыльник от профессора.

- А теперь собрались, приготовились ставить защиту, как только выйдем, каждый на себя. Самую прочную, какую можете. Потом измените конфигурацию, если вам потребуется. Не бить, только защита, всем ясно?

Все молча кивнули – было ясно.

- Тогда вперёд, - профессор взмахнул рукой и шагнул, и они все за ним.

Вышли в темноте, и Леон мгновенно поставил защиту себе и проверил защиту Грейс – есть, хорошо. Теперь остальные – Антуан, Дион… не то, чтобы его кто-то об этом просил, да и профессор рядом, но это уже вошло в привычку – выйти на полигон, поставить защиту, проверить всех, бить.

Вопль сбил с мысли, яркая вспышка из рук профессора, тихий стон. Ансельм валится на каменистую площадку. Профессор ставит щит – мощный, на всех.

- Не буду говорить, что предупреждал. Анатоль, берёшь брата и тащишь в госпиталь. Можно через нашу лекционную аудиторию, если так проще. Немедленно.

Анатоль вздыхает, с помощью Антуана взваливает себе на плечи братца и исчезает в тенях – с Антуаном вместе. От последнего доносится вопль – «Я вернусь!»

Профессор только вздыхает.

- Итак, мои юные друзья, повторяю снова – никакого самоуправства. И если вам говорят, что сначала щит, а потом всё остальное, то так и нужно делать. Осматриваемся.

Леон выдохнул и впрямь осмотрелся. Они стояли на каменистой дороге – определённо у неё было два направления, туда и сюда. Вокруг скалы – немного подсвеченные магическими шарами профессора. Леон подумал и тоже выпустил парочку – пустота. Но кто или что напало на Ансельма?

Антуан проявился прямо посреди купола.

- Сдали в госпиталь, - выдохнул он.

- Что Анатоль? – спросил профессор.

- Остался с братом.

- Правильно сделал. Потом будут отдельно сдавать, бестолковцы, - и профессор понизил голос до шёпота. - А теперь все приготовились, гасим огни и стоим тихо-тихо. Все меня услышали?

- Да… да… да… да… - прошелестело четыре раза.

- Наша задача сегодня – не бить, но смотреть, - профессор поймал в ладонь все выпущенные серебристые шарики и приложил палец к губам.

Пятеро некромантов затаились под защитным куполом – даже и дыхание-то слышно, только если очень нужно его услышать. Через купол были видны очертания скал вокруг и звёзды сверху, и краешек луны из-за ближайшей горки.

Шаги многих ног Леон услышал не сразу, а когда услышал – то не с ходу разобрался, что это. Потом долетел звук трубы – но как будто очень издали… или из толщи камня. И вроде бы даже какая-то команда прозвучала – Леон не разобрал.

Рядом вздохнула Грейс, он сжал её руку.

Из-за скалы выплыло… войско. Вот прямо войско, впереди на конях знаменосцы, и трубачи, и они трубят, но как будто сквозь толщу земли… или толщу лет, понял Леон. Следом тоже верхом двигались рыцари, и металл доспехов тускло поблёскивал в свете поднимающейся от гор луны. Войско приблизилось… обтекло их купол, и двинулось дальше. Леону казалось, он различает даже черты отдельных лиц там, где подняты забрала шлемов. Подковы цокали, но кони не касались земли, плыли в воздухе.