Тень государя

Красирцы, потеряв два корабля, отступили в бухту Кесмен, под защиту береговой охраны.

Бой был закончен. Эльвийцы выиграли сражение, но красирский флот не был разбит.

Адмирал жаждал отомстить, он стал ненавидеть магов еще сильнее, чем прежде.

Обработав раны, моряки не чокаясь молча выпили по стакану рома и так же молча разошлись. Все были уставшие и изможденные. В воздухе витала тяжелая атмосфера потери.

Вечером того же дня адмирал собрал совещание. Ситуация была критическая.

- Господа, красирский флот не уничтожен, но понес серьезные потери, - громко и со злостью произнес Дрей. - Они ушли в бухту. И их теперь будет трудно там достать. Какие есть предложения?

- Господин адмирал, каждый наш корабль, который зайдет в бухту, непременно погибнет, - неуверенно произнес один из моряков. - Возможно, нам лучше попробовать выманить их оттуда.

- Как, интересно? - с сарказмом поинтересовался Алан.

- У меня есть идея, - задумчиво произнес маркиз. - Я предлагаю создать брандерные команды и попытаться сжечь флот врага.

- Днем все шлюпки красирцы потопят, - парировал офицер. - И вообще, брандеры - это самоубийство, лорд Авес.

- Я знаю, но лично мне терять уже нечего, - спокойно ответил маркиз. - А напасть нужно ночью, когда красирцы меньше всего этого ожидают.

- Авес, твой план крайне рискован. Брандеры давно никто не использует, - задумчиво потер подбородок адмирал. - Но у нас нет другого выхода. Приказываю капитанам закрепиться на позициях, заблокировав вход в бухту. Собрать из добровольцев брандерные команды и завтра ночью мы нападем. Действуйте, господа офицеры.

Моряки покинули каюту. Остались только Дрей и Бово. Они сели в кресла и залпом осушили кубки с вином.

- Авес, тебе действительно уже нечего терять? - с грустью спросил адмирал. - Знаешь, я сегодня потерял племянника, но у меня появился новый смысл в жизни - месть. Малыш Уильям должен быть отомщен.

- Знаешь, Алан, я отомстил уже… - выпив ещё кубок вина, ответил маркиз. - И от этого только хуже стало. Враг погиб, а ее это не вернёт.

- Возможно, ты прав, - произнес Дрей. - Но я все равно отомщу. Это — мой долг.

Они ещё долго сидели и молчали, каждый о своем.

Рано утром, еще до восхода солнца все члены корабельной команды были на ногах. Шла подготовка к бою. Добровольцев брандеров возглавил сам маркиз. Матросов и офицеров набралось на четыре шлюпки. Их вооружили противомагическими снарядами. Адмирал перепроверил все позиции по три раза и только после этого дал согласие на начало операции.

С наступлением темноты четыре брандерные шлюпки под охраной кораблей “Аглая” и “ Свобода” бесшумно зашли в бухту Кесмен.

Красирцы, не ожидавшие нападения, не сразу начали отбиваться. Одна команда во главе с Авесом вплотную подошла к флагману противника и взорвала шлюпку.

- Ребята, поджигай! - скомандовал маркиз.

Матросы промасленным факелом подожгли длинный фитиль. Команда, перепрыгнув в другую шлюпку, начала быстро отходить.

- Фуф, кажись получилось , - вытерев пот со лба, сказал один из матросов.

- Погоди еще, не радуйся раньше времени, - тихо ответил ему Авес.

Противник дал залп, три лодки с боеприпасами пошли ко дну. Моряки попрыгали в воду, их подбирали на шлюпке уцелевшие. Эльвийские флагманы открыли ответный огонь.

В бухте открылось чудовищное и пугающее зрелище — огромные корабли горели и тонули, как щепки, а за остатки мачт и такелажа с трудом цеплялись уцелевшие моряки. На остатках своего затонувшего судна пыталась спастись горстка уцелевших в битве красирцев. Вся их надежда на выживание заключалась в том, что их возьмут в плен, не дав утонуть в мрачных морских водах.

Языки пламени вздымались вверх, так что казались адским огнем, будто полыхает само море. Дым и гарь от погибающих в огне кораблей закрыли горизонт.

К рассвету от красирского флота не осталось ничего. Он полностью выгорел. Эльвийцы потеряли всего одиннадцать человек.

Вернувшихся на корабль эльвийских моряков встречали как героев. Их несли на руках и громко скандировали: “УРА! УРА! УРА!”. Вся эскадра ушла в безопасный порт и закатила грандиозный праздник.

Красирцы, понимая, что шансов на победу у них не осталось, пока не стало слишком поздно, запросили мирных переговоров, и теперь началась совсем другая война. В бой вступали послы.