Тень государя

-Я даже не знаю, - с притворной задумчивостью произнес маркиз. Принц напрягся, он не рассчитывал на такой ответ. - Да расслабься ты, конечно я согласен, - похлопав по плечу дал ответ лорд.

-Ну и отлично! Ладно, пойдем, церемония вот-вот начнется.

Наследник в сопровождение сановников, которые несли регалии власти на бархатных подушках, шел в храм. Вся дорога была украшена цветами. Ковровая дорожка простиралась от дворца до самого храма Высшего Бога. Солнце ярко светило, ослепляя всю делегацию. Считалось, что это хороший знак. Брахманы встречали будущего государя на пороге храма песнопением. Внутри все украсили цветами, гости расположились по обеим сторонам от прохода. Аскольда встречали стоя. В центре храма, на возвышении, стоял золотой, старинный трон, украшенный герольдическими львами.

Принц поклонился трону и занял место напротив алтаря. Брахманы произнесли молитвы и водрузили на голову золотую корону.

-Представляю Вам нового государя, Аскольда l ! - громко произнес служитель храма. - Все, кто пришел сегодня сюда, готовы ли вы принести клятву верности?

-Высший Бог, храни государя! - воскликнули в ответ подданные и преклонили колени.

Наследник положил руку на алтарь и произнес.

-Я, государь Эльвии, Аскольд l Гелен, клянусь справедливо править государством. Защищать свою страну и беречь граждан. Обещаю чтить Высшего Бога! - мужчина нервничал, но с клятвой справился. Все присутствующие слушали его внимательно. Он видел, как его мать даже смахнула слезу. Брахманы вручили ему скипетр и державу. Новый государь взошел на трон.

Начался обряд миропомазания. Главный служитель, взяв сосуд с елеем, помазал лоб и руки государя.

-Да будет помазана глава твоя. Да будут помазаны руки твои. Как были помазаны великие государи Эльвии. И как завещал Высший Бог! - торжественно произнесли брахманы.

Колокола грянули перезвоном, оповещая всех, что церемония коронации состоялась. На престол взошел новый государь династии Гелен. После окончания церемонии Аскольду в сопровождении матушки и охраны нужно было поприветствовать всех подданных. Они сели в богато украшенную карету и выдвинулись за стены дворца. Улицы города украшали гирляндами из цветов и флажков. Подданные приветствовали их возгласами:

-Высший Бог, храни государя!

-Высший Бог, храни династию Гелен!

Вдовствующая государыня и государь приветствовали всех, проезжая по улицам близ дворца. От их имени раздавали монеты и сладости. Люди стали толпиться, всем хотелось рассмотреть Его Величество, получить угощения, началась давка. Только что подошедшие злились на свое опоздание и толкали тех, кто стоял впереди. Ожесточенности добавил слух о том, что угощений на всех не хватит. Людское море волновалось, поглощая друг друга. Выбраться из толпы или отойти в сторону было практически невозможно. Охрана, видя это, пыталась оградить от опасности государя, убирая всех упавших с дороги. Детей передавали по рукам, пытаясь спасти. Карета с трудом пробралась обратно во дворец. Аскольд смотрел на все и осознавал с какого ужаса началось его правление.

Больших жертв удалось избежать, стражи успокоили население. Когда карета скрылась на безопасном расстоянии, грянули выстрелы в воздух и приказ остановиться. Люди замерли в ожидании. Главный стражник объявил о выдачи угощений, всех постарались построить в очереди. Но сотни людей пострадали, десятки погибли. Раненых и мертвых спешно грузили на подводы и увозили в госпиталь близ дворца.

Праздничный пир решено было отменить из-за траура по государю Евстахию, да и после пережитого Аскольду кусок в горло все равно не пошел бы и настроения совсем не осталось.

-Матушка, все нормально? - помогая выйти из кареты, поинтересовался государь.

-Все хорошо, Аскольд! - успокоила мать. - Не переживай, мой мальчик, ты станешь достойным правителем! А я что-то устала, пойду отдохну, - Аглая очень переживала и испугалась сегодня за сына. - Нехороший это знак! - крутилась в голове мысль, но женщина гнала ее от себя.

-Отдохни, мама, я позже зайду к тебе! - пообещал Аскольд. - Градоначальника ко мне быстро и Лоцхера! - приказал стражнику и удалился в кабинет.

Он метался, меряя шагами комнату, когда в нее вошли двое грузных мужчин, государь накинулся на градоначальника и, если бы не Франц, набил бы морду этому негодяю.

-Ваше Величество, за что? - промакивая платком разбитую губу, произнес сановник.

-Ах ты гад такой, спрашиваешь еще за что?! - закричал Аскольд и оттолкнул советника. - Лоцхер, да не держи ты меня! - со злостью приказал государь. - А я тебе сейчас расскажу. Давка произошла только что у меня на глазах. Люди гибли в мирное время в самом центре Эльвии!

-Я тут не причем! Что с них взять, простолюдины! - лепетал градоначальник, пытаясь оправдаться.

-Как же не причем! - возмутился Его Величество. - Еще как причем и ты будешь наказан, уж поверь мне! Стража, в темницу этого! - приказал государь, указывая на градоначальника.

-Я займусь этим, Ваше Величество! - пообещал советник. - Не думал, что так в отставку пойду. Господин, а что же будет с градоначальником?

-Голову с плеч и все, - спокойно ответил государь. - Семье назначим пенсию и отправим подальше от столицы. У него ведь дочери, насколько я помню, только.

-Да, совершенно верно! - подтвердил Лоцхер. - Вы уже подумали над составом совета?

-Много думал и решил, что твою должность займет Авес, - произнес Аскольд. - Остальные же практически без изменений. Ступай, Франц.

Вечером Авес собирал у себя гостей в честь беременности жены. Не смотря на угрозы матери не приехать на ужин, если он позовет Амадея, маркиз все равно позвал брата. Он хотел разделить радость со всеми. Праздничный ужин обещал быть шикарным, повара трудились с рассвета. Слуги украшали столовую живыми цветами, которые любила маркиза. Авес пытался порадовать супругу, ведь лекарь сказал, что для ребенка положительные эмоции полезны.

Амадей долго думал над предложением Авеса, несмотря на титул барона, он так и не стал вхож в высшее общество, а быть бедным родственником не собирался. Но Марта его убедила, что идти все же надо, ведь брат у него один. Барон пришел раньше и , как всегда, попал в особняк маркиза Бово с черного хода. На заднем дворе он увидел слуг, снующих с различными банками, коробками и прочей снедью. Одни служанки развешивали белье, другие мыли овощи. Жизнь кипела, все готовились к торжеству.

Возле входа в кухню Амадей столкнулся с полным, недовольным мужчиной, который что-то выговаривал тщедушному юноше на красирском языке. Барон почувствовал головную боль и тут грянул пушечный залп в честь коронации государя. Картинка перед глазами Бонво поплыла. Ему казалось, что он снова в лесу попал в засаду к красирцам. Стреляют снаряды, маги пускают заклятья. Амадей с диким ревом начал крушить все вокруг, слуги разбегались. Мужчины попытались усмирить барона, но он был сильнее. Раскидал всех, как щепки. Кто-то побежал звать хозяина, надеясь на его помощь.

Агнеша шла с покупками из лавки и услышала шум во дворе. Девушка поспешила в особняк. Увиденное заставило испугаться лишь на мгновение, но когда она увидела окровавленные руки Амадея, безумный взгляд и разгром, который он учинил, поняла что ему нужна помощь. Не думая о себе, бросила покупки и подошла к нему, стараясь не делать резких движений. Барон упал на колени и схватился за голову, боль пронзила его с новой силой.

-Амадей, - тихо позвала она его. - Амадей, посмотри на меня, пожалуйста? Тебе плохо, дай я помогу тебе? - девушка протянула к нему руку и не встретив сопротивления погладила его по голове.

-Ты? - удивленно спросил травник. Он помнил эту девушку похожую на ангела. Мужчине она понравилась еще в первую встречу на свадьбе Авеса, но позже из пересудов служанок он узнал, что эта прелестница любовница брата и перестал обращать на нее внимание. Ангел оказался всего лишь обычной дамой полусвета. - Мне больно!

-Я знаю, Амадей, все сейчас пройдет! - гладя по голове, шептала Агнеша. - Тебе сейчас станет легче.

Он обнял ее. Так они стояли продолжительное время.

Головная боль стала отступать, веки налились свинцом, сон накрывал измученное тело барона. Слабея, Амадей упал. Агнеша успела поймать его, уложила голову к себе на колени. Он метался, бредил, а она оберегала его сон, гладила по голове и успокаивала. Слезы текли по щекам девушки, Агнеша знала, как тяжело сейчас Амадею. Когда-то она так же успокаивала своего брата, а теперь не осталось никого и ничего. Даже честь ее девичью, и то растоптали, последние за что держалась. Барон ей понравился с первой встречи. Стройный, высокий красавец, а она - лишь пустая оболочка. Девушка гнала от себя мысль о том что они могут быть вместе. Они не пара. Каждый вечер носила ужин хозяину, тихо умирая от его ласки. Другие служанки обсуждали ее за глаза, кто-то сочувствовал, но чаще завидовали и ненавидели.

-Агнеша? - удивился Авес. - Что произошло? - маркиз застал разгром во дворе, перепуганных слуг и сидящую прямо на земле любовницу, на коленях которой покоилась голова брата. Амадей был без сознания.

-У господина Бонво начался приступ, - тихо ответила девушка. - Видимо, ранение головы получил на войне, а залпы пушек дали такую реакцию.

-Откуда такие познания? Эй, идите сюда! - позвал он слуг. - Берите Амадея и тащите его в гостевую спальню наверху, которая возле лестницы.

Мужчины аккуратно подняли травника и понесли в особняк. Авес помог встать Агнеше, дал ей платок.

-Спасибо, - не поднимая глаз, поблагодарила служанка. - Мой брат имел травму головы и резкие звуки приводили к приступам.

-Девочка, приведи себя в порядок. Ты сегодня ухаживаешь за Амадеем, раз такая опытная сиделка оказывается.

-Разрешите откланяться, - уточнила девушка и, получив в ответ кивок, поклонилась и поспешила скрыться.

А в доме начинался праздник. Столы ломились от яств. Авес приказал приготовить любимые блюда молодой маркизы. Было множество различных фруктов, овощей, мясо, дичь, икра. Слуги подносили вино, морс.

Беатрис с утра пребывала в прекрасном настроении. Ей хотелось петь и танцевать от радости. Первый раз в жизни в честь нее устраивали праздник. Она с удовольствием прихорашивалась, красилась. Спустившись в столовую, вместе с мужем принимала поздравления.

-Поздравляю, дорогая племянница! Надеюсь, ты родишь достаточно сыновей в отличии от твоей матери. - Алан посмотрел на Бет с неприязнью и вручил подарок.

-На все воля Высшего Бога, дорогой дядя! Спасибо за подарок и проходите к столу. - Леди делала вид что ничего не произошло, ведь это не самые неприятные вещи, которые она слышала от дяди и отца.

Музыканты играли прекрасные мелодии, услаждая слух присутствующих. Акробаты и шуты веселили гостей. Авес переживал о брате, но лекарь заверил, что барону нужен отдых и все будет хорошо. После разговора с дядей остался неприятный осадок, но маркиза решила все равно получать удовольствие от праздника.

-Муж мой, спасибо тебе! - шепнула на ухо Беатрис. - Ты отлично все придумал!

-Я рад, что тебе понравилось! - ответил маркиз. - Ребенку полезны положительные эмоции, а вот много есть тебе противопоказано. Хватит налегать на яства. Ты склонна к полноте. Да и заморские фрукты могут повредить сыну.