Тень государя

-Мама, зачем ты лезешь в мою жизнь?! - вспылил Аскольд. - Что хочу - то и делаю!

-Сядь на место! - приказала Аглая. - Думаешь, Изольда радовалась бы, видя тебя таким? Ты - государь! У тебя нет своей жизни, пойми уже наконец!

-Без Изи мне жить не хочется! У меня сердце умерло вместе с ней!

-Сынок, у тебя есть ее продолжение! - обняв Аскольда, произнесла мама ласково. - Будь сильным! Она хотела бы счастья вам обоим. Вернись к делам, время лечит, поверь мне!

-Хорошо, мама. Я рад твоему приезду.

-Давай пить чай, милый мой!

После чая государь с матушкой отправились на прогулку в сад. Вскоре им навстречу вышла служанка с коляской.

-Аскольд, взгляни на сына, он очень подрос! - гордо сообщила Аглая. - Он очень похож на тебя в детстве!

Государь подошел к ребенку. Эдгард гулил и радовался жизни, укрытый белым пледом с вышивкой.

-Ну, здравствуй, сынок! - взяв на руки ребенка, произнес отец. - Мама, а он правда изменился сильно!

Государь с ребенком на руках шел по дорожкам, рассказывая обо всем, что встречалось на пути. Аскольд понял, что сын это продолжение его и Изольды, а значит надо всю нерастраченную любовь передать ему. Пить с этого дня он перестал и занялся воспитанием сына. Жизнь налаживалась, но только ночью его снова и снова накрывала боль от потери любимой жены.

Совет негодовал, государь перестал принимать участие в публичных церемониях, забросил государственные дела.

-Да как он смеет так себя вести?!

-Никто до государя Аскольда себе такого не позволял!

-Государь должен оставаться государем, вне зависимости от жизненных обстоятельств! - в гневе выкрикивали советники на заседании.

Слухи множились. Поговаривали, будто Его Величество медленно, но верно сходит с ума, увлекается спиритическими сеансами и часами разговаривает с душой покойной.

Авесу же такие разговоры и толки были только на руку. Некоторые из небылиц про душевное состояние государя придумывал он сам. Маркиз наконец смог расширить сферу своего влияния и заручиться поддержкой нужных ему людей. Авес чувствовал подъем сил. Впервые после смерти Аманды он ощущал себя настолько живым. Его отношения с Миллисент приносили сплошную радость. Индирка знала, как доставить мужчине удовольствие. Огорчало лорда только наличие законной жены, которая совсем скатилась на дно.

Домой он ехал с предвкушением нового сюрприза от принцессы. Она с каждым днем все больше удивляла маркиза.

-Авес, ты приехал! - радостно встретила его Миллисент. - Я распоряжусь приготовить ванну с травами. Ты так устаешь, тебе надо обязательно расслабиться.

-Милли, все позже. Иди сюда! - позвал лорд принцессу к зеркалу. - У меня для тебя подарок. Смотри какая красота, - он одел колье на шею любовнице и нежно поцеловал за ушком.

-Очень красиво! - восхитилась девушка, проведя рукой по украшению. - Мне нравиться.

-К нему есть еще серьги, - маркиз протянул бархатную коробочку. - Я рад, что тебе нравиться.

-А у меня для тебя тоже есть сюрприз! Авес, сегодня был лекарь и он сказал, что я беременна!

-Это правда? Ты уверена?

-Это абсолютно точно! Ты не рад? Я понимаю бастард, но это же наш ребенок!

-Мили, тебе нельзя нервничать! Я рад, просто это так неожиданно!

-Хорошо.

-А вот сейчас давай ужинать. Теперь тебе надо хорошо питаться, часто бывать на воздухе и отдыхать.

-Авес, я всего лишь беременна, а не больна! - рассмеялась принцесса. - В Индире никто не носит беременных на золотых подушках.

-А мы не в Индире! - ответил лорд. - Поэтому вести себя нужно соответственно правил нашей страны.

-Хорошо. - покорно согласилась Миллисент. - Раз для тебя это так важно, я все выполню.

Авес надеялся, что с этой беременностью не возникнет проблем и он, наконец, получит долгожданного наследника. Только перед маркизом теперь стояла другая задача: как в случае рождения сына сделать его законным наследником, а не бастардом?

Ужин прошел в спокойной домашней обстановке. Принцесса поведала лорду об успехах его дочери. Миллисент старалась больше времени проводить с Элис. Ведь ребенку так не хватало материнской любви.

Ночью маркизу снился сон, в котором он чувствовал себя счастливым.

На поляне в саду его особняка, залитой ярким светом, он играет в салочки с Амандой.

-Авес, догони меня, - весело смеясь, звала его графиня.

- Ами, ты жива? - спрашивал маркиз. - Я не могу тебя догнать, любимая!

Из-за цветущей яблони выбегает маленькая девочка в светлом платье, похожая на ангелочка.

- Папочка, а меня догонишь?- кричит радостно ребенок.

Авес пытался поймать дочь, но она исчезла. Картинка сменяется темнотой. По рукам лорда стекает кровь и разливается по поляне.

Маркиз проснулся в холодном поту. Сидя в постели, он долго не мог прийти в себя.

-Это только сон! - с облегчением подумал Авес.

Все было как обычно: его спальня, рядом на кровати лежит его восточная красавица. Лорд попытался снова уснуть, но ничего не вышло.

Через неделю после известия о беременности Миллисент, Беатрис, шатаясь, пробиралась на кухню в поисках выпивки, и услышала разговор служанок.

-Индирка, говорят, понесла от лорда!

-Да не может быть!

-Точно тебе говорю, тот же лекарь был у нее, что и у госпожи!

-Вот бесстыдница, при живой жене!

-Хотя маркиза совсем, конечно, опустилась.

-Жалко ее, молодая такая, красивая!

-Характера нет, вот оттуда все проблемы!

Не желая больше слушать сплетен, леди поторопилась в обратно в свои покои. Слезы душили ее. Не помня себя, девушка добралась до спальни. В последнее время в доме мужа она стала всего лишь бледной тенью без права говорить. Беатрис пыталась заглушить свое горе - на время спасал только алкогольный угар. Ведь муж никогда ее не любил, использовал, а теперь практически вычеркнул из жизни. Отец прервал всякое общение, назвав бракованной, даже с матушкой запретил общаться. Жить ей не хотелось, но умирать было страшно. Однажды, выпив вина, она попыталась порезать вены, но, испугавшись крови, отбросила нож. «Возможно, отравиться было бы проще, - думала она. - Нужно раздобыть яд, но это долго и стоит денег, а ее никуда не выпускают теперь».

Когда за стеной спальни плакала Элис, Беатрис закрывала уши ладонями, накрывала голову подушкой - она не могла слышать голос дочери. Эта девчонка испортила ей всю жизнь.

-Когда же ты замолчишь уже?! - истерично кричала маркиза. - Когда же вы все оставите меня в покое?!

В очередном в приступе гнева Беатрис в который раз громила свою спальню. Устав, она упала на пол, залпом допила вино прямо из бутылки. За окном, сидя на карнизе на нее внимательно смотрел белый голубь. Он стукнул клювом о стекло один раз и, взмахнув крыльями, улетел.

-Уильям, это ты? - прошептала девушка, глядя в окно. - Ты зовешь меня к себе. Я иду, братик.

Беатрис открыла настежь окно. В лицо ей подул легкий ветерок. Пошатываясь, она взобралась на подоконник. Расправив руки, словно крылья, она шагнула в вечность. Там ее ждал долгожданный покой.

-Господин! - в кабинет ворвался перепуганный слуга. - Там маркиза!

-Что опять натворила Беатрис? - спокойно спросил Авес, не отрываясь от бумаг.

-Госпожа из окна выбросилась!

-Как? Когда? - не веря своим ушам, произнес маркиз.

-Ее обнаружила няня госпожи Элис,- ответил слуга. - Я сразу к вам побежал, как узнал.

-Лекаря вызвали? - с тревогой спросил лорд. - А стражей?

-Лекарь уже тут, - отчитался Уилкс. - А стражей без вашего ведома не стали.

-Хорошо, - сказал маркиз. - Отправь за ними человека. Леди Миллисент из покоев запретить пока выходить.

На следующий день, прошли похороны маркизы в узком семейном кругу. Кроме родителей, мужа и дяди присутствовал еще государь. Убитая горем, мать оплакивала единственное свое дитя. Даже приказ мужа замолчать на женщину не подействовал.

-Ненавижу Вас всех! Будьте прокляты! - кричала захлебываясь слезами леди Линдси. - Это вы ее убили! Ты, Артур, ты, Авес, ну и, конечно же, ты, Алан! Убийцы!

Маркиз ничего не смог возразить. Он понимал, что виноват в смерти жены и, если бы можно было все вернуть назад, то, он не делал бы предложение Беатрис вовсе.

Леди увели в карету, заставив выпить сонный отвар.

Аскольд никак не мог понять Авеса. Когда его лучший друг успел превратиться в чудовище, которое легко играет с судьбами людей? Государь молча покинул особняк Бово сразу после похорон, на поминальный обед он решил не оставаться.