Тень государя

Утром следующего дня Аскольд, как и обещал, дал распоряжения насчет приюта секретарю, разобрался с текущими делами и ожидал появления маркизас докладом о беженцах.

-Здравствуй, Авес! - встретил государь лорда. - Куда пропал? Я ждал отчет еще вчера, - с притворной строгостью произнес Аскольд.

-Ваше Величество, и Вам здравствовать! - ответил маркиз. - У меня дочь родилась, надо было решить некоторые проблемы.

-Поздравляю! А чего такой грустный? - спросил государь. - Что-то с Беатрис случилось?

-Маркиза жива, но детей больше родить не сможет! - с грустью произнес Авес. - Ладно, Аскольд, давай о делах.

-Давай! - нехотя согласился государь. Ему не понравилось состояние друга, но настаивать на разговоре он не стал. -Скажи мне, что с беженцами из Индира?

-Согласно отчета, их разместили в лагере для беженцев, - отчитался советник. - Позже определят на постоянное место пребывания.

-А я располагаю другой информацией! - с напором произнес государь. - Люди живут в нечеловеческих условия, а еще хуже то, что их продают в рабство! Что на это скажешь?

-Я не знаю об этом ничего, Аскольд! - соврал маркиз. После разговора с Миллисент он имел информацию об истинном положении дел в лагерях беженцев. А кроме того он достоверно знал, что его родственник,адмирал Алан Дрей, имеет с продажи людей очень неплохой доход.

- Нужно разобраться с этим! - сказал государь. - Мы вместе туда отправимся, как в старые добрые времена.

-С официальным визитом? - удивился Авес.

-Дорогой друг, конечно же нет! Выдвигаемся завтра с наступлением сумерек.

-Хорошо, - нехотя согласился маркиз.

Авес вышел от государя, думая сообщить Алану о планах Аскольда или нет. Но все же решил промолчать, это будет его месть адмиралу за брак с Беатрис. Дома маркиза ждала индирская гостья. Мужчине нравилось общаться с ней. Миллисент была интересным собеседником, красивой и покорной женщиной. К жене он больше не заходил, о ее состоянии узнавал от горничной. Дочку проведывал каждую ночь, когда малышка засыпала. Смотреть в глаза как у ее матери было выше его сил.

Но сегодня не только женщины ждали в особняке маркиза. Ему пришло письмо от государыни Аглаи.

“Дорогой, Авес!

Спешу тебе сообщить, что от продолжительной болезни скончалась твоя мать, леди Илария. Бедняжка мучилась перед смертью, но Высший Бог смилостивился над ней и даровал быструю смерть. Прими мои соболезнования. Ее похоронили на кладбище близ Бирюзового дворца.

Аглая Гелен.”

К удивлению маркиза, от вести о смерти матери он не испытал горечи потери. Авес ощущал только освобождение от долга. Теперь ему не нужно никому угождать или смиряться. Он свободен.

"Ваше Величество, здравствуйте!

Спасибо, что сообщили о смерти матушки. Я надеюсь, что ее похороны были достойными и Высший Бог упокоит ее душу.

Авес Бово"

Запечатав письмо, он передал его Уилксу и приказал доставить в Бирюзовый дворец.

***

Авес работал, пил кофе в кабинете, удобно устроившись в кресле, в этот момент вбежала испуганная служанка и поклонилась.

-Господин, там госпожа! - запыхавшись, произнесла горничная. - Госпожа всю комнату разгромила, никого не подпускает к себе!

-Что случилось с маркизой? - поставив кофе на столик, поинтересовался лорд.

-Не знаю, милорд, - ответила служанка. - Но она кричит, что Вы во всем виноваты. Пожалуйста, пойдите к ней. Госпожа уже ребенка испугала.

-Хорошо, веди.

Он быстрым шагом пересекал коридоры и лестницу. Возле покоев маркизы столпились слуги и пытались уговорить ее успокоиться.

-Ушли все! - скомандовал маркиз.

Он открыл дверь и вошел в спальню к жене, кругом творился разгром. Подушки вспороты, пух летал как снег, разбитое стекло на полу, гобелены изрезаны ножом. Маркиза стояла посредине комнаты, не замечая всего беспорядка, и пила вино прямо из бутылки.

-Беатрис, что происходит? - спросил Авес. - Что ты тут устроила? Посмотри на себя, на кого ты похожа? - девушка представляла из себя печальное зрелище: спутанные рыжие волосы падали на лицо, грязная ночная сорочка облегала тело, комната пропахла алкоголем.

-Ненавижу! - леди метнула в мужа бутылку. Мужчина чудом успел отвернуться. Вино оставило кровавый след на двери. - Ненавижу тебя! Скотина! - она кинулась на него с кулаками. - Ты завел себе девку опять! Разрушил мою жизнь и завел себе девку! - девушка укусила лорда за палец и вырвалась из его рук, но не надолго. Он хлестко ударил ее по лицу ладонью и толкнул на кровать. Маркиза истошно закричала. Она хваталась за простыни и корчилась в истерике.

-Успокойся немедленно! - приказал маркиз. - Какая девка, что ты несешь?

-У тебя в крыле живет индирская подстилка! - прокричала леди.

-Ах, вот оно что! - улыбнулся лорд, от его оскала у Бет побежали мурашки страха по телу. - Так это наша гостья! Если бы ты, моя дорогая, не пила, как сапожник, давно бы с ней познакомилась. Но ты так выглядишь, что тебя нельзя приличным людям показывать! - он больно сдавил ее щеки и с брезгливостью посмотрел в глаза. Ее губы были разбиты, а по подбородку текла струйка темной крови. - Проспись! - кинул Авес напоследок и удалился.

Выйдя из покоев, он отправился к дочери. Девочка испугалась криков и сильно плакала.

-Милорд! - Эрин поклонилась. - Леди Элис ни на минуту не перестает плакать. Я уже не знаю что и делать, - с досадой произнесла женщина и прижала к себе девочку.

-Дайте мне ее, - попросил маркиз. Он с трепетом взял дочь на руки. Малышка, почувствовав родное тепло, стала успокаиваться. Авес укачивал какое-то время на руках Элис, когда ребенок уснул, он переложил ее в колыбель. - А где плед?

-Вот, господин, - подала плед няня. - У Вас очень хорошо получается! - с мягкой улыбкой похвалила Эрин. Авес аккуратно укрыл дочку.

-Леди Эрин, если Элис еще будет так плакать посылайте за мной в любое время, - попросил лорд.

-Хорошо, милорд, - согласилась женщина. - Леди Элис просто умница, растет не по дням, а по часам.

-Это прекрасно! - улыбнулся Авес. - Вас все устраивает в условиях найма?

-Более чем, милорд! - благодарно согласилась няня.

Маркиз вышел от дочери умиротворенный, но, стоило взглянуть на дверь в покои жены, это чувство улетучилось. Дойдя до кабинета, он позвал слугу.

-Уилкс, пусть наведут в покоях маркизы порядок, - приказал Авес. - Винные погреба замкнуть, доступ для леди закрыть. Все, что она сломала или испортила, кроме постельного, не ремонтировать. Также узнай откуда маркиза узнала о леди Миллисент и уволь болтуна без расчета и рекомендаций!

-Будет сделано, милорд! - произнес слуга. - Еще какие-то указания будут?

-Нет, ступай.

Только сейчас, когда остался один, он понял как устал и как одинок в жизни.

***

Лагерь для беженцев выглядел ужасно. Наскоро сбитые бараки больше походили на жилье для скота нежели для людей, ужасный запах сбивал с ног. Аскольд такого убожества не видел даже на фронте. Всю дорогу пока они с Авесом шли на встречу к торговцам людьми, государь оглядывался по сторонам, опасаясь быть узнанным. Тайно их сопровождала стража, но это был сюрприз даже для маркиза.

Авес поглубже натянул капюшон, так можно было немного перебить зловонный запах. Вот что понесло Аскольда самого на разведку? В крайнем бараке их ждал торговец. Толстый мужик с жидкими волосами и сальным взглядом.

-Господа, мое почтение! - подобострастно приветствовал торговец. - Что Вас интересует?

-Девицы помоложе! - грубым голосом ответил государь

-О, господа, у меня есть прекрасные варианты! - потирая мокрые ладошки, произнес торговец. - Привести девушек!

Через пару минуту в помещение вошли испуганные в грязных одеждах девушки, которые боялись даже поднять глаза.

-Сколько им лет? - поинтересовался Авес.

-От четырнадцати до двадцати, господин, - угодливо ответил торговец. - Индирки обучены многому, в том числе и любовному искусству.

Аскольд прошел вдоль шеренги девушек, рассматривая каждую. Государю очень захотелось свернуть шею этому жирному борову.

-Хорошо, берем всех, - произнес Аскольд.- Сколько ты за них хочешь?

-По тысячи златых за каждую, - ответил торговец. - Они красивы, нужно немного отмыть, конечно. Все девственницы.

-Тысяча златых?! За таких замарашек не больше пятисот!- стал торговаться маркиз.

- Ну, как же, господин. Не меньше восьмисот златых. Такие красавицы!

- Шестьсот, и это - красная цена!

- Семьсот пятьдесят и то если берете всех!

- По рукам! Берем,- они ударили по рукам и маркиз передал мешочек с монетами.

Мужчины в сопровождении девушек вышли из барака.Когда они отошли на безопасное расстояние и посадили рабынь на повозки, стража во главе с капитаном Веральди взяла штурмом лагерь беженцев.

- Куда их? - поинтересовался Авес.

- Раненых в госпиталь, - распорядился Аскольд. - Торговцев людьми в застенки. Остальных в монастырь Высшего Бога, там монахи ждут уже всех и помогут им.

- Ваше Величество, все в порядке! - отчитался Дир. - Глава торговцев согласен говорить.

- Челюсть у него цела? - с усмешкой спросил государь. - Никто из стражников не пострадал?

-Мои люди все в строю,никто не пострадал, - ответил капитан. - Ну прошелся я разок по этой жирной морде. Каюсь, не сдержался.

-Ладно, Дир, выдвигаемся домой!

Мужчины разъехались. Беженцы с радостью отправились в монастырь. Там их ждала теплая баня, чистая одежда и простая, но горячая и очень вкусная еда.

-Аскольд, а что с теми кого продали? - поинтересовался маркиз, когда они сели в карету. - Будет расследование?

-Будет, конечно! - согласился государь. - Я знаю, мне многие этого не простят, но и остаться в стороне нельзя.

-Ладно, прорвемся, не впервой, - похлопал по плечу друга Авес. - Ты молодец!

Маркиз судорожно соображал, как спасти Дрея. Он конечно был зол на Алана, но не желал ему смерти. А за такое точно грозила виселица.

***

Попав во дворец, государь смыл с себя всю грязь прошедшего дня и отправился к любимой жене. Изольда спала, по голову укутавшись в одеяло. Животик уже вырос и государыне было сложно найти удобную позу для сна, особенно в отсутствие мужа. Аскольд аккуратно, боясь разбудить любимую, лег под одеяло и обнял ее со спины.

-Милый, ты уже пришел, - спросила Изольда. - Все хорошо?

-Да, родная! - ответил Аскольд и поцеловал в плечо жену. - Еще очень рано, давай поспим еще немного. Ты как тут без меня?

-Малыш бунтовал, - зевнув, произнесла государыня. - Ему просто тесно, скоро мы встретимся.

Изольда сновауснула ,а у Аскольда сон пропал напрочь. День родов страшил его. Так он и пролежал до рассвета не смыкая глаз.

В особняке Авеса тоже спали не все. Малышка Элис опять плакала. Ничего ее успокоить не могло. Маркиза наотрез отказалась общаться с дочерью, да и была не в состоянии. Эрин послала за хозяином, но вместо него пришла скромная брюнетка с восточная внешностью.

-Леди, лорда нет дома, - произнесла девушка. - Но может я могу помочь?

-Ой, я даже не знаю! - растерялась няня.

-Не бойтесь! - сказала Миллисент. - Дайте мне пожалуйста юную леди, - принцесса взяла малышку на руки и запела на индирском языке колыбельную. Элис притихла, внимательно рассматривая незнакомку.