Цикл "Аратта". Книги 1-7

Учай поднялся из-за стола. Кузнец тоже встал на ноги, глядя на него с настороженным ожиданием. Ему не верилось, что повелитель так легко оставит свой неслыханный замысел.

– Не можешь принудить женщину – придется подкупить, – продолжал Учай, выходя во двор. – Прибегну к щедрым дарам…

Ожидавшие воины вскочили с саней.

– А что любят женщины? Во-первых, конечно, песни! Хвалебная песня у меня уже есть, спасибо Зарни…

– Я готов сковать все, что ты прикажешь, – мягко сказал Тхери. – Кроме того, что оскорбляет богов.

– Ничего ковать уже не нужно, – столь же вкрадчиво отозвался Учай. – Я порадую богиню изысканным лакомством. Ребята, хватайте его!

Воины, видно предупрежденные заранее, без колебаний бросились наперерез кузнецу. Не успел тот добежать до кузни, как его повалили наземь. Завязалась ожесточенная драка, но силы были неравны.

– Рот ему заткните, пока никого не проклял, – предупредил Учай. – Этот кузнец – сильный чародей, осторожно с ним!

Тхери, скрученный по руками и ногам, повернул голову в сторону кузни и что-то выкрикнул на своем языке.

– А, про мальчишку своего наконец вспомнил? – Учай обернулся к кузне. – А вот я о нем и не забывал…

Из кузницы показались помощники, которых Учай прислал кузнецу еще осенью. Они тащили брыкающегося смуглого мальчика.

– Учай, мы же делили с тобой хлеб! – выкрикнул Тхери, пытаясь разорвать путы. – Как ты мог…

Кузнецу наконец заткнули рот, связали и швырнули в сани.

– Обычаи смертных не властны над нами, богами, – величаво произнес сын Шкая. – А впрочем, пока будем ехать до Ладьвы, ты еще поразмысли насчет ловчего венца…