Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Передай всем, кто уцелел, приказ следовать за нами. Остановимся на ночлег вон там, – он показал на ближайшее к ним строение.

Паж поклонился и побежал к кибитке, где прятались поседевшие от ужаса служанки Антис.

***

Рикки почувствовал неожиданное облегчение. В словах мага была правда. Ему некуда было возвращаться. В Шадер все думали, что это Эри чужая. Но на самом деле чужим был он. Не принимал Хартона, как отца, хотя тот заботился о нём и пытался вырастить не просто мужчину, но лидера для остальных.

Хартон говорил, что жизнь человека – это как каменная кладка, где каждый поступок ложится на предыдущий. И если кривой камень в основании, весь дом рано или поздно рухнет. Это сейчас Рикки понимал, что нельзя стать лидером, не защитив то, что тебе дорого. Как другие могли доверять ему, если видели, как он предал и бросил Эри, а не отстаивал право иметь иное мнение. Диана была сильнее, потому что была последовательна. И родись она мужчиной, стала бы настоящей главой деревни. Возможно, она пыталась доказать отцу именно это, – что она достойнее, чем он.

Если бы всё можно было вернуть, он сказал бы Хартону, как признателен за всё, и что тот должен больше уделять внимание дочери, а сам бы ушёл с Эри. И ведь не то чтобы он ничего не делал и лишь плыл по течению. Нет, отчаянно барахтался, хватаясь то за одно, то за другое, но никак не находил опоры.

Пока не оказался здесь. Пусть Рикки мало понимал, что происходит, но впервые ощущал себя на месте. Даже меч с золотой лилией лежал в ладони будто сделанный специально под него, как бы говоря – ты там, где должен быть.

Грязь коснулась его губ, словно сама смерть дарила прощальный поцелуй. Горностай перестал сопротивляться и закрыл глаза. Возможно, теперь он будет с ней.

«Здесь ничего не существует, – зазвучал голос Эри у него в голове. – Нет ничего настоящего. Кроме тебя».

Не понимая, что это значит, Рикки распахнул глаза. Фигура Арго, окруженная светом от сферы, теперь казалась из другого мира. Словно он спал, и всё это ему снилось.

«Настоящий здесь только ты», – говорила Эри.

«Может, и в самом деле, это сон», – подумалось Рикки. Его ранили тогда в Аргоне, и всё привиделось в бреду. В этом было больше смысла, чем в драконах и злом волшебнике.

По земле прошла дрожь, и он ощутил, что его больше ничего не держит.

«Нет никакого болота», – сказал он сам себе, и тут же почувствовал, как ноги во что-то уперлись. Толкнувшись, он развёл руки в стороны и вынырнул, словно до сих пор находился в воде.

Свет от сферы потух, Арго вскинул её вверх, но ничего не произошло. Посмотрев с недоумением на магический артефакт, он перевёл взгляд на Рикки.

– Как тебе это удалось? – спросил мужчина, глядя, как тот выбирается на берег.

Горностай поднял меч и, развернувшись к Арго, вытянул вперед раскрытую ладонь. Сфера вспыхнула, на мгновение ослепив хаарца, и метнулась к нему. Вблизи шар не был белым, как казалось сначала. Внутри переливались и танцевали цветные струи. Красота была почти завораживающей.

Взгляд Арго изменился. Казалось, он только сейчас увидел, кто перед ним.

– Будь неладно это пророчество, – пробормотал он себе под нос, подумав о Шанргэле с его самонадеянностью. Не теряя времени, он развернулся и торопливо устремился к порталу, в котором до того исчезли Шон и его матушка. Болото зачавкало под сапогами.

Потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от волшебной сферы. Горностай огляделся, словно всё видел впервые. Молнии разрезали серое небо, желтые поля и зелено-коричневые болота. В разрывах исчезали не только люди, но и целые дома. Уже не было видно части хижины и сухой рощи, мимо которой он только что шёл. Казалось, сама ткань мироздания вот-вот превратится в лохмотья.

«Так не должно быть», – подумал он.

Кровь внутри кипела, и хотелось броситься за Арго, почти достигшего одного из разломов, но он поборол искушение. Положив сферу на землю, Горностай поднял меч и резко опустился на одно колено. Лезвие вонзилось в центр шара. Вырвавшись, цветные вихри закружили вокруг него. Ладони начало жечь, но он не выпускал золотой рукоятки.

Поднялся ветер, вырывая с корнем желтую траву и комья грязи, сметая дома и деревья. Краем глаза он заметил, как Арго подбросило вверх и накрыло потоком. Вскоре уже ничего не было видно, кроме островка в центре смерча, где стоял он на одном колене.

Лезвие дрожало, и золотая лилия норовила выскользнуть из мокрых ладоней. Крупные капли пота катились вниз по позвоночнику и проступили на лбу. Хотелось наклониться и вытереть лицо о рукав, но он боялся потерять концентрацию.

На глазах проступили слезы, и эфес превратился в расплывчато золотое пятно. Рикки казалось, что вот-вот потеряет сознание, и ветру останется лишь унести его безвольное тело. Он осторожно передвинул левую руку и схватился за лезвие. Кровь засочилась между пальцами, но боль помогла очнуться.

Впереди, через завесу из слез и пота он увидел зеленое пятно. Оно прошло сквозь ураган и опустилось напротив него. Продрогшую ладонь накрыло теплом, лезвие перестало дрожать, и Горностаю стало заметно легче. Не выпуская золотой эфес, он вытер лицо о рукав и увидел то, что ему так часто снилось.

Лицо Эри.

Она стояла на коленях и держала меч вместе с ним. От её кожи исходило зеленовато свечение, и сама она казалась легкой, почти полупрозрачной, словно действительно из сна. Не дожидаясь, пока драгоценное видение исчезнет, Рикки подался вперед и поцеловал её.