Воин Огненной лилии (Эри-IV)

Несколько растерявшись, Эри на всякий случай вытащила стрелу и приготовилась, если понадобится, выстрелить.

– Но у тебя еще есть шанс присоединиться к ним, – продолжил Арго, поднимая выше светящийся шар.

Шангрэль усмехнулся.

– Твои уловки не помогут. От печати почти ничего не осталось, и скоро я вернусь туда, где родился. Ваш мир умрет, а мой возродится заново.

– Но ты будешь один, – напомнил Арго.

Дракон вскинул голову.

– Я всегда был сильнейшим из шестерых, – с гордостью проговорил он. – И никто не сможет меня остановить.

На этих словах он выгнул спину и, распахнув крылья, обрушил на них сильнейший ветер. Арго потерял равновесие и, едва не выронив сферу, отшатнулся, а затем и вовсе был вынужден приземлиться рядом с ней. Эри сжалась в комок и спрятала лицо за рукой.

Послышался приглушенный лязг, как от металла о металл, и ветер резко исчез. Когда она открыла глаза, то увидела Рикки, пронзившего золотую грудь дракона.

Шангрэль со стоном выдохнул и повалился на землю. На этот раз в янтарных глазах отразилось удивление.

– Не зарекайся, – едко проговорил Арго, поднимаясь на ноги и, глянув на Эри, добавил: – Все было бы иначе, открой ты дверь в наш мир, как я предлагал.

– Это вы оставили дракону лазейку, – возразила она. – Сфера несовершенна из-за вашего осколка.

– Таков был наш с ним уговор, – не стал отрицать Арго. – Но если бы ты сделала, как я говорил, он не успел бы выбраться.

– Эри, – подал голос Рикки, подходя к ним.

Он тяжело дышал, с темных волос градом лил пот, а с лезвия на пожухлую траву капала алая кровь.

– Пойдем отсюда, – предложил он.

– Я не могу, – она спрятала ледяную стрелу в колчан. – Нужно закончить, что начала. Арго, верните, пожалуйста, сферу.

Мужчина улыбнулся краешком рта и глянул сначала на неё, потом на Горностая и затем снова на неё. На секунду Эри засомневалась, уж не оставит ли он её себе.

– Держи, – Арго протянул светящийся шар.

Оставив лук и стрелы у подножия пьедестала, Эри снова уселась на камень. Рикки посмотрел на неё так, словно не мог на что-то решиться.

– У этой картины не хватает последнего мазка, – заявил Арго, приблизившись к нему. – Меч Паланке заменит силы Шангрэля.

Горностай сжал золотую рукоятку и отступил.

– Все хорошо, Рикки, – ободрила его Эри. – Отдай ему.

«Ты уверена?» – спрашивали его синие глаза.

– Отдай, – повторила она.

Все еще колеблясь, Горностай передал меч Арго. Мужчина с удовольствием повертел его, осматривая лезвие.

– Удивительная вещь, – сообщил он и добавил: – Теперь ритуал много времени не займет. Подожди в стороне, чтобы тебя не задело.

Рикки снова бросил на Эри неуверенный взгляд. А она подумала, как все это сейчас странно. Они на краю света, нет, даже за краем. И вместе. Когда-то с Кордом они рассуждали о любви, и она заявила, что любимый пойдет за тобой куда угодно, а ты за ним. И Корд тогда спросил: «Вот ты хочешь, чтобы он пошел за тобой на край света, да? А если ему будет плохо, больно, тяжело? Если по пути он едва не погибнет? Все равно хочешь?».

«Не хочу», – мысленно ответила она. Но от вида потрепанного и такого родного Рикки на сердце теплело от благодарности. Она готова была пройти через все одна. Она научилась опираться на себя и больше не нуждалась в поддержке. Она познала силу собственной природы. И вот в этот момент триумфа вдруг оказалось важно быть рядом с кем-то.

Нет, не с кем-то. Именно с ним.

Эри улыбнулась, глядя в синие глаза, и на выдохе сказала:

– Спасибо.

Арго подошел к пьедесталу и поднял меч, словно всё еще не мог налюбоваться им. Через мгновение одним ловким и точным движением лезвие вонзилось Эри в грудь. Под крик Горностая она распласталась на пьедестале, заливая кровью высеченный в камне цветок.

Подхватив светящийся шар из ослабших рук, Арго сунул его за пазуху. И прежде, чем Рикки настиг его, исчез так же легко, как до того появился.