Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Но... – она осеклась. – Я же устроила против тебя травлю... Это ведь из-за меня после смерти Анжелы у тебя никого не было. Даже Рикки...

– Видишь, однажды ты уже смогла объединить людей против одной ведьмы. Уверена, что получится и ради чего-то лучшего.

Диана закрыла лицо ладонью.

– Мне так стыдно, Эри, – тихо проговорила она. – Я тебя всю жизнь ненавидела.

– Я тебя тоже, – Эри шагнула ближе и обняла её. Диана шмыгнула носом и прошептала:

– Прости меня.

Они стояли, неловко обнявшись, и Эри чувствовала, как комок в груди растаял окончательно.

***

Миола была похожа на мать. Круглолицая и пышущая жизнью, она производила впечатление обычной девушки из деревни, а не принцессы. На ней было зеленое бархатное платье с длинными рукавами, волочащимися по земле. На плечи наброшена короткая шубка из белой лисицы. В волосах, собранных в замысловатую прическу, сияла изящная диадема.

На Хоакине был черный дублет, расшитый золотыми нитками, узкие штаны и высокие ботфорты, начищенные до такого блеска, что в них отражалось солнце. На поясе висел изящный меч с блестящей гардой, украшенной драгоценными каменьями.

Молодожены держались за руки, перевязанные розовой лентой. С Миолой они казались странной парой, словно два несочетающихся блюда. Они шли по проходу из выстроившихся рядами людей и эльфов. Несколько мальчишек и девчонок с корзинками бросали над их головами рис и лепестки роз. Процессию завершал Иргинг, проводивший саму церемонию.

Эри стояла в первом ряду между Рикки и Айлин.

– Хорошо, что это не я, – прошептала на ухо красноволосая подруга.

– Тиара, должно быть, им очень гордится, – отозвался из-за спины Тираэль.

Эри вспомнился их последний разговор с лесной колдуньей.

– Я знаю, что ты соврала, – сказала она. – Ты была участницей тех событий тысячу лет назад. И все знала с самого начала.

На этот раз Тиара не стала отрицать, но уверяла, что Оринг-Ланс не посвятил ее в свой план до конца. Она лишь помогла ему околдовать родителей Эри и подстроить ее зачатие. Но если бы она знала, что из-за этого с той стороны в мир вырвутся души мертвых, никогда бы не согласилась.

– Не очень-то в это верится, – Эри хмурилась. – У Хоакина был амулет, в котором хранился локон волос его отца. И как выяснилось, этот же локон был частью души Оринга. Так что вы с ним были близки, хотя и не понимаю, как это возможно.

– Оринг мог становиться материальным. Ненадолго, потому что он потерял часть души, но все же мог, – пояснила Тиара. – Да, мы были близки, но это не значит, что я знала, что творилось у него в голове. А тебе скажу, что ты будешь одной из первых, кто услышит. Ренорд признал Хоакина своим. И думаю, не надо объяснять, почему важно не плодить недоказуемых сплетен.

Разговор с Тиарой не принес Эри ни облегчения, ни ясности. И сейчас, глядя на белоголовый затылок Хоакина, она ловила себя на смешанных чувствах. В тот день, когда умирало солнце, эльф встал на сторону матери. Тиара, Ренорд, Оракул и остальные охотно отправили Рикки на костер. Просто потому что решили попробовать «а вдруг поможет?». Вот так по щелчку распорядиться человеческой жизнью.

И они, четверка героев, хоть и помогали простому люду, по сути все равно оставались на посылках у этих людей и эльфов.

– Мы можем уехать, – предлагала как-то Айлин. – Не в Аргон, а еще дальше. Посмотреть мир.

– Бегством ничего не решишь, поверь мне, – отвечала Эри. – В других странах будут такие же правители.

– Лучше иметь дело со знакомым злом, – поддержал ее Тираэль.

– Да и не так уж мы и бессильны, – добавил Рикки.

В это хотелось верить. Да и в их жизнях многое изменилось. Могли ли они тогда в Шадер представить, что будут гостями на королевской свадьбе?

Молодоженов встретили Хинт с Ренордом. Они расцеловали своих детей и предложили всей процессии следовать к деревьям. На верхних ярусах уже были расставлены столы с угощениями.

Над Филдбургом пошёл снег. Белые хлопья укрывали землю, лестницы и подмостки. Дамы в пышных платьях принялись приподнимать юбки, чтобы не намочить подол. Процессия из гостей потеряла свою стройность, и Эри с Рикки оказались в стороне. Воспользовавшись моментом, он поцеловал её. Проходившая мимо женщина одарила их гневным взглядом.

– Прям на людях, какой позор, – проворчала другая.

– Прости, не смог удержаться, – извинился Рикки, но в синих глазах не было и намека на раскаяние.

Гуляния продолжались целую неделю. Филдбургские дендройи, укрытые снегом, светились мириадами фонариков. Со всех ярусов днем и ночью звучала музыка. Люди и эльфы веселились и танцевали, как один единый лансийский народ.

Эри наблюдала, как кружились, держась за руки, Тираэль и Айлин. Красные волосы вспыхивали огнем в свете фонариков. Рикки, облокотившись о перила, болтал с Домиником Лисом. От последнего она узнала, что Элисон Корд поместили в лечебницу, и со слов Загира её душевное здоровье шло на поправку.

Диана приняла подарок короля и забрала шадерцев обратно домой. Лаирэ на свадьбу не приехал, оставшись с родителями. Иногда они связывались друг с другом, и брат рассказывал, как ему нравится лекарское дело. Планировал поступать в Раунфортскую академию.

Отрий, сопровождавший Великого Оракула, приглашал Эри вновь навестить Ровану. В стране магов снова восстановился порядок и даже, как уверял колдун, в честь воина Огненной лилии возвели на аллее героев памятник.

– Вам обязательно надо его увидеть, – уверял Отрий.

Сейчас он разговаривал с Тиарой, и на лице колдуньи даже раз или два всплывала редкая улыбка.

В ту минуту Эри хотелось, чтобы время остановилось. Чтобы можно было поставить точку и сказать, что отныне все жили долго и счастливо, с чистого листа, белого, как этот снег. Но она знала, что ничего никогда не заканчивается. Лансия постепенно возвращалась на путь процветания, но революционные настроения на юге так и не стихли. Банда Желтых собак во главе с Денниардом Элем стала печально известной на всю страну. В Хаарглейде начали подниматься новые кланы. Хинт даже намекнул, что неплохо бы их четверке после празднеств направиться именно туда.

Эри думала обо всех встреченных на пути людях и том, как всё повернулось. Если бы была возможность узнать их судьбу и убедиться, что у них все в порядке. Если бы она могла заглянуть в зеркало мира, то увидела бы, как путешествуют вместе Ульрика и Фэй. Как Джерри Рид поселился в предместьях Толлгарда и занялся честным трудом, а Вирт Сокол наоборот – стал аргонским наёмником. Лин и Лидия нашли место среди Желтых собак, а Леорнард и Лила поженились и, получив весточку от Дианы, переехали в Шадер.

– Эри, – отвлёк ей от размышлений голос Рикки. – Пойдем потанцуем?

Он протянул руку и она, не колеблясь, взяла. Обнявшись, они медленно закружились под звуки эльфийской флейты.

– Как дела у Доминика? – спросила Эри. – И остальных Рыцарей?

– Кира ждет ребенка, и Арок собирается временно отойти от службы. Даррен Тигр постановил открыть заново академию Охотников с отделениями по всей стране. О Соколе ничего неизвестно. А Марк – это Марк, он не меняется. Ах да, Доминик встретил Надин.

– Женщину, в которую он был влюблен?

– Она теперь вдова, и кто знает, чем всё закончится на этот раз.

От Рикки вкусно пахло мылом. С ним было так естественно и уютно, что уже забывалось, как было до. С ним хотелось танцевать бесконечно.

Эри вспомнился зимний вечер в Шадер, много лет назад, когда они гуляли вдоль реки. Снег падал пушистыми хлопьями. Рикки взял ее за руку. Теплая, мягкая ладонь согревала лучше варежки. Они без конца о чем-то болтали и улыбались. Она любовалась его синими глазами, чувствуя себя защищенной и беззащитной одновременно. А потом поднялся ветер, началась метель, и они побежали искать укрытие. Спрятавшись в старом шалаше под соснами, прижимались друг к другу, как сейчас.

Тогда он поцеловал её первый раз в жизни. Но ушли годы на то, чтобы маленькое и хрупкое чувство выросло сильнее предрассудков и трусости. И еще дольше, прежде чем она научилась ходить по снегу и прежде, чем, наконец, поняла, что означали те слова Анжелы.

Тому, от кого исходит свет, не нужен факел.