Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Это же Горностай, – прошептал за спиной Доминик.

Эри глотнула воздуха и не сразу вспомнила, что надо выдохнуть.

– Извините, – она осторожно протиснулась между Отрием и Тиарой.

Рикки подтащили к пьедесталу и принялись укладывать на солому. Свёрток положили ему в ноги.

– Что вы с ним делаете? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Тиара схватила её за руку и крепко стиснула. Эри вспыхнула, почувствовав, как кровь приливает к лицу, и попыталась высвободиться, но хватка лесной колдуньи оказалась неожиданно сильной.

– Стой на месте, – холодно проговорила та.

Эри снова дернулась, но на этот раз её вторую руку перехватил Отрий.

– Пустите меня! – громко воскликнула она.

По рядам прошёл шорох, и сотня пар глаз устремилась на неё. Даже друиды остановили хоровод вокруг пьедестала.

– Эриал, не мешай, пожалуйста, – обратился к ней Оракул. – Или нам придётся тебя обездвижить.

– А ну пустите её, – послышался возмущённый голос Доминика за спиной.

Он растолкал стоявших рядом эльфов и устремился к ней, но Хоакин преградил ему дорогу. Тем временем Ренорд махнул рукой, и в их сторону побежало несколько вооруженных эльфов. Началась потасовка. В какой-то момент Эри почувствовала, что Отрий разжал пальцы.

Воспользовавшись моментом, она дала Тиаре пощечину. От неожиданности колдунья ослабила хватку. Вырвавшись, Эри кинулась к пьедесталу. Она не знала, что будет делать. Из друзей у неё здесь почти никого не было, и одного Доминика с Тираэлем явно не хватит. Но главное было убедиться, что Рикки жив. Ах, если бы она могла перемещаться!

– Расступитесь! – крикнула она друидам и, вытянув руку, призвала ледяной лук.

Эльфы выстроились плотной стеной.

Натянув тетиву, Эри выпустила стрелу одному из них в ноги.

– Клянусь, я убью любого, кто встанет у меня на пути! – прокричала она не своим голосом.

Иргинг поднял вверх раскрытые ладони и шагнул вперед. Эри снова натянула тетиву.

– Отойди, – прорычала она.

Эльф насмешливо улыбнулся и взметнул руки вверх. Земля под ногами задрожала, и послышался хруст. Эри бросила взгляд вниз. Из-под травы вырвалось несколько толстых корений и, словно лианы, опутали её ноги.

Она обернулась. Доминик беспомощно висел в воздухе, остановленный рованской магией. Эльфы торопливо связывали его веревкой. Тираэль куда-то подевался. Хоакин был рядом с матерью. На её красивом лице отражался еле сдерживаемый гнев. Только Оракул сохранял невозмутимость.

– Нас слишком много, Эриал, – громко объявил он. – Ты не можешь воевать сразу со всеми. Опусти оружие.

Эри бросила отчаянный взгляд на стоявшего рядом с владыкой Отрия. Маг лишь сочувственно покачал головой, словно хотел сказать: «А я говорил, что зря ты сюда пришла».

– Нам нельзя терять время на твои глупости, – проговорила Тиара. – Солнце вот-вот умрёт.

– Убейте девчонку, в чем проблема? – выкрикнул со своего кресла король Ренорд.

По рядам снова пошёл шорох. Эри посмотрела в сторону помоста.

«Неизвестно, что ждет Рикки по ту сторону теперь, после всего», – подумала она. Но даже без магии она остается светлячком.

Эри разжала пальцы, и ледяной лук исчез.

– Позвольте мне быть вместе с ним, – попросила она.

Слева показалась высокая фигура. Эри не сразу узнала Найдера.

– Воин Огненной лилии должен умереть, – сказал он. – Таково его предназначение. Принести себя в жертву ради мира.

– Понимаю, – она выдохнула. – Но я такая же часть этого всего, как и Рикки. Если так суждено, то пусть мы умрём вместе.

– Это нарушит ритуал, – возразил Иргинг, глядя мимо неё.

– Скорее, нет, – качнула головой Тиара, вернув себе прежнее спокойствие. – Магии в ней больше нет, и Эриал права – она часть этого.

– Ты уверена? – спросил Оракул.

Эри окинула толпу взглядом. Большинство, даже знакомые, смотрели на неё с любопытством, как на неожиданное развлечение. А Доминик еще спрашивал, не хотела бы она к ним вернуться! Нет, есть только одно место в мире, где она дома.

Эри чуть улыбнулась.

– Я бы встала на колени, но не могу пошевелить ногами.

***

Тираэль рыскал по лесу вокруг поляны, как голодный волк.

– Где ты? – кричал он, но никто не отзывался.

Они договорились, что она присоединится ко всем во время ритуала, но в толпе её не было. И у ручья, где они последний раз виделись, тоже. Тираэль пробежал все окрестности и, отчаявшись, собрался было вернуться обратно. Спасти Эри пока не поздно. Хотя бы попытаться. В панике он не смотрел под ноги и обо что-то споткнувшись, едва не упал.

Схватившись за ствол сосны, Тираэль, наконец, увидел её.

Айлин сидела, облокотившись спиной о дерево и вытянув длинные ноги. Её глаза были закрыты, и на мгновение Тираэль испугался, что она мертва.

Присев напротив девушки, он склонился к ней и прислушался к мерному дыханию. Взяв её за плечи, осторожно встряхнул. Голова Айлин упала ей на грудь, красные волосы скрыли лицо.

– Сейчас не время спать, – Тираэль погладил её по щеке. – Надо помочь Эри.

Айлин не отвечала и не просыпалась. Тогда полуэльф подхватил её на руки и выпрямился.

Только бы не опоздать.

***

Иргинг поднял руку, и толстые коренья снова заскрежетали. Отпустив её ноги, они словно змеи, уползли обратно под землю. Эри поборола желание потрогать начавшие затекать лодыжки и зашагала к пьедесталу.

Забраться ей помогли двое молодых друидов. Усевшись рядом с Рикки, Эри позволила себе мгновение полюбоваться им.

Лицо его казалось умиротворенным. Даже длинные ресницы не дрожали, только медленно поднималась и опускалась грудь. Тыльной стороной ладони она коснулась его небритой щеки и отвела тёмно-русую прядку за уши. С бородкой и нестриженый, он казался взрослее и мужественнее. От того кругленького щекастого мальчугана, каким он был в детстве, не осталось как будто ничего.

«Может и хорошо, что они его опоили», – подумала Эри. Хотя бы ничего не почувствует.

Она подняла голову и посмотрела на то, что осталось от солнца. Его словно поглощало другое – чёрное. И теперь виднелся лишь осколок былой яркости.

– Начинайте, – скомандовал Иргинг, и друиды почти синхронно вытащили из земли факелы и шагнули к ним.

Отвернувшись от них, и от замиревших в ожидании зрителей, Эри наклонилась к лицу Рикки. Как странно, что только сейчас, на краю гибели, в её сердце всё стало просто и понятно. Влюбленности в других мужчин, Грионта, Даррена, Тирка и даже немного Хоакина, теперь казались чем-то наносным и поверхностным. Тогда как в глубине всё это время жило одно фундаментальное и неизменное чувство. Оно было с ней всегда, как неотъемлемая часть. Еще с тех пор, как им было десять.

Эри поцеловала Рикки в губы.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Солома вспыхнула зеленым пламенем, и разом стало жарко. В голове послышался голос Лаирэ.

«Эри ты где? Что происходит? Почему ночь среди дня? Куро прибежал к воротам лечебницы и воет без остановки. Некоторым больным разом стало хуже».

«Прости меня, Лаирэ, – мысленно ответила Эри. – Я уйду с ним. Обними родителей за нас обоих».

По щекам заструились слезы. Она глубоко вдохнула, и жар от разгоравшегося огня наполнил легкие.

– Что она делает? – качнул головой Отрий, но никто его не услышал. Все смотрели вверх.

На небе проступили звезды. Вокруг черного солнца вспыхнуло яркое кольцо, словно огненная корона.

Рикки и Эриал скрылись за зелёным пламенем.