1.Отбор. Двое против всех

ГЛАВА 7

Ночь для Рэдмона выдались бессонной. Пока допросил сестру и советника, пока всё оформили с Леоном, потому что такие сведения нельзя было доверять никому, прошло полночи. До утра он хотел проверить как идёт переброска армейских отрядов из разных гарнизонов в предместье столицы. Набрать предполагалось не более трёх тысяч человек. Отец считал, что этого количества гвардейцев и магов хватит для взлома обороны южан.

Из допроса советника выяснилось, что продвигаться на север южане не собирались. Они хотели создать заставы и рубежи на своей стороне канала, чтобы не допустить северян на свои земли. Так что северянам предстояло сломить оборону. А атаковать всегда сложнее и опаснее, чем обороняться. Поэтому, да, нужны были гвардейцы, маги и боевые артефакты в большом количестве. Но их ещё надо было собрать в одном месте для удобства переброски. И делать это надо было быстро!

К утру Рэдмон немного освободился и зашёл в лазарет навестить Марселу. Мысли о ней не покидали голову принца, заставляя искать время и повод хотя бы для мимолётного свидания. В этот ранний час в лазарете было тихо. Принц, решив, что Марсела ещё спит, хотел только посмотреть на неё, но…

Не найдя принцессу в палате, Рэд прошёл во внутренний двор лазарета, ориентируясь на приглушённые странные выкрики, доносившиеся оттуда, и замер.

Марсела тренировалась. Это было необычно и красиво. Откуда бы ему знать, что упражнения в любых видах восточных единоборств завораживают любого зрителя, тем более того, кто видит это впервые.

Не выдавая своего присутствия, Рэдмон с жадным любопытством наблюдал за плавными или, наоборот, резкими движениями, понимая, что такой необычный стиль борьбы может быть смертельным.

- Откуда такое умение, Марси? – вместо приветствия спросил он, когда девушка закончила тренировку.

- Привет, Рэд, - машинально по-земному поздоровалась Марси. – Это наша с отцом система тренировок. Извини, мне надо в душ или у тебя срочный разговор?

- Срочный, - глаза Рэда охватили жарким взглядом фигуру принцессы, и он гулко сглотнул, скрывая возбуждение. – Надо связаться с королём Игнацием. – с трудом вернулся он к цели визита. – Нам нужен портал для переброски армии на юг, к каналу.

- Всё так серьёзно? – озаботилась Марсела. – Тогда я его сейчас вызову, и ты сам поговоришь с ним, - принцесса достала зеркальник и активировала вызов отца.

- Да, дочь, доброе утро, - показалось в зеркале хмурое лицо короля Славенции.

Он явно провёл бессонную и тревожную ночь. Под глазами залегли тёмные тени, чётко прорезались морщины, а усталый взгляд вопросительно уставился на принцессу.

- Отец, с тобой хочет поговорить принц Рэдмон, - и она передала зеркальник напарнику.

- Доброе утро, ваше величество, - учтиво поздоровался тот.

– Хотелось бы, чтобы оно было добрым, ваше высочество, - с иронией ответил король. – Слушаю вас.

- Я официально прошу вашей помощи, король Игнаций. Нам нужен портал для переброски армии сегодня на юг, к каналу.

- Понимаю… Линия за каналом – удобный плацдарм, но во время военных действий он ожет пострадать. Его ведь строили для орошения степи?

- Да, первоначальная задача у деда была такая: соединить реки Камал и Биче, чтобы подать воду в степь. Но не ожидали, что так быстро проявится минус: южные провинции захотели отделиться, используя канал, как естественную границу. Долгое время это были только разговоры, но двадцать лет назад адмирал Марендо познакомился с Инессой. Между ними вспыхнула связь, которая привела к объединению их политических планов. А результат мы видим сегодня.

- И что? Двадцать лет никто не догадывался о роли Инессы? Хотя, чему я удивляюсь, у самого жена вступила в этот «Южный Бестерад», а я и не догадывался.

- Вот и мы не подозревали принцессу в заговоре. Правда, мы почувствовали активность южан несколько лет назад. Они начали собирать сведения о нашей армии. Магах и боевых артефактах. На землях адмирала были построены две военные базы, где постоянно находилось до тысячи наёмников. Однако никаких активных действий до этого времени не проводилось. А уж то что Инесса выманила у матери божественную защиту и подвергала её многолетнему ментальному воздействию, мы узнали только из допроса. Все принимали отстранённость и замкнутость королевы за переживания из-за измен императора. Вот с Улиссой непонятно, что её толкнуло на путь предательства.

- Если хочешь, Рэдмон. – перешёл на дружеское общение король, - я пришлю тебе своих людей. У них большой опыт розыскной работы.

- Буду благодарен, ваше величество.

- Тогда ждите нас через два часа, - и король прервал связь.

- Марси, возьми зеркальник. Спасибо за помощь. - Да не за что, - пожала плечами девушка.

Принц внезапно сделал шаг и оказался совсем рядом с Марселой. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Цунами и ураганы, палящий зной и ледяная стужа бушевали сейчас в каждом из них, но оба просто стояли друг против друга в напряжённых застывших позах и неотрывно смотрели глаза в глаза. В каждом рождалось что-то новое и каждый боялся признаться в этом даже самому себе.

Разве любовь выбирает время, когда родиться? Мир или война, свадьба или похороны, радость или печаль… Она находит нас здесь и сейчас и уже не отпускает. Выше неё может быть только долг. ***

- Розалия, ты остаёшься на отборе, что бы там не происходило!

- Да, отец!

- Веди себя так, как будто не имеешь представления о заговоре. Если ты сумела укрыть свои эмоции от Тамерис, то сейчас неуязвима для службы безопасности. У них ничего нет против тебя. Конюхи не проболтаются?

- Нет, никто не видел. Шип я подложила сама.

- Молодец! Надо чтобы принц влюбился в тебя.

- Я попробую отец, но это сложно. Кажется, он уже выбрал Марселу.

- Попробуй, дочь, не стесняйся использовать любые возможности и средства. Нам придётся согласиться на перемирие с императором. Но мы проиграли только первый бой. Немного ошиблись с союзниками. Надо было привлечь на свою сторону свободные королевства. Учтём в следующий раз. Если же ты станешь женой принца, то южные провинции получат в его лице нового наместника. А наместник – тоже человек. Он может внезапно умереть или тяжело заболеть и тогда правление перейдёт в твои, то есть наши, руки.

- Я всё понимаю, отец. Я постараюсь.

Связь оборвалась и дочь адмирала убрала зеркальник. Отец, как всегда, отдаёт приказ, не думая о его выполнении. У него есть только одно слово – надо. Но за неделю пребывания в замке Розалии удалось увидеть принца близко лишь пару раз: на турнирном поле после скачек и в лазарете. И оба раза принц был там из-за Марселы. Это ли не повод изменить план?! Но отец ничего не хочет слушать.

Пока Розалия ничем не выдала своего положения. Но Инессу уже арестовали, значит, уже знают или узнают скоро, об её связи с адмиралом. Свяжут ли Розалию – дочь адмирала с заговором или поверят, что девушка ничего не знает – вот в чём вопрос. Надо, чтобы поверили. А для этого сдать хотя бы Алисию.

Точного места, куда сбежала герцогиня, Рози не знала, но она случайно услышала разговор Алисии с распорядительницей отбора. Они говорили о временном убежище ещё после первой выходки герцогини. И этим убежищем было дальнее поместье первого советника. Скорее всего после «выступления» на скачках, Алисия будет именно там.

Планировалось, что она всего лишь обгонит Марселу и не даст той завоевать первое место. А примерно с середины отбора в борьбу за первое место должна была вступить и Розалия. Но Алисия так возненавидела Марселу, что не могла удержаться и начала по-настоящему вредить ей. И этим чуть не сорвала отбор.

Хорошо, что его не отменили, а всего лишь приостановили, дав время девушкам на восстановление. Однако сейчас к проблемам отбора добавились проблемы заговора. И было неизвестно продолжится ли отбор вообще. Узнать это было не у кого, кроме как у принца. Или у Марселы, потому что они с принцем встречались ежедневно.

Розалия незаметно покинула свою комнату и вышла в коридор. Дорога до комнаты Марселы была недолгой. Ещё утром розалия узнала, что принцессу отпустили из лазарета, и она вернулась к себе. Теперь они с Джеммой остались вдвоём. Розалия надеялась, что сумеет втереться в доверие к принцессе и войти в круг её приятелей. Дверь ей открыла служанка.

- Я к принцессе, проводи! – приказала Розалия.

- Слушаю, госпожа, - служанка склонилась в поклоне и провела её к двери комнаты. – Госпожа, к вам пришли! – известила она.

- Сейчас выйду, Олли! – почти одновременно с ответом показалась и сама Марсела. – розалия? Чем обязана?

«Чем? Тем, что никак не исчезнешь из дворца!» - раздражённо подумала Рози, но вслух ответила:

- Марсела, я хотела выразить восхищение вашим умениям и сопереживание вашему ранению. Все уже знают, что ваш конь был ранен, но сумел прийти первым, хотя Алисия вела нечестную игру. Но сейчас она сбежала, и мы все надеемся, что справедливость на отборе восторжествует. Как ты думаешь, каким будет следующее задание?

- Даже не знаю, - улыбнулась Марсела. – Не думаешь же ты, что принц делится со мной такими секретами. Но знаю, что следующий этап будет послезавтра.

«То есть отбор продолжится», - сделала вывод Розалия и перевела разговор на другую тему, чтобы скрыть свой интерес.

- Я слышала, что некоторые девушки покинули отбор и с них даже не потребовали штраф! Вообще-то, мне кажется, что продолжать отбор сейчас странно. Нет?

- Ничего странного! – раздался голос Джеммы, которая тихо вышла из своей комнаты в гостиную. – На отбор затрачены огромные средства, получено благословение богини, храм активировал магию отбора. Теперь, пока принц не выберет невесту, магия выбора не перестанет действовать.

- Точно! – воскликнула Розалия со смешком. – Он же сейчас не сможет быть ни с одной женщиной! А все девушки, которые участвуют в отборе, не смогут встречаться с другими мужчинами. На нас на всех это клеймо! – она с раздражением взглянула на татуировку на своём запястье, но вовремя опомнилась и даже погладила её пальцем, демонстрируя как ей нравится эта метка.

Но Марсела, да и Джемма, уже заметили этот неприязненный взгляд, переглянулись и… промолчали. У каждого своё отношение к отбору, но Розалия уж слишком враждебно отозвалась о нём. «Хотя её же сканировала Тамерис и ничего не заметила, значит, с этой Розалией всё нормально».

Деловая, боевая, дерзкая, но … наивная Марси! Как мало ты ещё знаешь о возможностях магического мира!

Поговорив для приличия ещё несколько минут, розалия вернулась к себе. Главное для себя она узнала: отбор продолжится. А, значит, у неё ещё будет возможность каким-нибудь способом навредить Марселе. Первое место в любом случае должно было достаться ей, Розалии!

После ухода южанки Джемма и Марси остались в гостиной. Из-за всех этих событий, из-за ранения Марселы и её пребывания в лазарете, у них не было даже времени поговорить.

- Как ты себя чувствуешь, Марси?

- Нормально, ничего такого особого не случилось. Жемчугу больше досталось. Я попросила отца выкупить его для меня.

- Да, хороший конь, - согласилась Джемма и нерешительно тронула принцессу за руку: - Марси, может, вам с Рэдмоном действительно объявить о помолвке и прекратить отбор?