1.Отбор. Двое против всех

Симона хмурилась. Марсела рассказала матери обо всех договорённостях с принцем и о том, что их фактически выдворили из империи. Но Симона не могла отказать в помощи императорской семье.

- Ваше высочество, - глубокий голос жрицы заполнил всё помещение. – какая необходимость заставила вас вызвать жрицу?

- Святая Мать, мы арестовали шамана в нашем дворце. Он проводил запрещённый ритуал. Кроме того, на моей одежде были обнаружены шаманские наговоры. Прошу очистить дворец божественной магией Беатрис, которая доступна только вам, Святая Мать, - принц склонился в коротком поклоне.

- Я услышала. Ваше высочество, и у меня есть вопрос: в прошлый визит императрицы в Гент, я рекомендовала ей носить божественный амулет. Он есть у каждой женщины вашего рода и охраняет не только женщину, но и её семью. Если бы императрица носила его, то шаманская магия не смогла бы закрепиться во дворце.

- Не знаю, матушка, носит ли императрица этот амулет. Я не видел родителей уже больше двух недель. Слуги докладывают, что они никуда не выходят.

- В таком случае, ваше высочество, их нужно немедленно перевести во дворец и обследовать на предмет воздействия. Почему этого не сделано до сих пор?

- Потому что никому не пришло в голову? – принц требовательно взглянул на Тамерис, но та отвела глаза и приняла независимый вид. – Тамерис?! – принц окликнул ведьму. Заставляя посмотреть на себя.

- Теодору и Беатрис пора удалиться на покой, - буркнула ведьма. – Теодор сам говорил мне, что отдаст тебе власть после отбора, когда ты выберешь жену.

- Невесту, - механически поправил принц.

- Какая разница! – отмахнулась ведьма. – Сегодня невеста – завтра жена. Наша Верея очень подходит для этого, но Беатрис почему-то была против ведьм. Поэтому я даже обрадовалась, когда они с Теодором решили остаться на побережье.

- Тамерис, у тебя не может быть своих интересов по отношению к императорской семье. – тихо, но со значением произнёс принц. – То, что ты сделала – это нарушение кровной родовой клятвы. Магия тебе не простит…

- Она это уже почувствовала, сын мой, - заметила Симона. – Ваша ведьма потеряла свой дар, но скрывает это от вас.

- Тамерис?! – принц резко повернулся к ведьме. – Так ты на самом деле ничего не видишь ни в шамане, ни в других арестованных?!

- Нет, - созналась угрюмо ведьма, а куда попрёшь против божественной жрицы?!

- Это… это… Это предательство! – задохнулся принц. – Я доверял тебе как себе! Арестовать!

Принц тяжело опустился на трон. Столько всего сразу навалилось! Не знаешь с какого края начать разгребать.

Симона молча подошла к наследнику и положила руку на его голову. Золотистые искры божественной магии побежали от её пальцев к голове принца, принося облегчение, исцеление, освобождение от чуждого влияния, ясность мысли.

Марсела тоже не осталась без дела. Несмотря на обиду, которую нанёс ей бывший друг, она не могла оставить человека в беде. Девушка шагнула вперёд и предложила:

- Мой принц, я придумала артефакт истины. Он способен определять ложь, надо только правильно задать вопрос. Если надо, я могу провести допросы ваших арестованных.

- Спасибо, принцесса…, - находясь под действием божественной силы, принц мог пока только расслабленно соглашаться. – Но разве мы с тобой не друзья? Почему так официально и на «вы»?

- К сожалению, ваше высочество, быть вашим другом ненадёжно. В любой момент вы можете прекратить дружбу, исходя из интересов империи, - усмехнулась Марсела.

- Ты не так поняла, Марси! Вы с Игнацием не так поняли!

- Вы так объяснили нам, принц. И мы всё правильно поняли, - не уступила Марсела. – Давайте своих арестованных, не будем терять время! У вас сегодня ещё танцевальный конкурс, я слышала.

- Ты права, Марси, - очнулся принц. – Симона, прошу вас сегодня заняться императором и императрицей. Их сейчас привезут во дворец. А самим дворцом займётесь завтра.

- Я постараюсь, сын мой. Но мне потом тоже будет нужна ваша помощь. У нас в генте появилась шайка разбойников и сил одного отряда моего мужа не хватило.

- Конечно, Святая Мать, обязательно поможем! Это наша обязанность. А тебя, Марси, - принц настырно обращался к ней по-дружески, - я попрошу допросить шамана. И ты, Марси, можешь вернуться на отбор, я буду только рад!

- Нет! С отбором покончено! Выбирайте себе невесту сами, мой принц! Кто отведёт меня в допросную? Артефакт со мной, я готова.

- Я отведу, - в зал вошёл Леон. – Вы очень вовремя, принцесса. Шаман отказывается называть сообщников, а менталистов у нас нет.

Марсела с Леоном вышли из зала, и принц с сожалением проводил девушку глазами. Сейчас, после божественного очищения, он очень ясно понял, как сильно обидел и Марселу, и Игнация. Но как это исправить – не представлял.

- Ничего, ваше высочество, всё в ваших руках, - мягко произнесла Симона. – Вы сами можете выбрать себе невесту, и богиня одобрит ваш выбор.

- А если это будет выбор в интересах империи? Без любви? – спросил принц.

- Богиня одобрит, ведь вы думаете о благе страны и людей. Просто тогда в вашем браке не будет счастья и божественной благодати.

- Дети будут без магии? – уточнил принц.

- Дети будут с обычной, может, даже сильной магией, но без родового дара, - ответила жрица.

- Так вот почему у меня его нет, - понял принц.

- Да, - печально подтвердила Симона. – Ваш отец, принц, женился из надобности. Но в его оправдание можно сказать, что в то время он ещё не встретил свою любимую.

- Я не хочу так. – мотнул головой Рэд.

- Всё в ваших руках, - опять уверила его жрица.

- Зачем тогда этот отбор?

- А разве он не помог вам понять своё сердце? – туманно ответила жрица.