1.Отбор. Двое против всех

- Не знаю, Лика, но, кажется, принц давно определился с выбором, только обстоятельства складываются против него.

- Жаль, принц - красивый мужчина, - Малика погрустнела. – У меня была хотя бы маленькая надежда, а теперь и её нет.

- Не горюй, замуж ты всё равно выйдешь. Мы, дети правителей, сами не решаем свою судьбу и служим нашим отцам средством политики. Придёт время и тебя отдадут замуж.

- Да, я знаю, но хотелось помечтать, - согласилась пятнадцатая дочь хана. – Вот мне в пару достался ведьмак из ковена, а они, знаешь как, враждебно к шаманам относятся?! А тут ещё этот случай с Гаспаром. Этот ведьмак на меня как на врага смотрит.

- А ты этого Гаспара раньше знала?

- Конечно! Он же сын нашего верховного шамана. Но я ни разу не видела его во дворце за время пребывания здесь. Я написала отцу об аресте Гаспара, но ответа пока не получила.

- Получишь, - рассеянно ответила Джемма. – Малика, можно спросить тебя?

- Да, конечно!

- Расскажи о своём брате, Акчае. Мой отец, князь Армандо, получил официальное предложение от хана Баштака на брак его сына со мной.

- Отец хочет женить Акчая?! Я не знала, - растерялась Малика. – А как же отбор?

- Для нас отбор – простая формальность. И отец, и я это прекрасно понимаем. Поэтому предложение твоего отца пришло вовремя. Конечно, пока длится отбор нас никто никуда не отпустит, но вести предварительные беседы никто не мешает.

- Акчай хороший, - замялась Малика. – Но он уже взрослый. У него есть девушка, я думала он на ней женится, но если ты говоришь, что хан сделал предложение…

- У вас ведь разрешено многожёнство? – осторожно спросила Джемма.

- Да, мужчина может иметь столько жён, сколько сможет обеспечить одинаково. Но если брак заключается не со степнячкой, то жена остаётся одна. Но…

- Что «но»? – не утерпела Джемма.

- Если жена одна, то муж обычно имеет наложниц. Правда, они не могут жить в его доме и претендовать на его наследство, как официальная жена, но он проводит с ними почти всё свободное время, - Малика опустила глаза.

- Спасибо, что предупредила, - горько усмехнулась Джемма.

Она знала, что отец собирается ответить согласием. А из ответов Малики хорошо представила свою жизнь. Кажется, ей не повезло. Но зато Малика немного предупредила её. А наложницы… пусть этот Акчай содержит их в степи! В княжестве рядом с ней никаких наложниц не будет! В брачный договор надо добавить пункт об уважении традиций обеими сторонами. Две задачи сразу решится: мужа видеть будет редко и наложницы нервы мотать не будут. Как бы ни была Джемма образована, но представить в своей семье нескольких женщин, спящих с её мужем, не могла.

Девушка тряхнула головой и расправила плечи. Отец не зря готовил её с детства к дипломатической работе. Она не просто молодая красивая девушка. Она умная образованная девушка со стальными нервами. Она справится! Замужество не станет для неё тюрьмой. И унижать своё достоинство она не позволит!

- Девушки-участницы отбора, пройдите в большой зал, - оповестил магический вестник.

Джемма и Малика засуетились, поправили платья и вышли из покоев. Новая распорядительница – верховная ведьма Урсула, выбранная вместо Тамерис, опозданий не любила и сразу предупредила об этом.

Когда Малика и Джемма вошли в зал, все остальные девушки уже были на месте. Их осталось всего двадцать. Лидером себя чувствовала Розалия, и вела себя соответственно. После заплыва, в котором Розалия одержала победу, а многие девушки выбыли, она считалась самой первой кандидатурой в списке.

Естественно, девушки не знали об участии Розалии в заговоре. Поэтому Рэдмон и хотел воспользоваться правилами отбора, чтобы убрать Розалию по-тихому, а потом арестовать. Но он даже представить не мог как ему поможет новая распорядительница отбора!

Все девушки выстроились в шеренгу и Урсула, оглядывая строй, раздражённо заметила:

- Где ещё одна?

- Кажется, все девушки на месте, - ответил принц, оглянувшись на Леона.

Они только что освободились от допросов и хотели бы отдохнуть, но отбор нельзя отменить и им пришлось идти на этот конкурс.

- У меня в списке двадцать одна девушка! Я вижу двадцать, - отчеканила ведьма. – Если вы не знаете кто отсутствует, я проведу перекличку, - не теряя времени, ведьма начала опрос, называя девушек просто по имени без титулов и фамилий.

- Кристелла.

- Здесь.

- Бренда.

- Здесь.

- Верея.

- Здесь.

- Малика.

- Здесь.

- Джемма.

- Здесь.

- Марсела. … Марсела?

- Простите, Марсела выбыла после заплыва. На неё было совершено покушение, - пояснил ведьме Леон.

- Ничего не знаю! В моём списке девушка значится. Указано, что находилась в лазарете, и выписана. Приказа об её отчислении нет. Компенсации не выплачены. Где девушка? – грозно взглянула распорядительница на Леона.

- Сейчас отдам приказ о поиске! – не растерялся Леон.

- Да, что её искать?! – возмутилась Розалия. – Не хочет – и не надо!

- Хочет – не хочет, но без приказа покинуть отбор не имеет права! – припечатала ведьма. – Немедленно доставить девицу в зал. Конкурс начнётся через полчаса. Я жду! – и она повелительным жестом ткнула в сторону Леона.

Конечно, Леон знал где находятся Марсела и Симона. Он сам выделял им гостевые покои. Но он сомневался, что девушка захочет вернуться на конкурс. Однако и не выполнить поручение распорядительницы – не мог.

Принц же, услышав требование Урсулы, внутренне ликовал. Действительно, магию отбора обойти нельзя! Если бы сейчас Марсела не явилась на конкурс, то у неё на руке возникла бы болезненная татуировка. А сам принц совсем забыл, что приказ об отчислении Марселы он не подписывал! Рэдмон устроился за столом жюри и с нетерпением поглядывал на дверь, ожидая появление Марси.

И Марсела пришла! Она не смогла отказать Леону, который объяснил ей, что магический договор с ней ещё действует, а, значит, и покинуть отбор она не может.

- Но я не готовилась…, - попыталась отвертеться Марси.

- Марси, мы с тобой друзья. Давай я буду твоим партнёром. Попробуем станцевать тот танец, что ты показывала на тренировке. Помнишь? У меня даже немного получилось!

- Леон, это ламбада! Боюсь, за этот танец нас выгонят с конкурса, - рассмеялась Марсела. – Это танец-улыбка, танец-настроение!

- Не выгонят! Зато он лёгкий. А если где и ошибёмся, никто ничего не поймёт. Марси, у нас всего полчаса!

- Ладно! Идёт! Объявим его как народный танец диких племён, чтобы не было вопросов. Тебе нужны тонкие кожаные штаны и широкая рубаха. Будем поражать зрителей!

Что может сделать земная девчонка перед танцевальным конкурсом, когда у неё ничего нет?! О! Очень многое!

Марсела бегом направилась в свои прежние конкурсные покои. Все её платья висели на месте, и замок по-прежнему откликнулся на её ладонь.

Ламбада – секси-танец! Конечно, в смягчённом варианте. Но, кстати, слишком откровенный и пошлый вариант ламбады – машиши – на Земле был запрещён даже в Бразилии, откуда он родом.

Марси взяла первое же пышное платье и безжалостно откромсала юбку до середины бедра. «Вот будет шок у публики!». Вместо короткого топа, она взяла пышную блузку для верховой езды и завязала полы под грудью. Укороченную юбку опустила низко на бёдра и крутнула восьмёрку перед зеркалом. Пышные воланы послушно взлетели в такт, оголяя ягодицы. Марси усмехнулась: чистая провокация! Но она не боялась и не жалела.

Пришёл Леон, держа в руках рубаху и уже в узких штанах. Ему Марси тоже расстегнула все пуговицы и завязала полы рубахи узлом под грудью, открывая могучий торс в кубиках.

- Так, Леон, главное правильно вилять попой! – учила Марси краснеющего помощника. – И нечего стесняться. Сам предложил. Это только танец! Так, ритм четыре на четыре. Твоя нога между моих ног. Ты наступаешь на слегка согнутых ногах. Начали! Попа виляет! Попа виляет! – постоянно повторяла Марси.

Ну, как вилияет, скептически оценила она их вид в зеркале. Очень скромно виляет. Но другого варианта нет. И выхода нет. Полчаса закончились!

- Всё! Идём! Время! Учти, ты сам вызвался, и я не отвечаю за твою будущую популярность.

- Да, понял уже во что ввязался, - сокрушённо согласился Леон. – Рэд с меня голову снимет.

- Ничего, я тебя спасу! Я принцу невредно немного понервничать, - тихо закончила Марси.

Они забежали в зал, когда первая пара уже стояла на сцене. На удивление стол жюри был полон. Было ли у всех право голоса, Марси не знала, но за столом кроме принца и Урсулы, сидела императорская семья, жрица Симона и ещё несколько неизвестных Марселе людей.

- Леон, кто сидит за столом рядом с Симоной? – тихо спросила она.

- Это верховный шаман степи. Его вызвали по делу Гаспара и верховная жрица имела с ним беседу.

- Неприятный тип, - поёжилась Марси.

- Это точно, - согласился Леон. – Но сынок его ещё хуже.

На них шикнули, призывая к молчанию, и пара уставилась на сцену, где шло выступление. На каждый танец выделяли пять-десять минут. Если меньше – танец не засчитывался, если больше – музыка прерывалась.

Первая пара – Кристелла и маг – танцевала обычный менуэт, но оба участника время от времени выпускали иллюзии из цветов и птиц, пытаясь украсить танец. Это было красиво, мило, но… скучно! Зрители из гостей дворца перестали следить за парой уже через пару минут.

Марселе стало даже жалко, что в этом мире до сих пор нет телевидения и журналисты, которых было довольно много, не могут передать свои снимки для всех.

Через несколько пар на сцену вышла розалия с высоким красивым мужчиной. По залу пронёсся тихий удивлённый шёпот, и даже Леон воскликнул:

- Ого?! Это же танцовщик нашего столичного театра. Если они не займут первое место, будет скандал!

- Посмотрим, - процедила Марси. Уступать Розалии она не собиралась.

Розалия и танцовщик выбрали венго – местный вариант вальса, но с более сложным хореографическим рисунком. Здесь были пируэты, поддержки, прыжки. Не каждая сможет. Хотя сам танец очень красив. Торжествующая улыбка заранее не сходила с лица Розалии.

Зазвучала музыка. Пара начала танец. И сразу появился диссонанс. Розалия не успевала за музыкой или опережала её, за партнёром, за рисунком танца. Тому пришлось взять танец на себя и полностью вести партнёршу. А в таком танце это сложно.

«Это провал», - оценила про себя Марси, но взглянув в сторону жюри, увидела лишь удовольствие на лицах и благожелательные улыбки. «Не провал, однако», - поправила себя Марси. А следующими объявили их пару. После классического танца. После лидера. «Хорошо, что результаты завтра, - мелькнула у Марселы мысль. - Хоть не у всех на глазах позориться!»

- Обрядовый танец диких племён в исполнении Марселы и Леона! – объявил ведущий.

Переглянувшись, они взялись за руки и выбежали на сцену. До этого момента их костюмы были видны только до пояса, но теперь их полунагие фигуры увидели все. Среди зрителей пронёсся изумлённый вздох. Девицы застряли глазами на торсе Леона, а мужчины на стройных ногах Марселы.

Марси уже нашла в своём смартфоне запись ламбады и включила её. К сожалению, его нельзя было использовать здесь для разговоров, но все записи. Сохранившиеся в нём, Марси и Игнаций научились использовать. Живая, будоражащая мелодия ламбады поплыла по залу, призывая к движению. Марсила усилила звук магией.