1.Отбор. Двое против всех

Утром на пирсе собралось столько народу, что казалось полгорода собралось на этой набережной. Заплыв объявили одновременным и всё зависело от умений девушек. Расстояние было очень небольшим, но трудность состояла в том, что до поворотного круга девушкам пришлось плыть против течения.

Марсела на победу особо не рассчитывала, только на везение. Течение Биче в этом месте было достаточно мощным. Марси не полезла на стремнину, а решила идти краем, ближе к берегу. Но неожиданно у неё обнаружились соперницы. Две девицы настойчиво оттесняли Марси на глубину, занимая её место.

Чтобы не оказаться на середине, ей необходимо было ускориться и обогнать соперниц. Но в том-то и дело, что обогнать девчонок у неё не хватало сил! В результате Марси всё же оказалась на стремнине и её движение сразу замедлилось.

Девушки проплыли только половину пути, а уже было видно лидеров и аутсайдеров, в числе которых оказалась и Марси. Но, несмотря на неудачу, она упорно тянулась вперёд, вспоминая уроки земных тренеров: для вдоха и выдоха поворачивать голову набок, смотреть вперёд глазами, не поднимая голову, расслабиться и получать удовольствие. И помогало!

Марси уже приближалась к поворотному кругу. С берегов и со спасательных лодок выкрикивали её имя, подбадривая и поощряя. Надо же, у неё появились свои поклонники!

Но вдруг острая боль пронзила ногу! Марсела от неожиданности ушла с головой под воду, замахала суматошно руками, пытаясь вынырнуть. Но чей-то скольский неприятный очень крепкий захват тянул и тянул её вниз.

Марси взяла себя в руки и посмотрела, что держит её ногу. Вода в Биче не слишком прозрачная, но она увидела толстое щупальце, которое охватило её лодыжку. Самого монстра Марси не видела.

У неё ничего не было! Ни ножа, ни магии! Извернувшись. Она попыталась руками освободиться от захвата. Тщетно! Зато увидела кому принадлежали эти щупальца. Огромный кракен колыхался в глубине, лениво подтягивая жертву к себе.

«Разве бывают речные кракены? – мелькнула посторонняя мысль. – Конец! – оценило угасающее сознание в ту же секунду.

Уже не сопротивляясь, Марси начала медленно дрейфовать в сторону монстра, выпуская из рта последние спасительные пузырьки воздуха.

Она уже не видела, как метнулись гребцы на лодках к месту её последнего взмаха. Как мужчины один за одним прыгнули в воду. Но дело решали секунды! Спасатели могли не успеть. Ведь им предстояло ещё найти Марси.

И она не знала, как в реку метнулся прямо с берега принц. Как в несколько мощных гребков он оказался в месте её исчезновения и нырнул в глубину. Не видела последних секунд жизни монстра, и что принц снял с одного из щупалец какой-то браслет.

Не знала, что Рэдмон вынес её на руках на берег и собственноручно сделал искусственное дыхание и, уже пришедшую в себя, кашляющую и бьющуюся в ознобе Марси, отправил в лазарет! Снова!

«Кому-то очень не нравится именно эта девушка, - со злостью думал Рэдмон. – Зря я начал открыто оказывать ей знаки внимания: цветы, подарки. Но этот кто-то серьёзно поплатится!» - пообещал себе Рэд. Прощать новое покушение на любимую он не собирался. ***

Прошло несколько дней. Немного улеглась паника среди девушек. Тамерис просканировала опять всех участниц и не обнаружила враждебных намерений. Дело с кракеном повисло в воздухе из-за отсутствия каких-либо улик. Рэдмон обратился за помощью снова к королю Игнацию

- Ваше величество, я вызвал вас, чтобы посоветоваться. Вот, что я снял с кракена, - принц выложил на стол браслет. – Что вы можете сказать об этом артефакте как специалист?

Но король Славенции и без этого вопроса уже внимательно разглядывал браслет.

- Это наша разработка. Была такая короткая серия, всего несколько штук. Мы изготовили их для контроля за крупными морскими хищниками. Одно время они повадились заходить в городскую бухту, создавая опасность людям. Это ментальный артефакт. Он отдаёт приказ поведения. Но человек, который это делает, должен находиться поблизости, так как радиус действия короток. Так что, как минимум, убийца должен был находиться среди зрителей или судей. Но наши артефакты находятся под строгим контролем. Как он мог оказаться на вашем монстре?

- Вот и мне это интересно…

- Дрэгор, - король не стал терять времени и позвонил своему начбезу. – Срочно собери все данные по морским артефактам…. Ла, на хищников. … Да, немедленно! Сколько было, сколько есть и куда делись недостающие. Полностью проверить покои Изабеллы, камеры и кристаллы возле хранилища артефактов.

- Леон, выясни как кракен попал в Биче, - принц тоже не стал терять время зря. – Перетряхни всю охрану! Меня беспокоит, что покушениям подвергается только одна девушка – ваша дочь, Игнаций. И я пока не понимаю причины. Марсела победила в скачках абсолютно честно. Да, я оказывал ей небольшие знаки внимания, но ведь из-за этого не пойдут на убийство?! Что вы думаете, Игнаций?

Принц не стал пока говорить, что они с Марселой составили свой договор, но дело в том, что в последние дни принца стала преследовать мысль об ошибочности этого шага.

- Марсела никогда не была незаметной, - ответил король. – Вполне возможно, что её успехи вызывают зависть и недовольство. Но у Марселы не было до этого и врагов. Думаю, искать злодея или злодеев следует среди участниц отбора и их родственников. Сами девушки вряд ли решаться на такие откровенно враждебные действия. Но вот что я хочу сказать, ваше высочество, мне не нравится обстановка на отборе и, после выздоровления Марселы, мы покинем Лиджу. Это не обсуждается. Я уплачу неустойку за нарушение договора, - король хлопнул ладонью по столу и встал. – Что касается браслета, то всё, что можно, мы узнаем уже завтра.

Принц задумчиво посмотрел вслед Игнацию. Известие о том, что Марселу собираются забрать с отбора почему-то не вызвало у него возмущения. Рэдмон с удивлением отметил, что испытал даже некоторое облегчение. В последние дни мысли о Марселе стали вызывать у него утомление. Он устал беспокоиться о ней и ожидать чего-то непонятного.

Всё чаще он стал ловить себя на мысли, что любовь к Марселе оказалась надуманной и на самом деле ему нравится совсем другая девушка. Какая? Да, если бы он знал! Другая и всё!