1.Отбор. Двое против всех

- Представил свадьбу наших детей, - честно признался тот.

- Ты всё же решил праздновать? – одобрительно кивнула Симона.

- Конечно! Это же важнейшее событие для них! Пусть один день, но я хочу, чтобы он запомнился им радостным.

- Правильно, дорогой, я согласна. Но знаешь, Игнац, тебе и самому пора подумать о женщине рядом. В доме не хватает доброй женской руки и внимания. Сыновья лишены ласки. Да и ты стал излишне сух и раздражителен…

- Мы с тобой уже много раз говорили об этом, Сима, - перебив бывшую жену, тяжело вздохнул король. – Я уже любил, мою любовь забрали боги и теперь ни одна женщина меня не волнует. Я понимаю, что жена нужна, но после опыта с Изабеллой поостерегусь с выбором новой женщины. Право, хоть отбор устраивай по примеру Рэдмона. – рассмеялся он. – Только критерии надо другие подобрать.

- Отбор не отбор, - задумчиво протянула Симона, - а попробовать что-то надо. Я придумаю, дорогой. Ты будешь счастлив, мой бывший муж, отец моей дочери. – пообещала аватара богини.

- Ох, Сима, если бы…, - Игнаций встал и медленно подошёл к Симоне, взял её за руку и подняв с места, крепко притянул к себе. – Симона… любимая и желанная моя женщина…

- Ничего нельзя исправить, Игнац, - тихо прошептала жрица. – Я не смогу снова стать человеком, слишком много божественной силы прошло через меня. Особенно в последнее время из-за чистки императорского дворца. Я выгораю. Поэтому век жриц короток, и они часто меняются. Мы сгораем в огне Беатрис, выполняя её волю, а наши души остаются в главном храме богини в Генте. Поэтому он считается местом силы, поэтому богиня может оттуда видеть наш мир. Я тоже люблю вас, родные мои. Любимый мой бывший муж и маленькая Марси. Но моё время на исходе, однако я успею помочь тебе, Игнац. Ты будешь счастлив, любимый…, - Симона мягко поцеловала мужа, передавая ему частицы божественной силы.

Нечего было ответить королю. Да и что тут скажешь?! Всё предопределено. Только болит сердце, жжёт в груди и не даёт сказать ни слова. Только крепкие нежные объятья, только мягкие прощальные поцелуи в висок, в волосы, только рука в руке с прощанием и прощением. Так сложилась судьба…

На следующий день, простившись с Марселой, жрица вернулась в Гент. Задерживаться ещё на день на свадьбу дочери, она уже не могла. В храме накопилось много дел, которые требовали немедленного присутствия верховной жрицы. Но перед отъездом она вызвала в Орлин герцогиню Катарину Шертон – вдову погибшего в горах исследователя.

Катарине было семьдесят, и вдовела она уже десять лет. Детей они с мужем, известным географом и учёным, завести не успели, и Катарина осталась одна. Вначале она долго горевала, но потом занялась благотворительностью и нашла новый смысл своей жизни.

Герцогиня построила на свои средства приют для детей-сирот и следила за жизнью воспитанников до их окончательного обустройства в жизни. Характером Катарина была спокойна, приветлива, сдержанна. Некоторым она казалась слишком умной, но разве это недостаток? Балы и развлечения герцогиня не любила, предпочитая им хорошую книгу, встречи с воспитанниками или работы в саду.

Но иногда в её глазах внимательный собеседник мог заметить задорные, а то и бунтарские искорки, которые прорывались наружу вместе с лукавой улыбкой или резким приказом. Тут уж от ситуации зависело. Вот эту женщину Симона и пригласила в Орлин.

До этого момента герцогиня Катарина и король Игнаций лично знакомы не были. Однако Катарина много слышала об Игнации и имела о нём представление. Игнаций же ничего не знал о скромной вдове учёного. Да и о самом учёном не много слышал.

Но жрицам в просьбе не отказывают, да у Катарины и повода не было отказать. Она приехала в Орлин. Как сразу объяснила ей жрица, необходимо было наладить управление хозяйством во дворце. Навести порядок, приструнить слуг, присмотреть за детьми. Два мальчика семи и восьми лет.

Мальчики остались без матери, отцу явно не хватает времени. Кто-то же должен следить за этим всем, пока Игнаций снова не женится. Так что Катарина рассматривала своё пребывание в замке Игнация как долг. В своё время верховная жрица очень помогла ей в преодолении горя после гибели мужа. Потом помогла в организации приюта и благотворительной деятельности. Теперь очередь Катарины помочь жрице и выполнить её просьбу. Ничего сложного: замок, хозяйство, слуги, дети – обычные женские дела. Справится, решила про себя Катарина.***

Для организации свадебного торжества Игнаций вызвал во дворец Нинелу – бывшую няню Марселы и разрешил ей не ограничивать свою фантазию. Она и не собиралась этого делать. Наоборот, женщина развернула бурную деятельность и буквально за сутки подготовила шикарный праздник.

Она вызвала из своего нового поместья Леона, потому что считала, что на свадьбе молодой муж должен быть с лучшим другом. Поручила Джемме и Малике подготовку испытаний для жениха и невесты. Обе девушки, которые по просьбе Марселы остались при ней в качестве фрейлин, с удовольствием принялись за дело.

Вначале Игнаций хотел скрыть от дочери подготовку праздника, но невозможно скрыть суету слуг, количество туш мяса, установку столов и полога на плацу за замком. Поэтому он почти сразу сознался Марселе о готовящемся событии.

- Правда, пап! Так это же здорово! А то мне даже жалко Рэда, он очень обижен на императора за то, что тот даже не поздравил нормально. Представляю, что может придумать для нас Нинела, - рассмеялась она. – была я на Земле на паре свадеб. Впечатлений надолго хватило! Пожалуй, я ничего не скажу Рэду, интереснее будет, - она чмокнула отца в щёку и убежала по своим делам.

Рэдмон и Леон весь день были занят изучением новых охранных артефактов, переданных Игнацием, отбирали добровольцев для службы в Никое, знакомились с организацией военного дела в Славенции.

Марсела паковала свои лаборатории и мастерские, готовила платье к свадьбе.

Малика и Джемма выполняли поручения Нинелы.

Но к вечеру все собрались в саду у кострового места. Было такое у Игнация по примеру земных дач. Эту традицию- вечерних посиделок у костра - они с Марси очень любили и всегда разводили костёр, когда им предстояли важные дни, события, действия. А сегодня тем более они хотели поделиться с друзьями этим способом отдыха.

Жёлтые искры взметнулись в ночное небо, вспыхнувшее пламя осветило лица, сидящих кругом, людей, и Марселе на миг показалось, что она снова на Земле, где-нибудь в пешем походе по Кавказу или Алтаю. Палатка, костёр, друзья, песня…

Не в силах противиться воспоминаниям, она тихонько запела, то что сейчас требовала душа:

Надоело говорить и спорить

И любить усталые глаза.

В флибустьерском дальнем синем море

Бригантина поднимает паруса.

Бригантина Марселы и Рэда тоже поднимала паруса и уходила в дальнее плавание по жизни. Игнаций поддержал дочь и тронул струны дайры. Слегка хрипловатый звук струн слился с низким речитативом Марси. Зрители завороженно затихли. Таких песен и так на Амботлоре не пели.

Но вот потихоньку Джемма начала подтягивать повторы, Рэдмон молча отбивал такт пальцами по скамье, Дрэгон положил руку на плечо Игнация, молчаливо поддерживая друга, а Леон раскинул руки и обнял сидящих по обе стороны от него Рэгана и Малику.

Так возникает единение душ. Так зарождается настоящая дружба: вместе пережитые чувства, эмоции, действия сближают людей. Долго ещё в саду звучали песни, смех и шутки. Люди отпустили себя, забыли на время о проблемах и делах и просто наслаждались прекрасным вечером в отличной компании.

А на следующий день Рэду и Марси пришлось пройти не одно шуточное испытание, чтобы просто попасть к праздничному столу. Раз обряд в храме уже был совершён, то осталось только застолье. Оно и стало главным местом праздника.

Но, чтобы дойти до него молодым пришлось откупаться вначале от детских застав. Это было просто: конфеты, сладости и денежная мелочь освободили им путь. Хорошо, что Марсела посоветовала Рэду и Леону захватить корзинки с дарами и кошелёк с деньгами. Потому что следующая застава из молодых парней и девушек на конфеты не купилась и потребовала выкуп покрупнее: вино и деньги.

Но и это не всё. Рэду пришлось побороть дракона (наёмника, одетого в костюм дракона), сразить одним ударом чучело и отвязаться от прилипчивой девицы. И всё это под хохот зрителей. Последним испытанием стало узнавание невесты среди других девушек. Все они были укрыты большими шёлковыми платками с головы до ног. Брать за руки и подавать голос запрещено.

К чести Рэдмона он прошёл все испытания с улыбкой и энтузиазмом. Марселу среди других отгадал с первого раза, наверное, сердце подсказало.

Когда Нинела пригласила всех к столу, Игнаций сказал короткую речь и подарил молодым корабль. Симона передала через Катарину жертвенную чашу для будущего храма богини Беатрис в новых землях.

Гости тоже дарили дорогие и значимые подарки: украшения, артефакты, старинные магические книги. Матиш подарил чистокровного жеребца, а Жжемма сбрую для Жемчуга. Она знала, как Марси полюбила коня и хотела сделать ей приятное. Малика подарила полноценный женский наряд степнячки, чем очень обрадовала Марселу.

Был даже подарок от хана. Правда, ни самого Кизмена, ни Акчая на празднике не было. Подарок передал ханский посол.

Поздно вечером молодых, наконец, проводили в брачные покои. Первая ночь у них уже случилась, но это никого не смутило. Почему бы не повторить, и не раз, такое приятное действие. И Марси с Рэдом повторили… ещё раз… и ещё раз… Так что утром их пришлось будить сигналом горна.

В этот же день все, кто должен был служить новой семье, перешли порталом в Никой. А грузы, которые им предназначались, портальщики переправляли до вечера. Для Рэда, Марси и их друзей началась новая страница жизни.

КОНЕЦ.